— И Вечные не напали? Хотят, чтобы ты и дальше повышал эхо, вкладывая энергию хаоса в святыню Мару?
— Значит, того что есть для срабатывания защитной реакции Города недостаточно.
— Это опасные игры, — покачала головой Таня. — Мы до конца не понимаем все механики, чтобы пытаться их обмануть.
— Вообще, с точки зрения исследователя, риск оправдан, — не согласилась Маруслава. — Если через два цикла произойдёт что-то опасное, попытка усиления оправдана, тем более что потери в данном случае будут минимальны.
— Почему минимальны? — заинтересовался я. — Ты видишь больше, чем мы?
— Просто опыт. Вспомнились тактические учения магов на четвёртом курсе. Тогда наша команда победила в манёврах, когда мы пожертвовали частью группы. Противник тогда полез к нам, а мы не стали возвращаться на оборону, а сунулись в их лагерь. По итогу потеряли четверть группы, но лишили противника почти всего и потом уже отлавливали.
— Пожертвовали своими? — уточнил я.
— Это просто манёвры, — отмахнулась она, — никто по настоящему не пострадал. Потом проставились, конечно. Спонтанно вышло. Но в обиде никто не остался. Даже профессор сказал, что это было блестяще.
— Хм. Она права, — хмуро сказала Таня. — Площадь святилища небольшая. До этого все аномалии устранялись стирателями путём физического отсекания части Города. К тому же, количество стирателей напрямую связано с размерами участка, так что придёт их тоже довольно мало. На текущем уровне думаю архитопы вполне в состоянии справиться, если их будет всего два-три. Так… надо подумать. Если сопоставить размеры областей, которые стирались, с количеством самих стирателей, получим более точные рассчёты.
— В любом случае, наверное мне нужно возвращаться в Город, а то как бы Литавр сюда не заявился, — вздохнул я и поднялся. — Вы тут дожаривайте и дое…
— Поляр… — прервала меня Тень. — Думаю… уже поздно.
Я обернулся и увидел фигуру, идущую к нам через снег к огоньку.
В свете от костра показались старые поношенные валенки, далее — обнажённое тело заметно набравшего мышечной массы Литавра было прикрыто лишь чёрным пальто, прямо на голое тело и даже без застёжки. А венчала всё это неизменная голова коны.
— Игг! Друг мой! Ты здесь! Какая радость! Мн-н-дай мне крепко тебя обнять!!
— Пожалуй, не стоит.
— Твою бабу обнимать не буду. Стр-рашная! Хоть бы пакет одел ей на голову. О! Да у тебя тут гарем!
Из носа лошади с шипением вырвался пар. Его глаза нащупали округлости на теле Красноглазки, а та впервые на моей памяти проявила агрессию.
Правда, как её выражать её учила Таумиэль, поэтому она выгнула спину, открыла зубастую пасть и издала шипящий звук.
Маруслава предусмотрительно юркнула за горку кирпичей.
— Идём в Город, — сказал я. Пора к алтарю.
— Да! Мару ждёт! Игг! Да, сила внутри меня клокочет яростным пламенем. Магма раскаляет жилы, а тело сливается с великим хаосом! — он снова выпустил пар из носа, и поспешил. Почему-то в сторону тумана.
Мелькнула мысль просто проводить его к ближайшей бестии и посмотреть что получится. И на самом деле… а почему бы и нет? Ведь это избавит от повода рисковать Городом, от ненужной суеты со стирателями… может быть я даже так и сделал, но я вдруг задумался. А что чувствуют первоуровневые, когда исчезают те, ради кого они здесь?
Не так важно, существовала ли жена Литавра в нулевом мире. Скорее всего нет, слишком мифический образ идеальной девушки. Но внутри точно есть живая, настоящая душа.
Это то, о чём забывали все любители использовать первоуровневых в разных целях. Душа в любом случае настоящая.
— Идём, нам в другую сторону, — зачем-то сказал я.
— А-а? Игг! Идём! А мимо веди к пивному ларьку! Сегодня прекрасный день, чтобы выпить!
— Кстати, тебе не холодно?
— Хаос течёт в моих венах, р-раскаляя сердце вулканической мощью! — из ноздрей лошадиной башки вырвались две струи пара с языками пламени.
Была глухая ночь. Путь лежал через мою туманную тропу к Городу, выдавать которую мне очень не хотелось. Путь здесь был достаточно узким — сама трасса и метров пять от неё. Дальше начинался туман, в котором могло обитать всякое…
Но может, это и к лучшему?
Коня шатало. Он шёл не прямо, а будто его ноги слегка заплетались. Он был не в форме, впрочем, как и всегда. Примерно через треть пути по тропе его стошнило. Как и в прошлый раз — радужным сиянием.
Затем он принялся трясти головой в разные стороны, пока у него снова на голове не показались сразу три призрачные башки. Каждая из них повернулась в свою сторону и истошно заржала, будто лошадь, которую живьём превращали в колбасу.
— Я могу тебе как-то помочь? — спросил я, глядя на его мучения.
Три головы исторгнули радугу. Затем литавр схватился за них руками и резко сдавил виски. Три головы снова собрались в одну.
Я поразился толщине мышц Литавра. На портретах в его доме был астеничный высокий мужчина, типичный задрот который не выходил из дома, годами катая в игры игнорируя любой физический труд. Потом я видел его уже с обычным телосложением, а когда он появился у нас на крыше, я уже видел его скорее бойцом, чем магом.
Сейчас же он выглядел витязем, который может ударом кулака и насмерть зашибить.
Он что, между выходами наружу в качалке железо тягает?
— Помочь? Не знаю. Можешь? Не можешь? Баба нужна. Или… — он посмотрел на меня с нездоровым интересом. — … Или др-рака! Давай подерёмся, друг? По др-ружески, Игг!
— Зачем друзьям драться друг с другом, когда вокруг нас враги? — спросил я.
Ну а что, я драться с ним не собираюсь, но раз так хочется, пусть ищет себе противника по весовой категории.
— Враги? Где⁈ Ану давай мне своих вр-рагов! Игг! Пфф — он выпустил пар из ноздрей, а по пульсирующим венам заструилась магия хаоса.
— Идём. Нужно сойти с тропы, чтобы они нас увидели.
Литавр вприпрыжку влетел в серое облако. Я медленно вошёл за ним, прислушиваясь к каждому шороху.
— Враги! Ау! Вы где, враги? Литавр-р пришёл ломать ваши лица!
Мда…
Я хлопнул себя ладонью по лбу.
Бестии не спешили появляться. Но мой спутник был очень настойчив.
Покров хаоса и светящиеся вены никуда не исчезли, хотя обычных пробуждённых он лишал всех способностей, связанных с магией. Дальше, за пределами тумана, исчезают и характеристики Города, но туда я соваться точно не буду.
Спустя пол часа путешествий он таки нашёл местного обитателя. Среагировал на он правда, на меня. Но Литавр был быстрее. Он подскочил ко мне и встретил ушедшую в рывок бестию мощным ударом кулака.
Бестия не отлетела, как я думал, а вступила в борьбу. Чудовище мерялось силами с бешеным Конём, будто в рестлинге. Я не вмешивался в бой этих титанов, и хоть мало что понимал в этом спорте, зрелище оценил.
Когда бестия начала проигрывать — резко отступила, оставив следы когтей. Здесь уже я немного постарался, вовремя толкнув в бок, чтобы сбежать не удалось.
Финальный удар был страшен. Земля содрогнулась, когда мощный удар сплетённых в замок рук вбил бестию в землю. Судя по всему, окончательно — тварь застыла на земле с башкой в неестественном положении.
Как же неохота его паковать в ящик… я совсем не рассчитывал на такое. Да и вообще я ж не мясик разделывать его на месте.
— Что? Лихо я его, да? Хор-рошая драка! Много тут таких ещё?
— Много, но нас ждёт Мару, — напомнил я, снимая ящик с плеч. Что там с него самое ценное? Когти… плащ, само собой.
Голышом бестии, в отличии от Литавра, не ходили. На этом оказалась лёгкая старая кольчуга. В обуви монстр не нуждался. Была ли кольчуга на прошлом? Кажется, нет.
В общем, идея с тем чтобы скормить Литавра бестиям потерпела крах. Хотя может будь их штуки три — справились бы.
Это к тому, какие шансы у меня самого против этого переполненного силой героя.
— Скажи, Литавр, как так вышло, что ты получил эту силу?
— Ха! Хор-роший вопрос! Нихрена не знаю, само вышло! Я ничерта не помню о том, как так вышло! Это ты меня спас, братишка! Вовек не забуду! Эти сволочи пытались удержать Л-литавра! Игг!
