Антей очень медленно сдвинулся с места, касаясь пальцами босых ног холодного каменного пола. Затекшие мышцы нехотя и очень медленно подчинились своему владельцу. Кровь, разгоняемая ими, болезненно заколола. Он встал на ноги, опираясь о металлическую кровать, на которой до этого сидел и лежал, с трудом восстановив равновесие. Покачнувшись, он был вынужден схватиться за нее, чтобы не упасть.
Человек в дверях нетерпеливо переступил с ноги на ногу и фыркнул.
- Быстрее. Лорд Рагнар ждет.
Стараясь двигаться быстрее, Антей закусил губу. Долгое время бездействовавшие ноги пронзила резкая боль, которая все никак не проходила.
Тем временем, врач сунул ему под руку горку одежды.
Сумев, наконец, оторваться от кровати и коснувшись черной ткани, Антей развернул этот сверток.
Здесь были рубашка и брюки из грубой, но довольно легкой ткани, слегка пахнущей какой-то химией. Возле кровати стояли сапоги из черной же кожи, но уже далеко не новые, хотя они безупречно подошли ему, равно как и одежда.
Его смущали взгляды этих людей, оценивающе рассматривавших его, пока он одевался. Как ни хотел поторопить его пришедший слуга, ему пришлось умолкнуть под холодным взглядом уродливого врача.
Они оба служили одному господину, но, похоже, находились на разном счету, и их конфликт был древним, как сам мир. В конце концов, хорошего мальчика на побегушках найти гораздо проще, чем хорошего врача, а такой хозяин как Рагнар попросту не станет довольствоваться чем-то плохим. Внешность ему была не важна – только суть человека.
Подойдя к двери, Антей снова обернулся, бросив взгляд на брата.
Глава IV.
Цитадель Волков была огромна. Даже замок воронов, казавшийся раньше Антею чем-то колоссальным, померк перед размерами и величием этого. Обилие пустых, заросших пыльной паутиной комнат и переходов нравились мальчишкам, устраивавшим в них шутливые бои, битвы с чудовищами и поиски кладов. Но во взрослой жизни они оказались бессильны защитить своих владельцев. Толщина стен не гарантирует спасения от всех опасностей, и замок пал, позорно уступив себя нагрянувшим хищникам, сильным и уверенным.
Замок Волков был наполнен гулом голосов множества людей.
Здесь каждая комната, переход и закуток, которых было великое и запутанное, на взгляд Антея, множество, были приспособлены для дела. Множество совершенно разных людей, словно муравьи слаженно выполняли общую работу.
Пока он путешествовал по извилистым коридорам следом за своим провожатым, он увидел сотни людей. Они различались главным образом своей одеждой, но все имели, кроме символов своих профессий и герб Волка.
Здесь встречалось мало людей с нашивками, где изображение скрещенных мечей недвусмысленно указывало на воинскую профессию. В основном попадались люди в белых балахонах с красными крестами – с детства Антей знал, что это лекари, и изображением свитка и пера – библиотекари, писари, ученые. Были и другие, непонятные ему изображения – в их собственном замке все выполняли ту работу, какую могли, только мастера-наставники отличались от своих подопечных.
Жизнь здесь била ключом. Везде было яркое освещение и полностью отсутствовала грязь и паутина, словно невидимки постоянно мели пол и скребли стены.
С непривычки, после долгих дней без движения, Антей начал уставать. Он рассматривал всех встречных, пока не уловил, что все они довольно похожи между собой и при этом разительно отличались от него. Все они имели длинные светлые волосы разных оттенков, тогда как, он знал, его собственные, пока они не обгорели в огне, были черные как смоль. Волосы брата были гораздо светлее и напоминали цветом шкуру пещерного медведя. Здесь же он лишь у нескольких мастеров увидел выбивающиеся из-под рабочих головных уборов рыжие локоны. Их быстрые ловкие движения, когда они выкладывали стену изразцами, завораживали, но отличались от звериной грации и мощи, которые сквозили в каждом движении Волков. Покопавшись в памяти, Антей вспомнил, что наставники рассказывали им о том, что Великий Молг создал людей разных рас из разных животных. Рыжие быстрые люди были Лисами. Многочисленный род их широко распространился. Они редко были воинами, предпочитая показывать свое мастерство в ремеслах.
Присмотревшись к работающим фигурам и мельком увидев их лица, Антей с удивлением понял, что эти лисицы были женщинами, а под их умелыми руками на стене, как крона дерева, разрасталось полотно, повествующее о какой-то великой битве между богами и демонами. Керамические пластинки плотно ложились одна к другой, быстро закрывая покрытую цементным составом стену все новыми фрагментами. Молодые женщины даже не взглянули в его сторону.
Миновали они и комнаты писцов, из которых бегом выскакивали слуги с корзинами, набитыми пергаментом, бумагами и неизвестными Антею предметами, толи очень древними, толи наоборот – очень современными, настолько, что в его замке о таком не знали.
Прошли они мимо закрытой двери, откуда не доносилось ни звука. Возле нее стояли вооруженные воины в вороненых доспехах и алых плащах. Оскаленная волчья морда красовалась на груди каждого, отчеканенная на пластинах брони. Они были без шлемов, и Антей увидел в их глазах слабый проблеск любопытства, но не более того, как будто он не был врагом несколько дней назад.
Навстречу попадалось много юных воспитанников, таскающих ворохи свитков и тяжелые, большого размера книги в кожаных переплетах с пергаментными страницами.
Когда они проходили по галереям, соединявшим многочисленные строения замка, он мог видеть внутренний двор, в котором были устроены и поле для учебных боев, и отдельные площадки для отработки приемов обращения с различными видами оружия, и открытый загон для молгов, где основам искусства могли обучаться молодые наездники.
А еще он видел десятки зданий. Здесь были и жилые дома, и мастерские. Вдали простирались обширные луга, разделенные прямыми дорогами. Часть из них была пуста – урожай там уже собрали. Часть – зеленела тугими всходами, покрывавшими пашню зеленым ковром – там были озимые растения. Когда выпадет снег – туда несколько дней позволят ходить молгам, чтобы они лакомились нежной порослью, обгрызая верхнюю часть растений, а мягкими лапами втаптывали в снег нижнюю, которую следующий снегопад укроет и предохранит от морозов зимой. Он никогда не был в поле, но слышал рассказы от более старших детей, работавших в полях наравне со взрослыми. Он сам никогда не видел такого простора, его взгляд всегда натыкался на стену деревьев толщиной в три обхвата, словно частокол, огородивший их село от всего мира. Замок воронов так же стоял среди леса, как логово дикого зверя.
Этот же замок, вопреки имени его владельцев, стоял на скальном основании, гордо возвышаясь над плодородными долинами, позволяя издалека увидеть неприятеля, если тот осмелится сунуться к столь могущественному владельцу окрестных земель.
Но удивили его не только люди и простор. Здесь все было не так, как он привык.
Его руки непроизвольно тянулись к стенам, на которых были богато рассыпаны непонятные ему изделия из металла. В замке Воронов даже железо было большой ценностью, здесь же его было великое множество. Кроме него были и красная медь и желтое золото. Разные сплавы мешались в украшениях и предметах быта, а он даже не знал ни тех сплавов, ни тех предметов. На миг ему стало стыдно за то, в какой нищете он, оказывается, прозябал все это время.
Даже воздух здесь был абсолютно другим. Насыщенные запахи выделанных кож и горячего железа мешались с ароматами, видимо близкой, кухни и хлебопекарни. Незнакомый запах гари, голубоватые клубы которых витали по внутреннему двору, резал чувствительное обоняние.
Он пригнулся, когда с резким гулом над галереей пролетела черная птица размером с приличных размеров дом. Она блеснула металлом, и он с удивлением понял, что это не живое существо. Легенды стариков рассказывали о таких птицах. Внутри них находились люди, направлявшие их полет. От этих птиц и разносилась гарь, заставлявшая слезиться непривычные глаза.
