— Отходим, — произнес я.
— Да как так⁈ — яростно воскликнул Кир и посмотрел на Фиделию. — Эта тварь…
Но под моим взглядом он замолчал. Мы медленно начали отходить от камня. Стоило второкурсникам увидеть алый кристалл, как их глаза загорелись жадностью. Они расслабились, уже явно предвкушая ценную добычу.
«Эх вы, детишки, — подумал я. — Рано вам еще так наглеть».
Отступая по моему приказу, все зашли за валун. В последний момент я сделал то, к чему готовился все это время. Выставив руку, я тут же ударил сырой энергией прямо в центр алого кристалла.
— Чего ты… — вскинулся было лидер второкурсников, но поздно.
Артефакт мгновенно вспыхнул яростно-белым сиянием. Понимая, что будет дальше, я спрятался за валун.
Звук громкого хлопка эхом разлетелся по округе. Вместе с ним сдетонировавший артефакт выбросил сильнейшую термическую волну. Так как мы успели зайти за валун, нас лишь обдало жаром из-за раскалившегося камня. Основная же часть удара ушла вперед — на разинувших рты от неожиданности второкурсников.
— А-а-а-а-а! — до нас донеслись их крики.
Выглянув, я оценил обстановку. От артефакта до старшекурсников было чуть меньше десяти метров. Основной жар рассеялся. До магов же дошла лишь слабая волна. Но даже этого им хватило. Закрыв ладонями лица, они катались по земле, в дымящейся одежде. Сухая трава вокруг тлела и чадила.
К моему удивлению, выведены из строя оказались не все. Та самая рыжая девчонка то ли оказалась вне зоны удара, то ли заранее предвидела ситуацию и закрылась щитом. Сейчас она вскинулась, явно готовясь вступить в схватку. Позволять ей это я конечно не собирался.
В воздухе была в изобилии разлита энергия от сдетонировавшего артефакта, смешанная с моей собственной. Используя её и свою энергию, я направил все это потоком на рыжую.
Мой расчет оправдался, и даже не понадобилось серьезно напрягать источник. В ответ на мои действия девушку окутал мерцающий полупрозрачный алый щит. Однако уж слишком много энергии было разлито вокруг. Щит замерцал, давая понять, что не выдержит долго.
Оппонентка все же смогла контратаковать. Когда я увидел ее жест рукой в мою сторону, то вновь спрятался за валун. От удара тот раскололся, брызнув во все стороны осколками камней. На этом последние секунды защиты магички закончились.
— Я сдаюсь! — закричала она. — Хватит, пожалуйста, остановись!
— Отбеги в сторону из эпицентра! — крикнул я. — Я не буду атаковать, если ты не начнешь.
Уже в задымившейся одежде, девушка торопливо отбежала в сторону, где и упала на землю, стремясь сбить пламя. К этому времени трава вокруг уже полыхала, грозя устроить пожар. Благо на этом схватка закончилась, хоть и неожиданно для всех.
— Вы что, малолетние идиоты, делаете⁈ — послышался крик со стороны.
Повернувшись, я увидел мужчину в форме армейского мага. Тот бежал к нам, и его лицо исказилось в дикой ярости.
— Вы что творите, молокососы! — закричал он на меня. — Еще вчера был вдох! А теперь устроили такой шум. Эй, парень, ты хоть понимаешь, чем это грозит⁈
Еще не понимая, о чем он, я посмотрел на своих однокурсников, но и те недоумевали. Наконец, лицо Фиделии побледнело. Кажется, до нее дошло.
— Сильные возмущения фона после вдоха могут привлечь монстров, — произнесла она. — Кажется, я слышала что-то такое.
— Слышала она…. — ругнулся маг и повернулся к рыжей. — Помоги своим олухам.
Растерявшаяся девушка только-только успела встать. Судорожно кивнув, она принялась помогать своим снимать еще тлеющую одежду.
Маг же в это время торопливо подошел к расколотому валуну и остановился. По пути мужчина взмахом руки затушил горящую траву. Предотвратив пожар, он замер на месте эпицентра взрыва. Не сразу, но я понял, что он создает плетение.
Не стал терять времени и я. Если уж натворил что-то, то надо хотя бы собрать плоды.
— Эй, вы! — я обвел свою команду взглядом. — Доставайте быстрее контейнеры, собирайте осколки.
Кажется, такое обилие событий заставило их всех застыть. Только мой окрик вывел их из этого состояния, принуждая к действию. Открыв контейнеры, они подбежали к валуну. На выгоревшей дочерна поляне тут и там, словно звезды, мерцали осколки кристалла.
Про себя я посетовал, что из-за разбитого состояния и потери части энергии он здорово потерял в цене. Но уж лучше так.
Вместе мы начали собирать добычу. Если я правильно понял слова мага, то это также было полезно, чтобы снизить магический фон от произошедшего. Мои мысли подтвердились. Понаблюдав за действиями мага, я понял, что он создает вокруг нас что-то вроде маскировочного купола.
— Дрянь! — отвлек меня голос Кира. — Это из-за тебя все так вышло!
Второпях собирая осколки, он злобно ощерился на Фиделию. Та в ответ сделала невинное выражение лица.
Я и сам ощутил, как приливает ярость из-за ее поступка, забывшегося в общем переполохе.
«Нет, эта стерва нарочно сказала так, — покачал я головой. — Вот только зачем?»
Я не раз замечал, что Фиделия понимает тонкости человеческих взаимоотношений куда лучше меня. Вероятно, сказывалось образование, которое она успела получить дома. Да и сама она дурой не была. Значит, ее фразу нельзя было списать на случайное проявление высокомерия.
— Ты подставила всех нас, Фиделия, — произнес я. — Сейчас нет времени, но потом ты за это ответишь. Ты поняла?
— Что поняла? — сверкнула глазами аристократка и взмахнула рукой, показывая на дымящуюся поляну. — Это ты все натворил, а не я. Я вообще была за то, чтобы отдать камень.
Услышав ее ответ, я ощутил, как ярость только усилилась. Неужели она намеренно устроила всю эту ситуацию⁈
«Сейчас не время», — сказал я себе.
Я наконец собрал самые крупные осколки, доверив мелочь остальным, и оценил обстановку.
Маг создал заготовку маскирующего купола и сейчас медленно растягивал его, чтобы накрыть все место, где произошла схватка. Само плетение было довольно сложным, выдавая в авторе рукастого специалиста. Правда, ощущалось, что он всего лишь слабосилок ниже однерки, из-за чего расширение области покрытия ему давалось с большим трудом. Мужчина был предельно сконцентрирован, а его лицо покрыли бисерины пота.
В это время рыжая помогла своим напарникам, потушив их одежду. Открытые участки кожи, попавшие под вспышку, получили серьезные ожоги. Сейчас неудачники сидели на земле и оказывали себе помощь, постанывая от боли. Хныкал только один — как ни странно, тот самый заводила. Рыжая в это время обихаживала свою подругу.
Мои напарники наконец собрали кристаллы в контейнеры. Как раз к этому моменту маг создал купол, накрывший эпицентр взрыва.
— Эй, — повернулся к нам он. — Кто умеет переливать энергию в чужое плетение?
— Я! — тут же вскинулась рыжая. — Мы уже проходили, и у меня получалось.
Понимая, что ситуация действительно серьезная, я также не стал сидеть сложа руки.
— Тоже умею, — кивнул я и добавил. — Меня наставник научил.
Такое объяснение сошло, да и маг слишком торопился, чтобы задуматься, может ли первокурсник владеть такой техникой.
— Подойдите сюда, — произнес он. — Сейчас покажу, что делать…
Он быстро объяснил, куда подавать энергию. Это было действительно несложно. Маг почти сразу перехватил поток и уже сам использовал его, чтобы расширить плетение. От нас требовался только минимум — давать энергию в стабильно слабом темпе без перепадов.
Прошло еще с минуту времени, как маскировочный купол накрыл всю поляну. Оценив его между делом, я понял, что тот давал только энергетическую маскировку, но зато мог держаться сам без постоянного внимания адепта.
— Фу, вот и все, — с облегчением вздохнул мужчина и наконец обратил на нас внимание. — Ну и натворили же вы делов, маленькие идиоты!
Я осмотрел незнакомца. Судя по форме, тот был армейским магом. Нетрудно было догадаться, что это именно его отправили наблюдать за нами. Даже несмотря на низкий магический потенциал, тот казался серьезным специалистом.
