«Прости, учитель, — мысленно посетовал я. — Без помощи няньки мы не справились».
Переведя дух, он подошел к обожженным студентам. Те охали и стонали, но между делом успевали бросать на меня озлобленные взгляды.
— Жить будете, — после короткого осмотра произнес он и, порывшись в сумке, бросил им что-то. — Намажьте ожоги, поможет.
Он еще раз пренебрежительно осмотрел нас. Его взгляд остановился на мне.
— Твой наставник научил тебя всяких штучкам, — бросил он. — Вот только не дал мозгов, чтобы понимать, где эти штучки можно использовать, а где нет. Впрочем, о чем я? Винтерс и сам всегда был таким же.
Он взмахнул рукой, давая понять, что думает об умственных способностях моего наставника, а затем тяжело вздохнул.
— Ладно, слушайте сюда. Меня зовут Валий, и сейчас я вам расскажу то, что вы должны были знать и так, — он поднял голову. — После вдоха аномалия особенно чувствительна. «Копыто», в котором мы находимся, довольно безопасно и, если бы вы просто надавали друг другу магических оплеух, все было бы нормально.
Он сделал паузу, давая нам осознать.
— Но кто же знал, что среди вас есть умник, который умеет намного больше, чем ему следует в этом возрасте, — он посмотрел на меня. — Взрыв дал очень сильное эхо.
— А в чем опасность? — спросил я. — Что нам грозит?
— Если эхо дойдет до кого не надо, — маг испытующе посмотрел на меня, — то вылезти оттуда может все, что угодно. И оно точно захочет отужинать нами.
Несмотря на полную сарказма речь, он довольно доходчиво объяснил, в чем дело.
— Если есть какие-то правила, то почему нам ничего не объяснили? — законно возмутился я.
— Потому что никому и в голову не могло прийти взрывать такие мощные артефакты! — вскинулся мужчина, но так же резко успокоился. — Да и организовали в этот раз все через одно место из-за этой спешки.
Все молча обдумывали сказанное. Монстров здесь никто не видел и масштаб проблемы не понимал. Однако судя по эмоциональности сказанного, нам явно будет тяжко.
— Ладно, теперь все понятно. Сейчас сидим под куполом и ждем, — добавил маг. — Если в ближайшее время никто не появится, значит, можно будет спокойно уходить.
Между нами повисла тишина. Замолчавший маг подошел к валуну и начал изучать его для каких-то своих целей. Наши же две группы разошлись по разным сторонам. Пришедшие в себя второкурсники уже не охали и не стонали — видимо, мазь хорошо работала. Зато теперь они злобно на нас поглядывали.
Я вновь вернулся к вопросу о Фиделии. И, похоже, не я один.
— Я предлагаю выгнать эту дрянь из команды, — произнес Кир, кивнув на аристократку. — Она подставила нас.
Он смотрел то на меня, то на Фиделию, но та молчала и выглядела индифферентно.
— Ну что ты молчишь? — ощерился Кир. — Из-за тебя просрали артефакт. Одни осколки остались!
Он подошел ближе к девушке, демонстративно разминая пальцы.
— Выгонять сейчас мы ее не будем, — произнес я. — Пока не окажемся в безопасном месте, никаких разборок.
Изначально и я сам хотел проучить девчонку. Но чуть охладев и оценив опасность ситуации, понял, что это недопустимо.
— Да что будет… — начал было Кир, но осекся.
По пустырю, где мы находились, разнеслось эхо странного звука. Я впервые слышал такое, но ощутил мурашки по коже.
Глава 17
Звук донесся лишь слабыми отголосками эха, но даже этого хватило, чтобы произвести на нас впечатление. Заунывный и тягучий, он вызвал какое-то смятение и подсознательную тревогу.
— Ч-ч-что это было?
— Мурашки по коже, — послышались возгласы со стороны второкурсников.
Не миновала тревога и моих сокомандников. Фиделия напряженно заозиралась, Крис сжалась, словно воробышек, а Кир замер, подобно натянутой струне.
Все ощутили недоброе. Стоило посмотреть на мага, как стало понятно, что предчувствия не лгут. Мужчина побледнел, а его лицо выразило напряжение. Я ожидал, что он вскочит и даст распоряжение бежать, но ошибся. Медленно выдохнув, Валий встал почти спокойно.
— Как видите, отсидеться не вышло, — спокойно произнес он. — Сейчас подготовим оборону. Выход у нас только один — разобраться с этой тварью своими силами.
Однако в этом, похоже, с ним были не все согласны.
— Но база совсем рядом! — закричала вторая девушка из группы старшекурсников. — Рев был слышен далеко. Мы еще успеем…
В этот момент нас достигла вторая волна воя. И если первая была совсем отдаленной, эта звучала громче и настойчивее. Казалось, источник этого отвратительного звука был не дальше, чем в паре километров.
Теперь, будучи куда ближе, этот звук налился угрожающими и голодными нотками. Пробрало всех. Даже я ощутил озноб и страх при мысли о встрече с его хозяином.
«Спокойно, — сказал себе я. — Это просто воздействие».
Но самовнушения оказалось недостаточно. Воздействие буквально пронизывало сущность, поднимая из глубины души панику.
— Почему он так близко? — не выдержала Фиделия, которую звук нервировал особенно сильно. — Что это за тварь?
Никто не смог сохранить спокойствие.
— Как видите, и правда близко, — произнес Валий. — Монстры умеют перемещаться особым способом в окрестностях аномалии.
Проблема была в том, что связь в окрестностях отсутствовала. Более того, казалось, что здесь и пространство было искажено, из-за чего целенаправленный поиск группы был затруднен. Иными словами, мы могли помочь себе только сами.
— Ну, что ж. Раз бежать нет смысла, давайте примем бой, — сказал я.
— Надо же, боевой какой, — огрызнулся маг. — Надеюсь, ты сохранишь это желание, когда увидишь тварь вживую.
Кажется, маг до сих пор испытывал некоторое раздражение в мой адрес из-за того, что я инициировал проблему. Мне же на его отношение было плевать. Сейчас он был тем, кто мог помочь нам выжить — вот, что было самым главным.
Благо, и сам маг время попусту терять не стал. Справившись с собой, он достал из подсумка какие-то артефакты в виде стержней. Их он воткнул в землю на относительно ровной площадке, образовав квадрат со стороной метров в пять.
— Слушайте сюда, — произнес он, окинув взглядом напуганных учеников, молча наблюдавших за этим. — Наш единственный шанс — заманить тварь в ловушку, которую я сейчас создам.
Он показал рукой на огороженную артефактами ровную площадку.
— Это даст нам час с лишним времени, — добавил он. — Если выйдем за пределы тумана, монстр прекратит преследование.
Простой и понятный план чуть унял панику.
— Учитывая, что мы находимся рядом с самой простой аномалией, тварь не должна быть непобедимой, — поделился я своими мыслями. — Так что давайте поможем господину армейском магу, как он скажет.
Этими словами я также постарался добавить уверенности ребятам. Учитывая, что второкурсники в этом плане мало чем отличались от нас, это было не лишним.
— В общем, так, — сказал маг. — Нужно по одному человеку на каждый артефакт, чтобы подавать энергию. А то сам я… буду слишком долго активировать ловушку.
Я понял, что маг имел в виду свой низкий уровень.
«Да уж, с Винтерсом было куда удобнее», — невольно посетовал я.
Однако выбирать не приходилось.
— Значит, четверо будут помогать мне делать ловушку, — произнес маг. — А остальные… задержат охотника. Если надо будет.
Его последняя фраза буквально вызвала столбняк в воодушевившихся было учениках. Все переглянулись, будто выбирая тех «счастливчиков», которые примут на себя эту самоубийственную роль.
— Из-за этих уродов все случилось, — закричала брюнетка. — Пусть они и отвлекают!
Её тут же поддержали остальные второкурсники. Мои же сокомандники, наоборот, закричали против.
— Тихо! — рявкнул маг. — Я присоединюсь к защитникам, когда активирую создание ловушки, так что вы можете выжить!
«А он умеет поддерживать дух отряда, — саркастично подумал я. — Похоже, поэтому и работает в одиночку».
Рисковать собой никто не хотел, поэтому спор мог длиться еще долго. А мы были в ситуации, когда времени не было.
