"Фантастика 2025-125". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Чугунов Николай

Он бросил тяжелый взгляд на Антея, затем на слугу. Тот, устав объясняться, бросил.

- Ошейник.

Взгляд кузнеца вернулся к Антею. Он уловил в нем сочувствие. Голос, однако, ничего не выражал.

- Идите за мной.

Они прошли вдоль рядов отдельных кузниц, между которыми располагались ширмы из толстой кожи. Здесь, вопреки ожиданиям, было не так дымно и жарко. Это удивляло, но только до тех пор, пока Антей не обратил внимание на гудящие раструбы над горнами. Они удаляли горячий воздух и дым из помещения.

Дойдя до своего закутка, кузнец порылся в ящике возле старинного вида наковальни – широкой и гладкой металлической плиты. Он извлек оттуда полосу металла и горсть стальных заклепок.

Полоска легла на угли, взметнулись тысячи искр и исчезли, затянутые в раструб вместе с воздушным потоком.

Антей с восторгом, неуместным в его положении, наблюдал за каждым действием кузнеца. В свое время его, как и других претендентов, обучали множеству ремесел, в том числе и кузнечному делу, но с мастером ему было не тягаться.

Дождавшись, пока железо прогреется, кузнец клещами вытянул полоску из огня и, положив на наковальню, стал мерно стучать молотом. Изогнув ее в кольцо, он на обоих концах сформировал прилегающие друг к другу площадки, предварительно пробив отверстия. Примерно по середине он сделал углубление, куда легло железное кольцо, и он кивком подозвал к себе Антея, взглядом указывая на железную плиту.

Тот без слов понял приказ и подчинился. Даже после того, как ошейник побывал в воде, он немилосердно жег кожу на шее раба, и Антей втайне понадеялся, что, ударяя по заклепке, кузнец заденет его голову молотом и оборвет его мучения, но мастер не оправдал его надежд, хотя удар, разбивший заклепку, оглушил его. Он упал возле наковальни на четвереньки и замотал головой, прогоняя из ушей страшный гул, а из глаз – разноцветные круги.

Дождавшись, пока он, наконец, поднимется на ноги, провожатый снова дернул его за руку, увлекая за собой.

Пошатываясь, Антей шел тем же путем, которым они шли сюда. Горячий металл не торопился остывать, лишь добавляя страданий от этой смертельной ноши. Два года на жизнь ему определил Старый Волк. Два года - самое большее. Если его страдания не оборвет какой-то несчастный случай.

Противно звякало в такт шагам железное кольцо. Ошейник, лишенный какой-либо подкладки уже начал натирать кожу и царапать ее неровными краями, но он так и не застонал. Он снова задумался о том, что все-таки будет являться достойным наказанием за его малодушие. Потом вспомнил об оставшемся в руках врага брате. Что ждало его? Какого рода ошейник на него оденет этот выродок в волчьей шкуре? А он, Антей, должен будет смириться с издевательствами над своим младшим братом?

Он выругался, но идущий впереди слуга не обернулся.

Глава VII.

Холодный и свежий осенний воздух, который больше не согревался местной звездой, едва не сбивал с ног после сухого жара подземной кузницы. Пришлось зажмуриться от слепящего холодного солнца. Совсем скоро ляжет снег.

Они снова шли к дремавшему у колодца человеку. Тот даже не сменил позы. На сей раз слуга не стал будить его таким экстравагантным способом.

- Эй. Ты хотел ошейник – теперь все как положено?

Сидящий открыл один глаз, окидывая раба придирчивым взглядом, затем открыл и второй и, кряхтя, словно старик, поднялся на ноги.

Сложив на груди руки, он подошел вплотную. Дернул ошейник, проверил заклепку и кольцо.

- Ну и к какой работе ты пригоден?

Антей не ответил, все еще не отойдя от шока всех пережитых событий. К реальности его вернул мощный удар по лицу.

Он пошатнулся, но устоял. Он бросил яростный взгляд на обидчика, но моментально остыл, опомнившись и снова опустив глаза.

- Когда тебя спрашивают – ты должен отвечать, раб. Не так уж часто тебя теперь будут о чем-то спрашивать. Итак, что ты умеешь делать?

- Всего понемногу, господин.

Казалось, ответ разозлил этого человека.

- Это как – понемногу? Запомни, раб, здесь придется работать хорошо, а не так, как привыкли вы там у себя, в вашем паршивом гнезде. Ты понял?

Он снова занес руку для удара.

- Я понял, господин.

Смиренное поведение и упоминание его как господина смягчило злобный нрав и явно польстило, наконец, ему.

- Ладно. Будешь обслуживать молгов. Потом что-то еще подыщем. Может быть. Если найдется другой такой счастливчик. Твои задачи - чистить конюшню и загон, следить, чтобы еда и вода всегда были свежими, а звери здоровыми. Заодно пересмотри снаряжение – что сможешь, почини. Нужное найдешь у шорников и кузнецов. В кузницу дорогу ты уже знаешь.

Он раскатисто засмеялся.

- А шорников найдешь по запаху.

Он снова рассмеялся над своей же шуткой, но, видя, что Антей не сдвинулся с места, снова посерьезнел.

- Ты не знаешь, как выглядят молги или тебе нужен направляющий пинок?

Антей отрицательно мотнул головой и развернулся, чтобы пойти к стойлам.

- Иди с ним, покажи все.

Слуга что-то буркнул, но пошел снова впереди Антея.

- Если ты не хочешь, чтобы он забил тебя насмерть – делай то, что он говорит. Обращайся к нему «господин старший смотритель». Он второй по старшинству человек здесь, от которого зависит твоя жизнь. Если он посчитает нужным – ты умрешь, а господину скажут, что ты, например, попытался бежать или украсть. И ему ничего за это не будет.

Они остановились возле бревенчатого строения с каменным фундаментом, немного поднятым нал землей. Антей заставил себя слушать неожиданно разговорившегося слугу, который доселе молчал. Возможно, его слова дадут ему подсказку к выходу из этого положения или хотя бы помогут не ухудшить его. Он невольно даже испытал благодарность к этому слуге. Кроме него никто даже не смотрел на несчастного раба, словно это могло оставить на них некую грязь, лежащую на нем.

- Кстати, меня зовут Тобиус. Вряд ли мы с тобой когда-нибудь вообще увидимся, так что это не играет роли, как и твое имя, поскольку я служу господину в самом замке, а не здесь, в этой грязи.

Глава VIII.

- Наш господин, лорд Рагнар, управляет большим количеством земель. Так что в его подчинении находится множество людей – я думаю, ты заметил. Непосредственно ему подчиняются старшие смотрители – их по одному в каждом его замке, селении, везде, где необходимо управление. Наравне со старшими смотрителями – старшие мастера. Ты видел толстяка в кузнице – так вот он старший мастер-кузнец. Такие мастера тоже есть везде. Есть старшие мастера у оружейников, писарей, лекарей и других. Они отчитываются или перед господином или перед старшими смотрителями. Им подчиняются простые смотрители, мастера и рабочие. Дальше слуги. Некоторые из них, в отличие от прочих, работают не за плату, а за то, чтобы заслужить звание рабочего, а потом дослужиться до мастера. Некоторые, как я, выполняют мелкие поручения господина и для нас – предмет гордости одно только его доверие, да еще некоторая власть здесь. Очень редко появляются рабы вроде тебя. В основном они работают на каменоломнях и рудниках, но тебе оказали честь и доверили следить за такой ценностью, как молги. Ты должен быть благодарен за это. Они сами по себе заслуживают уважения. Здесь не только рабочие, но и боевые звери. Конечно, выгребание навоза нельзя назвать увлекательным занятием, но ты привыкнешь.

Он кивком указал за огромное здание поодаль.

- Там находятся казармы. Врядли ты настолько дик, чтобы не понимать, что там живут воины. Тебе лучше не появляться с ними рядом без дела. Да и по делу тоже старайся держаться оттуда подальше. На всякий случай. Ты мог не заметить, но у них есть боевые животные – ручные волки, натасканные на людей. Увидишь такого – либо молись, либо прячься. Лучше и то, и другое. У вояк странные развлечения бывают.

Он замолчал, вспоминая, что еще должен сказать.

- Относительно быта здесь. Жить ты будешь в конюшне. Питаться придется тем, что не доели молги. Им готовят специальные повара. Возможно, по праздникам что-то будет перепадать, но не обольщайся. К кухням тебе лучше не приближаться, если не хочешь быть избитым. В целом, как видишь – все просто. Следуй в точности приказам – и тебя, возможно, не тронут. Не подходи ни к кому, старайся не попадаться на глаза никому. Не перечь никому. Не трогай ничего, что не служит выполнению распоряжения. В присутствии мастеров и смотрителей, не говоря о твоем хозяине, тебе лучше стоять на коленях, если ты ничем не занят. Если уверен, что работа сделана – идешь к смотрителю. Он либо сам даст следующее распоряжение, либо пошлет к мастеру. К ним будешь обращаться «господин старший мастер» или «господин мастер», в зависимости от того, кто перед тобой. Отличить их можешь по одежде. Чем проще – тем ниже ранг, ну так всегда и везде.