Он снова замолчал
- Да и еще. Увидишь людей в белых плащах с капюшоном – обходи стороной. Между собой мы их зовем советниками, но лорд не только прислушивается к их словам, но и явно исполняет их волю, потому что после их посещения он часто очень круто меняет планы. Так было, например, когда он доставил вас сюда. Не знаю, о чем они совещались. Но он явно получил ответы на какие-то свои вопросы, потому что…впрочем, я слишком разоткровенничался.
Тобиус открыл дверь и в нос ударил теплый воздух, насыщенный запахом прелого сена и помета молгов, настолько мощный, что оба отшатнулись.
Напоследок слуга не удержался от шутки
- Заходи и чувствуй себя как дома.
Не ожидая ответа, он пошел прочь, помахивая перед лицом ладонью, будто до сих пор стоял у дверей.
Антей шагнул внутрь здания, с головой окунувшись в воздух, казавшийся густым от вони, хотя явственно чувствовалось, что он двигался, но так быстро насыщался испарениями, что вентиляция не справлялась.
Глава IX.
Внутри здание было огромным. Снаружи он не видел его целиком, но понимал, что такие войска, как у лорда Рагнара должны иметь очень много молгов. Но к такому он был не готов.
У каждого животного здесь было собственное стойло, которые располагались в несколько рядов, образуя, тем не менее, просторные коридоры, которые тянулись, казалось, в бесконечность.
Здесь было очень светло. Свет поступал не только в окна, но и исходил от больших желтых шаров под потолком. Снова это электричество. Он передернул плечами от осознания того, какое количество колдовства его окружает. Наставники учили не доверять любым проявлениям колдовства, оно несло ложь и опасность, его нельзя было контролировать.
Здесь были и другие рабы. Он с удивление рассматривал фигурки людей, казавшихся бледными тенями. Грязными, обросшими, зловонными тенями. Они бродили от стойла к стойлу. Выгребая перепачканное сено подстилки, добавляя свежее. Разносили еду и вычищали недоеденные остатки, которых было мало - звери буквально вылизывали кормушки.
Его едва не стошнило, когда он увидел, что эти существа, бывшие людьми, принимаются есть то, что не доели молги.
Рабы казались сгорбленными карликами. Одежда на них была изодрана, а обветшалые лоскуты были, казалось, грязнее самой грязи. Они передвигались медленно, едва ползая на покрытых пятнами обморожений и омертвевшей плотью конечностях. Лиц они не поднимали. Они, несомненно, заметили Антея, но вида не подали, просто проскальзывали мимо как души уже умерших.
Ему предстояло стать одной из таких же теней и умереть здесь в безвестности, скрюченным карликом, потому что ему не хватило силы воли умереть там, на поле боя у захваченного замка, как воину, пусть и не ставшему рыцарем.
Из всех обитателей конюшни только молги, казалось, заметили новичка. Животные в ближайших стойлах поднимались и вытягивали в его сторону головы, с интересом принюхиваясь.
Его размышления оборвал удар по спине, сбивший его на пол. Антей перекатился по полу. Возле его лица опустилась мягкая лапа с когтями размером с приличный кинжал, которые тут же втянулись в подушечки. Он отдернулся и отполз от загона, а над ним нависла фигура наездника на молге, ударившего его. Поднятое забрало не закрывало его жестокого лица
- О чем мечтаешь, падаль?
Заметив очевидные отличия Антея от здешних обитателей, он усмехнулся.
- Новенький?
Он спрыгнул с животного, ловко приземлившись, и сунул повод в руку Антея.
- Устрой его. Накорми, как следует. Если завтра утром он будет голоден – я скормлю ему тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что это не шутка.
Молг злобно покосился на Антея и дернул головой, но, еще хранящая силу, рука удержала животное, и оно сделало вид, что ему все равно.
Молг вошел в свое стойло и потянулся мордой к кормушке. Заметив сухие крошки – брезгливо фыркнул и снова плотоядно посмотрел на человека.
Антей пулей вылетел из загона. Бросив взгляд на рабов, он заметил стоящие в проходах чаны, из которых они набирали в ведра густое варево. Отыскав ведро своего подопечного, он подошел к своему чану и зачерпнул его содержимое. Сильный мясной запах заставил жалобно квакнуть пустой желудок, но, памятуя о том наказании за невнимательность, он отбросил мысль о том, чтобы зачерпнуть оттуда горсть для себя, да и сама эта мысль казалась дикой.
После того, как он выкинул из кормушки старые крошки и наполнил ее едой, молг благосклонно позволил снять с себя упряжь и расчесать густую шерсть бурого цвета.
Антей принес охапку сена. Сытый зверь потоптался на нем и улегся, поджав длинные мускулистые ноги, блаженно жмурясь. Напоследок, Антей осмотрел упряжь, и, не найдя изъянов, покинул это стойло.
Он пошел по проходу, осматривая каждое животное, ища себе занятие.
Еще три раза до ночи он встречал возвратившихся седоков на скакунах. Все презрительно бросали поводья новому рабу и уходили.
Снаружи раздавались пьяные крики и веселые вопли. Пахло жареным мясом и пивом.
Помня о том, что ему лучше не выходить, Антей бросил охапку сена в пустом стойле и лег. Сон не шел. Вдобавок, ему приходилось вертеться, уворачиваясь от когтистых лап, которые тянули к нему молги из соседних стойл, разделенных решетчатыми, крупноячеистыми перегородками.
Он так и не заснул, а к утру чувствовал себя совершенно разбитым. Он поднялся со своей импровизированной лежанки и вышел из стойла. Он нашел прочих рабов спящими в таком же пустом стойле. Они лежали, тесно сбившись в кучу. От них воняло едва ли не сильнее, чем от животных. Он снова пошел по рядам, выгребая, если нужно навоз и испачканную подстилку и заменяя ее чистой.
- Смотри-ка, новый раб проявляет рвение.
Антей обернулся на голос. Напротив него стояли двое солдат и ухмылялись. Он почувствовал, что им не терпится поразвлечься.
- Герон, кинь ему чего-нибудь.
Воин, которого второй назвал Героном, все еще скалясь, порылся в сумке и кинул тряпичный сверток рабу. Брошенный с умыслом, сверток пролетел намного ниже рук Антея, метнувшихся ему навстречу, и шлепнулся у его ног.
- А он не очень быстр.
- Вот потому мы их и разбили.
Герон сделал очень умное лицо, произнося слова будто поучение.
- Зато хорошо работает.
- Потому он еще жив.
Оба уже зашли к своим животным и набросили на них упряжь. Молги поднялись на ноги, как только хозяева подошли к загонам, и теперь, когда люди их снаряжали, они дружелюбно фыркали и тыкались мордами в своих наездников, приветствуя их.
Оба солдата синхронно вскочили в седла и покинули здание конюшни.
Антей нагнулся и поднял подачку. Он развернул ткань. Рот моментально наполнился слюной. В тряпку были завернуты три пресных лепешки размером с пол-ладони, кусок вяленого мяса и какой-то овощ, Антей его раньше не видел и не пробовал, но пах он заманчиво и остро.
Между желанием поесть прямо сейчас и потом, зная, как голоден он будет ночью, победила ночь, к тому же – в конюшню начали стекаться прочие воины и разбирать своих животных. Более никто не швырнул ему ничего. Он же, памятуя слова слуги, старался держаться подальше. Он видел, как двоих рабов избили просто потому, что они оказались на пути солдат.
Этот день прошел для него практически в безделье. В стойлах оставалось мало животных, и большую часть времени он лежал на своей подстилке. Пару раз он проваливался в полудрему. в полдень по проходам с грохотом проехали длинные вереницы сцепленных между собой тележек, груженных чанами с едой для молгов. Через некоторое время воины снова начали возвращаться, добираясь прямо до загонов своих молгов, упрощая работу серым теням прислуги.
Герон со своим другом вернулись уже ночью. Второй солдат ткнул его в бок локтем.
- Смотри, встречает. Видать ему пришлось по вкусу то, что не доел вчера твой волк.
Оба расхохотались. Герон утер выступившую от смеха слезу.
- Ну, значит, не подохнет с голоду. Мой волк привередлив. Предпочитает сам ловить себе еду.
