— В-третьих, — и Ник вытащил из кармана джинсов пластиковую карту, — наш багаж в камере хранения космопорта надо забрать и доставить в отель "Ля милэт".
— С размахом же вы отдыхаете! — усмехнулся капитан, видимо, зная, что это самая фешенебельная гостиница Констанции, столицы Эреры.
— У нас медовый месяц, — парировал Ник и продолжил: — И в-четвертых, нас самих надо туда отвезти, потому что вернуться прежним путем, как вы понимаете, возможности нет.
— Договорились! Пока вас покормят ужином, я уточню некоторые моменты. Потом, если всё так, как вы рассказали, аэрокар доставит вас в гостиницу. И, знаете, мне неожиданно приятно, что, оказав такую сложную услугу, вы не попросили ничего… материального, так сказать. Определенно вы находчивы и неробкого десятка, никогда не думали о карьере в спецслужбах? Нам нужны такие люди.
— Нет, спасибо, — усмехнулся Ник. — У меня совершенно другие планы на жизнь. И надеюсь, она резко не укоротится «благодаря» этой услуге.
— Чувство юмора тоже отличная вещь! — улыбнулся капитан. — Но на нет и суда нет. Спасибо за помощь. Она действительно очень ценна.
— Скажите, — спросил Ник после небольшой паузы, переминаясь с ноги на ногу. — Есть шанс, что он останется в живых?
Харвестер понял, про кого речь, и вздохнул.
— Если еще жив, то да. Он ценный трофей при обмене пленными. Но, как это ни прискорбно озвучивать, в ваших интересах, чтобы он был уже мертв.
* * *
Ночные бдения в Диком скиту и обратная дорога в столицу прошли благополучно. Король находился в прекрасном расположении духа, как будто вчера на него не было покушения, не погибли три человека его личной охраны и ему не пришла в голову чудовищная мысль, что нападение было организовано Анарионом. За последнее Шустер волновался больше всего. Если король забудет похлопотать о расследовании в Серебряном Ключе, бог с ним. А вот ситуацию с принцем нельзя было выпускать из рук. Мараик решил, что это само провидение, если оно вообще существует, ответило ему на вопрос, кого выбирать между отцом и сыном.
— Ваше величество, я сейчас буду проводить дознание насчет вчерашнего инцидента. С принцем вы тогда пообщаетесь сами? — уточнил Эванеску, сопровождая короля от кареты до личных покоев.
На монаршее чело резко набежала туча. Он как будто проснулся после сладкого сна и узрел мрачную действительность.
— Сам! Передайте, что я его жду немедленно в Зеленом кабинете.
— Будет сделано, ваше величество!
Естественно, к принцу Мараик отправился лично. Нельзя отпускать контроль над ситуацией, когда играешь на таком уровне. Анариона в его покоях не оказалось. Камердинер предположил, что принц отправился на стрельбище. «Ага, молокосос, — хмыкнул про себя Мараик, сбегая вниз по лестнице, — значит, в мое отсутствие тренируешься!» Впрочем, он уже давно взял на заметку, что недооценивать молодого наследника не стоит.
Анарион действительно был на поле. Он стоял к Мараику вполоборота, а метрах в ста от него яблочко мишени уже было плотно нашпиговано стрелами.
— Добрый день, мой принц! Мы вернулись, — постарался Шустер произнести максимально естественным голосом.
Анарион пустил, не поворачиваясь, еще одну стрелу точно в цель, потом опустил лук.
— Уже слышал, — и голос его прозвучал как-то… недобро. Знает про нападение? Наверняка. В этом замке на принца работают даже мыши. — И как же вы допустили покушение? Что, нельзя было выслать вперед разведчиков?
Шустер запрятал раздражение поглубже и покаянным голосом произнес:
— Виноват, ваше высочество. Спокойная публичная дорога, вашего батюшку любят. Не просчитал. Больше такого не повторится!
Анарион от злости скрипнул зубами, но потом неожиданно уточнил:
— Вы с королем всю ночь бодрствовали в святилище?
— Так точно, ваше высочество! Я и еще два человека охраны.
Принц удивленно выгнул бровь. Наверное, ему показалась странной незнакомая формулировка «так точно».
— И еще, ваше величество просил передать, что ожидает вас срочно в Зеленом кабинете, и… он в скверном расположении духа.
Принц кивнул и пошел в сторону замка. Значительно более отчужденный, чем обычно. О чем-то уже догадывается? За ним нужен глаз да глаз. У пацана прямо нюх ищейки.
…Король сидел на своем привычном месте, в походной одежде, по-плебейски закинув ноги на стол, чтобы отдыхали от дороги. Такая поза чаще всего символизировала, как он глубоко презирает всех заявившихся к нему на аудиенцию. Для Анариона это тоже не было новостью. Он почтительно остановился в паре метров от стола и, поклонившись, первым заговорил:
— Я выполнил вашу просьбу, отец!
— Ты сейчас о чем? — недовольно бросил король, стараясь скрыть за брюзжащим тоном растерянность.
— Я показал княжне Халет город и дворец, ответил на все вопросы, был гостеприимным хозяином, как вы и распорядились, — тут принц умолчал, что провел с девушкой ровно столько времени, сколько считалось приемлемым для любой необязательной встречи, чтобы княжна, не ровен час, не возомнила себе, что прогулка — это свидание, и не трактовала формальную вежливость как его личный интерес.
— Хорошо, — неопределенно проговорил король. — Почему у тебя тогда лицо, будто ты объелся кислых слив?
— Я очень расстроен покушением на ваше величество. Всё-таки правильнее было взять меня и моих людей.
— А где шлялся ты со своими людьми, что я предпочел Эванеску? — вскричал король.
Принц не вздрогнул. Ясно. Снова провал в памяти. Теперь он еще виноват, что не выехал на охрану.
— Я выполнял ваше предписание по сопровождению леди Халет. Впредь я надеюсь всегда быть рядом с вашим величеством.
Король снова забегал глазами. Похоже, он помнил, что велел развлекать девушку, но как-то это не вязалось в его голове с тем, что Анарион именно поэтому не отправился его сопровождать.
— Ты же знал, что я поеду в скит? — уточнил его величество.
— Естественно, отец, вы же мне велели не сопровождать в этот раз из-за приезда князя Щебечущей Впадины.
— И ты кому-то говорил, куда и когда я поеду? — вкрадчиво произнес король, буравя сына взглядом.
Анарион не выдержал и вспыхнул.
— Вы считаете, что нападение мог подстроить я?!
— А кому больше, чем тебе, выгодна моя смерть?!
— Да вы с ума сошли, отец! Я вам всегда верно служил и не раз рисковал собственной жизнью!
— Но однажды это надоедает, да? Пресмыкаться? Хочется уже, чтобы ползали перед тобой… — произнес его величество, понизив тон, но голосом полным яда.
— Вы мой отец и мой король. И я вас почитаю. Но порочить свою честь не позволю. Можете меня пытать, я никогда не сознаюсь в этом поклепе!
— Ой ли? — хмыкнул король уже куда более добродушным тоном. — Короче, скройся с моих глаз, до тех пока я всё не обдумаю. Возьми триста человек и скачи в это свое Сияние.
— Ваше Сияние, — снова поправил принц, — и мне нужны пятьсот бойцов, там протяженная граница.
— Триста! — опять вскричал его величество, вскочив с места и сжав кулаки. — И проваливай сейчас же, не доводи до греха.
Принц резко развернулся и покинул кабинет. Через полчаса лошади уже были оседланы, и небольшая армия выступила из Аэркараса. Принц ехал в окружении своих людей, с трудом сдерживая обиду и гнев. Сейчас бы выпустить силу, чтобы хоть немного ослабить их хватку. Но нельзя, воины должны быть уверены в нем и его спокойствии. Придется как-то справляться внутри себя.
* * *
Ник и Рейвен уже двадцать минут сидели молча в холле "Ля милэт" и ждали багаж.
— Может, пока зарегистрируемся? — робко уточнила девушка, но Ник лишь мотнул головой и тихо сказал:
— Мы отсюда поедем в другое место. Менее шикарное, но зато там будет проще оставаться незамеченными. Ты же не против?
— Нет.
Тишина на удивление не напрягала. Обсуждать здесь что-либо небезопасно, и оба это понимали. Наконец вещи доставили, и Ник вызвал такси. Это была настоящая наземная машина, поскольку эрерцы летали лишь на дальние расстояния, а так очень стремились не «захламлять» свое бесподобно бирюзовое небо.
