Новая гостиница была довольно скромным зданием, как и практически все в Констанции, со стеклянным фасадом. Зайдя в номер, Ник сразу зашторил прозрачную стену. Быть рыбкой в аквариуме он не собирался и вообще удивлялся, как люди могут так жить. Потом сел на кровать рядом с Рейвен и, не глядя на жену, сходу выложил ей как на духу всё до капли.
Надо было сразу покончить с тайнами, пока тайны не покончили с ними. Выговорившись, Ник замолчал и впервые поднял тревожные глаза на жену. Он ждал любого варианта. Истерику — Рейвен и так для девушки, ну, не беря в расчет Селену, довольно долго продержалась молча и спокойной. Вспышку злости с бросанием ваз, всё-таки Ник уже неоднократно реально подвергает ее жизнь опасности. Обиду и даже пощечину за то, что не рассказал сразу. Но Рейвен удивила. Опять.
Она неожиданно обняла Ника за шею и, нежно прижавшись щекой к его уху, произнесла:
— Ох, хорошо, что ты поделился! Я так за тебя волновалась!
И всё. Не упреков, ни злости, ни слез… Ник благодарно притянул девушку к себе еще ближе.
— У меня самая восхитительная жена на свете! — прошептал он совершенно искренне.
Ту запредельную степень доверия, которую ему предоставляла Рейвен, Ник только начинал осознавать и старался настолько же открыться в ответ. Самое время было сказать три главных слова. Ник был уверен, что девушка их давно ждет. И он знал, что эти слова — правда, но выдавить их из себя почему-то не мог. Фраза застревала в горле, пережимая дыхание. Вместо этого он погладил ее по волосам и проговорил:
— Сегодня было очень утомительно. Давай завтра поваляемся с попкорном и кино, а послезавтра уже выйдем исследовать мир? Я тут прихватил буклет в фойе про двухдневный выезд на сафари. Как идея?
— Замечательно, — выдохнула Рейвен, поудобнее устраивая голову на его плече.
…Весь следующий день они действительно провели в постели. Заказали в номер какой-то местный фастфуд, купили билеты на сафари. Ника не отпускало беспокойство. Поездка как раз была отличным вариантом слинять на пару дней в неизвестном направлении. Стать невидимками для возможных преследователей. Вроде бы он всё предусмотрел: в гостиницу они поселились под ирландской фамилией. Куда чета Леграссов делась из космопорта, вообще никто знать не мог. И Ник уже прошерстил базу данных страховщиков — Зинадин сдержал слово, охраннику, чей бейдж они использовали, был выдан больничный на неделю в связи с легкой травмой на работе. В полицейских сводках тоже никаких сведений о беспорядках или ориентировки. Значит, есть надежда, что Харвестер выполнил обещания в полном объеме. Если даже на «Атолле» была крыса — искать их станут в "Ля милэт", а не в этом второсортном отельчике. Всё же рисковать и соваться снова в космопорт Нику не хотелось. Надо связаться с братом и узнать, когда их ожидать. Быть может, «Виктории» удастся приземлиться где-то в другом месте.
Джарэд ответил не сразу.
— Привет! Мы заканчивали маневр на орбите, я собирался тебя попозже набрать.
— Хай, бро! — хмыкнул Ник и спросил с робкой надеждой: — Вы уже за нами? В смысле на Эреру?
— Ну да! Нашего присутствия больше на PA-99-N2b не требуется. Через четыре дня я сяду в Новом Белфасте, мне там кое-что надо забрать с завода. Может, сразу туда прилетите?
— С удовольствием! — выделил Ник. — Я как раз хотел тебя о чем-то таком попросить. И лучше не свети нашей фамилией в космопортах. Я тут… кое во что вляпался.
Рэд хмыкнул и перевел камеру на свои ноги, закованные в экзоскелет.
— Я тоже.
— Упс, — Ник почесал затылок, — чувствую, нам будет о чем поговорить долгими космическими вечерами.
— Ник, я могу чем-то помочь? — уже став серьезным, спросил Джерри.
— Не, у меня всё под контролем, — чересчур бравируя, бросил Ник, но увидел, что не смог провести брата.
— Будь осторожен и лишний раз в драку не лезь!
— Это совет от парня с двумя сломанными ногами?!
— Привет Рейвен!
— Привет Селене! — одновременно произнесли братья и рассмеялись.
Ник поднес согнутую в локте руку с кулаком к плечу. Джерри хмыкнул, помотал головой, но ответил тем же. Этот жест, выкопанный братом из какой-то исторической книжки, обозначал «враг не пройдет», и это было их детское секретное прощание. Они его уже не использовали много лет. Но почему-то именно сейчас о нем Ник вспомнил.
Глава 23
Микроавтобус, снабженный бронестеклами, специально подготовленный под сафари-прогулки, мчал по шоссе под двести километров в час. Рейвен с блестящими глазами не отлипала от окна, пытаясь рассмотреть на такой скорости хоть что-то. Она видела живую природу на Китане и Земле, немного на Интегре и Сохо, но это было куда меньше, чем видели другие ее ровесники. Студенты вузов, тем более со специальностью «ландшафтный дизайнер», как у Рейвен, обычно каждый год проходили практику в новом мире. Но девушке приходилось изучать всё строго в теории, а отец приносил ей для университета уже заверенную практику. Она, наверное, и дальше бы сидела в золотой клетке, если бы не Ник.
Девушка с нежностью посмотрела на задремавшего на соседнем сиденье мужа. Такое родное лицо, подрагивающие ресницы… Удивительно, как они вообще умудрились встретиться в этом громадном мире при том затворническом образе жизни, что ей обеспечил отец. Позавчера она действительно здорово испугалась. Ничего нет хуже, чем не понимать, что происходит. Смотреть на ситуацию, словно со стороны. Не в силах помочь. Ник слишком оберегает ее от жизни, хотя сам же первым вызвался быть «экскурсоводом» по ней.
В этот момент Рейвен осознала, что порой вообще не понимает мужчин, настолько странными и противоречивыми ей кажутся их поступки. Видимо, это связано с тем, что круг мужского влияния на ее судьбу практически ограничивался отцом, охраной, учителями и книжными персонажами. Но она непременно разберется! Научится понимать. Вдруг на девушку словно снизошло озарение и дошел смысл ее терзаний: Рейвен уже мало быть просто возлюбленной, она хотела стать и другом. Разделить по-настоящему жизнь с Ником. Во всём.
Парень заворочался на сиденье и открыл глаза.
— Что? — спросонья непонимающе посмотрел на Рейвен.
— Ничего, просто любуюсь.
Ник расплылся в улыбке.
— А, ну это можно! Продолжай, а я, пожалуй, еще посплю, — и опустил веки.
Рейвен хмыкнула и снова развернулась к окну. Они уже отъехали далеко от Констанции, и за стеклом раскинулись необъятные прерии с причудливыми нагромождениями отдельных скал. Они напоминали то скульптуры, то развалины древнего храма. Рейвен любовалась всем — от чахлых фиолетовых кустиков какой-то травы до бескрайнего неба цвета морской волны. Вот она! Та свобода, которую ей всю жизнь не хватало!
Еще через час автобус наконец-то остановился в кемпинге. Туристам предложили завтрак, потом проинструктировали и повели к ближайшим вольерам. Здесь обитали самые безобидные, одомашненные виды эрерской фауны. По сравнению с земной она не была настолько разнообразной, но посмотреть было на что. Например, вот эти фиолетовые белки-циклопы с одним глазом на макушке, вращающимся во все стороны. Размером они были с жирненького такого кролика и при этом… откладывали яйца. Да, эрерцы вполне успешно и давно выращивали циклопов именно для этих целей. Мясо их было несъедобное, шерстка жиденькая, а вот яйца размером с яблоко очень даже вкусные и питательные.
Рейвен схватила детеныша животины и долго тискала, не в силах оторваться. Такой мягенький, такой хорошенький…
— Ну хочешь, приобретем тут ферму? — усмехнулся Ник. — Я себе куплю вот такое ковбойское сомбреро и буду участвовать в скачках на страусах. Юх-ху!
И Ник изобразил раскручивающееся лассо.
— Ковбои не носили сомбреро, — расхохоталась Рейвен, отпуская живность.
— Да?! Жаль! К страусам бы оно очень подошло!
— А тут они вообще есть?
— А как же! Вон вольер! Парочка даже оседлана!
