– Полковник, я вас не понимаю! – взмолился Кэл.
Анничка только безучастно наблюдала. Услышав те слова полковника – «у неё муж и дети» – и поняв, что просьба невыполнима, девушка окончательно впала в прострацию.
– В Отцене сейчас происходит то же самое, – пояснил Орша. – Только это у нас в Рэтскволле сотня домов да две с половиной сотни жителей. А в столице их семнадцать миллионов. И сейчас все силы Альянс стягивает туда.
– Так они уйдут? – вцепилась Анничка в призрачную надежду. – И биозы? Значит, я смогу уехать? Ну, или Макс сможет вернуться сюда?
– Уйдут, Анничка, – сочувственно кивнул ей старик. – Уйдут, милая. И вы обязательно соединитесь со своей семьёй. Но… не сейчас.
– Что за код «Нерита»? – похолодела она. И отхлебнула кофе из кружки, что налила полковнику.
Орша Вейстлен снова вздохнул. Достал из шкафа какую-то пыльную бутылку. Плеснул капельку ей в кружку.
– Анничка, вы своим мальчикам сказки читаете?
– Они уже переросли… У них сейчас в почёте супергерои, неподвластные никаким болезням…
– Веяние эпохи, – согласился полковник. – А вы сами, простите, не эльзерка? Почему спрашиваю – сказка одна, да детали у народов разные. Ну, так я и думал… Откуда бы вам тогда это слово тогда знать. Неррита. С двумя «р». Это вроде принцессы или княжны по-старому. От староэрманского «нерре» – «князь, принц». Да вы оба эту сказку знаете. Жила себе принцесса, не тужила, да отец её женился во второй раз, и мачеха задумала уморить падчерицу. Та бежала, новых друзей-защитников нашла. А мачеха всё равно отравила. Яблоком, это уж как водится. Ну а дальше – у кого как… Где гномы, где воины. В одних сказках она в пещере спала мёртвым сном, в других на деревьях в паутинном коконе. А в местных староэрманских сказаниях называлась красавица именно нерритой, и спала она в хрустальном гробу. И никто тот купол не мог разбить… Вот мы теперь та красавица и есть. Код «Неррита» – это силовое мета-поле. Пока с этой дребеденью в Отцене не разберутся, Рэтскволл, считайте, до поры законсервирован.
– А… В смысле… – сбивчиво спросил Кэл.
– В смысле, ни сюда, ни наружу. «Зонтик» – это обычно четыре с половиной минуты на отход. Так что купол развернули… – полковник сверился со старинными наручными часами – абсолютно нефункциональными, как показалось Анничке: только время и показывают. – Примерно минуту назад.
– И… что дальше?
– А дальше со всем этим жить и разбираться нам самим, – глотнул из горлышка старик. – Больше никто не поможет.
И в подтверждение его слов рыжая кошка полковника притащила из спальни ещё одну крылатую чёрно-золотую тварь и с гордостью положила у ног хозяина. Следом оттуда же вышла рыжая стройная девочка, боязливо теребя длинную юбку. Увидев Кэла и Анничку, она испуганно пискнула и опрометью бросилась обратно. На удивлённые взгляды молодых людей полковник лишь покачал головой.
Глава 10
Римми
– Кошмар, мои шансы тают с каждой секундой, – ворчливо вздохнул Александр Мортестиг. – Единственное, что могло вас покорить, Аримантис вей Дьечи – ну, кроме того, что я чертовски красив, богат и обаятелен – это мой титул нейра и магические способности. Так я, дракк раздери, ещё и в этом не уникален!
Римми поначалу тоже показалось, что «нейр» – это было обращение паренька к нейру Мортестигу. Но потом его уверенное «нейр Михель Бэртель» не оставило сомнений – так он представился.
– Так откуда ты такой взялся? – продолжил допрос нейр Мортестиг.
– Вы… Вы не имеете права! – тут же вскинулся паренёк. – Я понял – вы подмешали ментальную магию… А я же помог! Я же ничего плохого не сделал! Вы не можете меня допрашивать!
Молодой мажонок был очень нервным, и это не укрылось от обоих магов.
– Да кто тебя допрашивает-то, – устало дёрнул головой Александр. – За помощь спасибо. Это ты вовремя. Видел уже такие разрывы?
Взгляд у парня был колючий, недоверчивый, но он всё же медленно кивнул.
– Два раза. Их нельзя закрыть.
– Нельзя, – подтвердил мужчина. – А вот с тем, что оттуда лезет, бороться можно. И придётся. Слушай, мне дела нет, что ты за нейр такой и как в Рате-Скуоль попал, но раз маг – то остальное мне сейчас без разницы. Спрошу прямо – на тебя можно впредь рассчитывать?
Парень мялся. Но нейр Мортестиг, как уже не раз убедилась Римми, умел считывать чужие эмоции как с открытой книги.
– Будешь под моим патронажем. В бегах же, чувырле понятно, – усмехнулся он. – Деньги, полагаю, тоже лишними не будут?
– Я не продаюсь! – вскинулся парень.
– Так и я сейчас не профурсетку бусами задабриваю. Отработал по магической части – получи. Боевое заклинание, третья категория, в объёме дневного резерва – двадцать велленсов по столичным расценкам, – нейр выудил из кармана мешочек с монетами. – Так впредь могу рассчитывать? Долго ты тут намерен оставаться?
Парень смотрел на нейра волком, но Александр сумел подобрать слова. Чтобы и денег дать явно нуждающемуся в них слабенькому магу (по потёртой одежде Римми сразу это поняла), и не обидеть благородного юношу. На лице парня были сомнения, но его глаза Римми показались умными. А незамедлительная реакция и готовность прийти на помощь, когда не просили, говорили о том, что честь для паренька – не пустой звук.
– Мне тоже не нравится, что происходит, – наконец осторожно сказал он. – Я остановился в таверне «Кочерга». На случай если понадоблюсь. Но большего у меня не пытайтесь вызнать!
– Да плевать, – пожал одним плечом нейр. – Хоть бы ты даже на самого отца-императора покушался. Или императрицу соблазнил. Хотя не… Та обычно по блондинам.
Народ с осторожностью толпился поодаль, очистив площадь у фонтана, где всё тем же безобразным пятном ширился разлом и дымилась демонская машинерия, метко подбитая Михелем. Дым от стрельбы и серого тумана по ту сторону уже развеялся и Римми с любопытством и страхом всматривалась в чужой мир.
Там виднелся скверик, а за ним дома. Добротные, в два-три этажа, но при этом лёгкие и светлые, с широченными зеркальными окнами. Дорожки были ровнёхонькие – но не мощёные, из отдельных камней выложенные, а будто те камни какой варкалап в кашу перетёр да и размазал ровным гладким слоем, скрепив своей клейкой слюной намертво. Со своей стороны демоны успели огородить разлом колючим забором из тонкой проволоки, а по ней пустить приручённые молнии. В обычном зрении этого видно не было, зато в магическом Римми сразу усмотрела смертельную коварную мощь такой хлипкой преграды.
Демонов больше было не видать, убитых и тех уже оттащили. Приглушённым рёвом доносились какие-то команды издалека. В вышине зависли железные же некрупные птицы вовсе без крыльев, но и они держались на расстоянии.
Нейр Мортестиг в очередной раз поразил своей собранностью, уверенностью, умением быстро успокоить и организовать народ. Пока Римми дивилась увиденному на той стороне, нейр уже раскинул над площадью незримое облако транкиля, и разъяснил успокоившимся горожанам их дальнейшие действия.
Словно детям, подробно объяснил суть Красной Линии. Что теперь демоны не сунутся. А сунутся – их сожжёт в пепел. Разговаривать с ними запретил – впрочем, какие могли быть с демонами разговоры после такого! Выставил караул из местной стражи и добровольцев, согласовав время дежурств. На случай применения демонами их дальнобойного оружия навесил свежее болото.
Отдельно представил городу Римми заново, отчего та немного смутилась, хотя нейр на этот раз обошёлся без сальных шуточек. Наоборот, предельно серьёзно обозначил её возможности мага первой категории. Впрочем, их боевой тандем народ и так уже видел. Юноша Михель предпочёл незаметно уйти, пообещав содействие.
Отныне обо всех случаях прорывов неукоснительно должны были докладывать нейру лично. Даже Римми, слушая его точные, быстрые и уверенные приказы, немного успокоилась, что уж было говорить о горожанах под воздействием транкиля.
