— Мой принц, мы вам верим! — в ужасе воскликнула выскакивающая вперед княжна. — Или хотя бы пусть они будут безоружны!
Анарион рассмеялся.
— Не волнуйтесь, Тиадра, если что-то случится, здесь десять человек королевского отряда, и они подтвердят, что это была моя идея.
Девушка, кажется, пораженная больше не смыслом слов, а тем, что принц назвал ее по имени, отступила к толпе.
Бойцы не стали мудрствовать с экипировкой — у всех по луку, мечу и кинжалу. Повторно ударил гонг.
Анарион кистью выведенной вперед и чуть согнутой в локте левой руки описал круг. Правой же слегка оттолкнул от себя воздух. Два ринувшихся вперед воина отлетели назад, сшибая и ломая мишени. Остальные успели выпустить стрелы, но те, долетев до кисти принца, попали в незримый водоворот энергии и завязли в нем. Анарион резко вскинул правую кисть ладонью вверх, развернул и опустил — пробежавшие половину расстояния бойцы «взлетели» метра на полтора, а затем с силой были припечатаны к земле. Последний почти успел добежать до Анариона, но тот резко развел пальцы, а затем сжал их в кулак. Воин, будто связанный веревкой, свалился и не мог подняться. Анарион опустил левую руку. Вращающиеся стрелы попадали. Всё еще не разжимая правый кулак, принц обратился к командующему:
— Думаю, понятно, что если бы я не обещал сохранение их жизней, все пятеро были бы уже мертвы?
Эльф шокировано кивнул и, сменив тактику, уже подобострастно добавил:
— Но вы же не простой воин, мой принц. Ваши способности велики!
Анарион поморщился, как будто надкусил что-то горькое.
— Так я и сказал: один к четырем, а не к пяти. Можете вывести еще четверых, а на мое место поставить любого из трехсотенного войска. Гарантирую, результат будет тот же.
— Наш жрец скончался восемь лет назад, — снова как бы заступился за своих людей княжич.
Принц удивленно вскинул брови.
— Почему вы не сообщили об этом королю?!
— Отец писал несколько раз, — вставила подошедшая Тиадра. — Даже с красной полосой.
Ясно, значит, его величество проигнорировал письма, как было бы и с последним, не веди дела Анарион.
— Кто же тогда обучает сейчас мальчиков?!
Княжич смутился, хотя это была совершенно не его вина.
— Родственники, командиры, школьные учителя…
Принц пришел в ужас, представив, что будет с армией Сияния через десяток лет при таком кустарном и бессистемном обучении. Сила не терпит пренебрежения.
— Я решу вопрос насчет жреца в ближайшее время, — пообещал Анарион юноше, забирая у командующего камзол. — И пойдемте уже обедать, я определенно проголодался.
Большинство эльфов направились в сторону дворца, охрана принца и князя оставалась стоять чуть поодаль. Вокруг молодых людей образовалось некоторая пустота. Принц понял, что парень мнется, но горит желанием что-то спросить конфиденциально.
— У вас есть вопрос? — первым обратился он к юному князю.
— Да, — несколько робко кивнул тот. — Если имеешь достаточно способностей, можно ли научиться пользоваться Силой так… аккуратно, как вы? Не роняя мел и никого не убивая без желания.
Анарион растерялся.
— С опытным наставником, я думаю, да. Но я не знаю ваш потенциал, — принц старался быть деликатным. Нельзя дискредитировать князя, как бы он ни был молод.
Но Фиравел предложил сам.
— Я могу показать!
Анариону ничего не оставалось, как кивнуть. Княжич развернулся лицом к полигону, было видно, как он сосредоточился, закусил губу и с силой выкинул обе руки ладонями вперед. Три оставшиеся мишени легли, как от порыва ураганного ветра. Принц с уважением неаристократично присвистнул.
— Бочонок поднять можете?
Не говоря ни слова, Фиравел снова собрался, и один из бочонков медленно пополз вверх, замирая на высоте человеческого роста.
— А удерживать его двадцать минут? — продолжил тестирование принц.
— Никогда не пробовал, — ответил Фиравел, предмет в воздухе при этом даже не покачнулся.
— Вы разговариваете со мной и держите концентрацию, это уже о многом говорит. Я лично возьмусь отшлифовать ваши навыки, если захотите.
Княжич обрадовался, и бочонок сверзился на плац.
— Я вам буду очень признателен, сир!
Анарион сделал вид, что не заметил обращения, но внутри себя улыбнулся. Что ж, сир так сир. Главное, чтобы у парня хватило мозгов не обратиться так к нему прилюдно.
* * *
«Виктория» облетела Лейтон по орбите уже вторично: действительно камень как камень, ничего выдающегося. Недалеко ушел от астероидов. Яхта вошла в атмосферу и заскользила в двух тысячах метров от поверхности. Отсюда уже хорошо прослеживался рельеф. Вроде бы неплохое место для их целей, разве что не труднодоступное, да еще и с воздухом.
— Тормози, тормози! — вдруг закричал Ник, как будто проснулся и сообразил, что только что проехал свою остановку.
Рэд скинул скорость и удивленно посмотрел на брата.
— Разворачивай «Вику» вон к тем скалам! Я там точно видел… что-то.
Капитан пожал плечами и изменил курс, на всякий случай набрав высоту побезопаснее. В узкой долине между двух горных хребтов были поля! Да, именно не степь, а самые настоящие возделываемые участки. Хозяйство не выглядело запущенным, хотя по близости не было ни людей, ни техники, ни строений. Ребята молча переглянулись.
— Давайте приземлимся, чтобы нас не увидели за горой, а сюда доберемся на аэрокаре? — предложила Селена.
— А надо ли вообще садиться? Уже же ясно, что прототип здесь не оставишь… — уточнила Рейвен.
— Разве вам не любопытно?!
— Ой, как тут интересно, — пропищал Ник и добавил своим обычным голосом: — Сказала мышка, засовывая голову в мышеловку.
Селене так и захотелось его стукнуть, но кресла в кабине стояли слишком далеко друг от друга.
— Я тоже думаю, что следует оценить обстановку, — произнес свое веское слово Рэд. — Комбинезоны «Севайвел» куплены на всех, так что включим щиты и будем почти в безопасности.
Ник с Рейвен экипировались впервые, поэтому Рэду с Селеной пришлось провести подробный инструктаж. Было бы очень некстати, если бы кто-то случайно активировал энергополе в аэрокаре или в ответственный момент перепутал шприцы.
Оставив «МакЛарен» наверху хребта, вся четверка осторожно подобралась к краю.
— Включите щиты и меньше высовывайтесь! — скомандовал капитан и первым приподнял голову, всматриваясь с обрыва в ущелье.
Прямо под ними, качая тяжелыми початками, зеленела кукуруза. Чуть дальше виднелась плантация картофеля.
— А вон то что за желтые колосья? Пшеница? — задала скорее гипотетический вопрос Селена.
— Ячмень, — тут же поправила Рейвен.
Три пары изумленных глаз повернулись к девушке.
— Что? — покраснела она. — Я вообще-то учусь на ландшафтного дизайнера.
— Ну так это не цветочки… — пояснил Ник.
— У нас много разных предметов. У пшеницы усики на колосе короткие и торчат во все стороны, а у ячменя длинные и строго вверх.
— А откуда вообще почва?
Рейвен пожала плечами.
— Тут тихое, закрытое от ветров место, вероятно, ее сюда сдувало веками.
— Вы не те вопросы задаете, — вмешался Рэд. — Есть ухоженные поля, но нет людей. Прилетать сюда с ближайшей планеты два дня — далеко и нерентабельно. Жить на орбитальной станции, а сюда спускаться? Так орбита чиста, мы два раза облетели.
— Значит, прячутся здесь, на Лейтене. Мы же не во все места заглядываем! — рассудил Ник.
Рэд отполз чуть назад, встал и включил щит.
— Я схожу вниз, осмотрюсь. Ник, отсюда большая часть ущелья хорошо видна, так что оставайся, прикроешь на всякий случай.
— Я с тобой! — тут же подскочила Селена.
— Можно с вами? — робко попросилась Рейвен, переводя взгляд с капитана на мужа. — Мне интересно посмотреть, как там всё внизу устроено.
Ник помнил, что обещал жене полную свободу. Мда-а… Раньше он не думал, что это будет так тяжело выполнять. Ладно бы выбор прически, вечеринки, института или даже быть с ним или расстаться. Но дал слово — крепись… Ох уж эти русские поговорки, такие заразные! Рейвен имеет абсолютное право принимать все решения сама. В том числе те, что касаются риска для ее жизни. И, кстати, не спрашивать разрешения, вот как сейчас. Парень скрипнул зубами, но кивнул. Рэд, увидев это, скомандовал девушкам двигаться вдоль склона. Метрах в двадцати от них начиналась тропинка, петляющая по спуску и уходящая дальше в поля.
