Глаза спецназовца налились кровью. Ник резко сел на койке. Воздух в комнате как будто наэлектризовался. Неожиданно безопасник, который всё время простоял молча, подошел к сослуживцу и, похлопав его по плечу, выразительно проговорил:
— Пойдем подышим воздухом, старшой без нас всё решит.
Тод, разве что не сплюнув, развернулся и вышел из помещения.
Командир тяжело вздохнул и извиняющимся тоном попросил:
— Надеюсь, инцидент останется между нами? Молодежь порой излишне импульсивна… — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Так в чем ваша идея?
— Мы забираем с яхты продукты и, какие найдем, полезные вещи, а дальше летим с богиней к пещере, — Рэд хмыкнул, глядя на растерянную Рейвен. — Там вместе с подарками возвращаем и камни, поскольку богиня добра и не желает подвергать аборигенов опасности. Дальше мы улетаем, а вы продолжаете караулить свою дичь.
Безопасник кивнул, давая понять, что такой расклад его полностью устраивает.
— Правда есть одно «но». Вы же наверняка относитесь к эрерскому подразделению?
Командир группы снова согласился, но теперь на его лице было написано непонимание.
— Что будет с поселением после завершения вами спецоперации?
— Ну, это уже не наша юрисдикция…
— А предположения?
Ник видел по лицу Джарэда, что тот точно знает ответ на свой вопрос, но почему-то хочет получить его от спецназовца.
— Эрера — ближайшая к Лейтону цивилизованная планета! Вероятно, правительство примет решение о ее колонизации, узнав о залежах рубинов…
Тут возмутилась Рейвен.
— Это не р…
Ник буквально задавил остаток фразы неловким поцелуем: челюсть болела и плохо двигалась.
Безопасник округлил глаза в недоумении, а Рэд хмыкнул и развел руками.
— Молодожены!
— Рейвен права! — вовремя сориентировалась Селена. — Это всё очень нервно, — она выделила голосом последнее слово. — Вы разрушите привычный аборигенам мир.
— Я уверен, их хорошо разместят на Эрере! А если кто-то захочет и научится работать тут, вряд ли их заставят уезжать! — попытался защититься командир группы.
— Так я и думал, — подытожил Рэд.
…Возвращение камней аборигенам прошло строго по плану. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, Рэд специально, до того как отдать пакет их вождю, продемонстрировал ему разложенные на руке камни. Камера наблюдения, замаскированная в скале, это зафиксировала.
— Богиня интересуется, сколь велико сейчас ваше племя? — задал капитан не планируемый ранее в бункере вопрос.
— Около трехсот человек, луноликая! — с обожанием произнес предполагаемый вождь.
— Ваши деды тоже возделывали эту долину?
— И деды, и деды дедов наших! Старая расщелина оскудела на почву, и предки были вынуждены искать новый дом. Стараниями луноликой мы всё еще живы! — старик попытался снова бухнуться на колени, но Джарэд его поддержал, не давая это сделать.
Когда аборигены перетаскали все привезенные богиней дары, Рейвен с Рэдом улетели.
С безопасниками вроде бы были уже выяснены все формальности, но капитан последним задержался у трапа с их командиром.
— Желаю вам удачной операции, но хотел уточнить: вы что-то слышали о Статуте планетарной независимости?
Командир напрягся, справедливо ожидая подвоха, но отрицательно покачал головой.
— Так вот, согласно ему, любая ранее заселенная планета не может быть признана колонией, если население занимает ее в течение двух и более поколений. Планета признается автономной, и все природные богатства принадлежат ее «коренным» жителям.
Лицо командира спецназовцев исказилось, а Рэд продолжил:
— Я лично сделаю представление на Лейтон в планетарную инспекцию. Но, чтобы не срывать вам операцию, так и быть, подожду до вашей отмашки. Или сделаю это через три недели в любом случае, если ее не последует. Но тогда вас обвинят в сокрытии информации, ведь наш разговор сейчас пишется на камеры.
— Как эти аборигены смогут управлять планетой? Вы о чем вообще говорите?! Поймаем мы пиратов, но очень скоро по их душу придут другие. Хорошо если снова договорятся на обмен, а может, и всех захватят в рабство!
— Статут для таких случаев предусматривает режим опекунства. Назначенные кураторы проследят за соблюдением интересов аборигенов и их дальнейшей безопасностью, в том числе и экономической. Для этого закон и был задуман. В общем, я вас предупредил. Прощайте, — и капитан уже начал подниматься по трапу, как безопасник его окликнул и, подойдя почти вплотную, прошептал:
— Знаете, посол, такие люди, как вы, кому есть дело до всего, обычно долго не живут. А у вас всё-таки такая красивая невеста, подумайте об этом.
— Вы мне угрожаете? — тоном, не сулящим ничего хорошего для собеседника, произнес Рэд.
— Честно — нет. Даже где-то восхищаюсь. Но у вас точно талант наживать врагов.
Джарэд неожиданно улыбнулся.
— Я и друзей легко завожу, так что вам тоже лучше подумать и решить, на чьей вы стороне.
* * *
После ужина Анарион пригласил Тиадру прогуляться. Княжеский замок, как и большинство эльфийских построек, утопал в растительности, и в какую сторону от него ни отходи, везде располагался парк. В жару здесь было, конечно, комфортно, но вот вести конфиденциальные беседы — не очень. Из густой зелени их можно было подслушать без особого труда. То же, что принц планировал выяснить, для чужих ушей абсолютно не предназначалось. Поэтому практически молча Анарион с княжной дошли до небольшого озера, прямо на воде которого располагалась беседка. Деревья здесь росли не так плотно и чуть поодаль, поэтому говорить можно было относительно спокойно.
— Я хочу прояснить некоторые моменты, — сразу перешел к делу принц, чтобы девушка, не дай боги, не вообразила себе чего! С женской психологией на этот счет принц был несколько знаком: задержишь так взгляд ненароком, задумавшись о своем, а они уже норовят фасон свадебного платья выбирать. — Внутренние дела вашего княжества мне совсем не интересны, но не хотелось бы тратить свое время впустую. У меня и так его немного. Какие у вас виды на княжеский титул?
Девушка, казалось, искренне растерялась.
— Какие у женщины могут быть виды? Никаких.
— Да бросьте! Вы старшая! Если грамотно подобрать мужа-тюфяка, который не будет ни во что вмешиваться, то сможете управлять Сиянием до глубокой старости. Братишка просто, перебрав эля, утонет в озере. Мало ли таких случаев!
— Да как у вас язык поворачивается! — вспылила Тиадра.
Кровь прихлынула к ее лицу, но в следующую секунду до княжны дошло, кому она это сказала, и девушка резко побледнела.
— Простите, мой принц… Просто я очень люблю брата! И замуж совершенно не собираюсь. У меня другие планы.
— Какие же, позвольте спросить? — Анарион буравил княжну взглядом, и она, не выдержав давления, отвела глаза.
— Вас вряд ли это заинтересует…
— Кажется, я уже задал вопрос, — раздраженно пресек принц.
Тиадра неуверенно потерла рукой об руку. Посмотрела на гладь озера, только что взбудораженную парой лебедей, и робко проговорила:
— В Сиянии большая библиотека. Если я правильно поняла труды одного из своих предков, то где-то там, в Чуждых землях, есть нефть. Это такая горючая жидкость…
— Я знаю, что такое нефть! — оборвал Анарион, и в этот момент девушка снова посмотрела на него: не испуганно, как раньше, а скорее удивленно. — Почему она вас интересует?
Княжна прогладила край камзола, будто расправляя несуществующие складки.
— Это же очевидно: эльфы могли бы научиться делать горючее для кораблей. Мы перестали бы зависеть от хаотичных и чересчур дорогих поставок извне.
Пришла очередь ужаснуться Анариону.
— Мы живем в единении с природой! Вы же понимаете, что такая идея — это полная ересь?!
Тиадра снова подняла на принца темно-карие глаза и засмеялась.
— Ну вы же не станете подвергать остракизму глупую девушку за ее бредовые желания?
— Туше [1], — вдруг расслабившись, улыбнулся в ответ Анарион, — но лучше больше никому не излагайте подобные идеи. И касаемо вашего брата: если вы всерьез желаете ему добра, то уйдите в тень. Не садитесь во главу стола на переговорах, не делайте ему замечаний прилюдно и не перебивайте. Ему нужны ваши знания, поддержка и совет, но это всё должно происходить за закрытыми дверями. Эльфы Сияния должны не сомневаться в том, кто стоит во главе княжества. Помогите ему заработать уважение и не сейте смуту.
