— Теоретически… — бросил капитан, переключая режимы и разгоняя яхту.
Дистанция не увеличивалась. Значит, и незнакомцы поднажали. Корабли шли довольно широкой линией. То, что пираты часто переделывают транспортники под боевые нужды, для Селены уже не было секретом. Открой они сейчас пальбу — «Виктории» придется несладко.
— Мы можем от них просто сбежать? — опять подала голос Рейвен.
— Теоретически… — хмыкнул Рэд. — Яхта и корвет имеют примерно один класс быстроходности. Транспортники подотстанут. Вероятно. Не знаю, чем они там усовершенствованы. Но до Валинора дней пять. У них люди смогут спать по очереди, а нам с Ником даже на армейских стимуляторах столько не продержаться.
Неожиданно механический голос произнес:
— В зоне пеленгации малый разведывательный катер класса «Даллас».
Селене даже с заднего ряда была видна стремительно приближающаяся точка на экране.
— Малый разведывательный катер класса «Даллас» без опознавательных знаков на дистанции выстрела.
— Черт! — выругался Рэд, ударяя по кнопке силового щита.
«Мыльная пленка» за бортом развернулась. Как раз вовремя — катер не заставил себя ждать, выпуская несколько очередей из миниатюрной лазерной турели. Селена уже знала, что каждое попадание истощает щит, а восполняет свою прочность поле за счет топлива.
Рэд среагировал быстро, но в энергобарьер всё равно попало: заискрились голубые звездочки. Этим и плох нападающий катер. За счет скорости он подошел слишком близко к «Виктории», ее маневренности не хватало, чтобы уворачиваться от лазерных очередей в полной мере. Ник уже тоже расчехлил две турели яхты и принялся поливать огнем вражеский щит. Частично в его энергетическое поле прилетало, но не слишком результативно: катер был очень проворен и метался вокруг «Виктории», как обезумевшая моська вокруг слона.
— На нашей траектории три торпеды класса Z-8. Время до столкновения — четыре минуты, — отрапортовала «Виктория». — На нашей траектории ракета класса «Гарпун». Время до столкновения — три минуты.
— На поражение бьют? — скупо уточнил Ник.
Капитан отрицательно дернул головой.
— Пока на захват.
Катер снова спикировал на «Викторию», заставляя Рэда притормаживать и уклоняться.
— Ухреначь «Даллас»! — в сердцах бросил капитан, закладывая очередной вираж.
Ему необходимо было не просто не дать противнику навязать свои правила игры, но и сохранить прежнюю скорость. Корвет и транспортники нельзя подпускать ближе, иначе не останется времени на маневры.
На одном из экранов Селена заметила, как распечатывается корпус яхты и из него выдвигается рельсовая пушка. Такое девушка раньше видела только в фильмах.
Рэд демонстрировал чудеса акробатики, уворачиваясь сразу от торпед, гарпуна и суетившегося вокруг катера.
— Закрутит отдачей, — предупредил Ник, одновременно не спуская прицела с «Далласа», поливая лазером его щит и стараясь прицелиться из пушки.
— Удержу! Иначе паскуда выкачает топливо!
Ник выпустил снаряд. Яхту отшвырнуло от катера, как взрывной волной. Крутануло. Но Рэд сумел ее быстро стабилизировать и на последних секундах сдернуть ее корпус вниз, давая гарпуну пройти мимо. Вероятно, Ник попал, потому что Селена больше не видела мельтешащий за стеклом катер. Рэд опять крутанул «Викторию», боком переваливаясь через одну торпеду и подныривая под вторую.
— На нашей траектории…
…Z-8…
…P-4…
…до столкновения три минуты…
…класса «Неяда»…
Сообщения сыпались без остановки, в таком темпе, что Селена их даже понимать не успевала. Враг явно перестал миндальничать и решил действовать нахрапом.
— Bi440ТРX [1]?
— Рано!
— Рано?! — удивленно переспросил Ник.
— В этом районе негде спрятаться, и вероятность, что нас догонят до Валинора, велика.
— Ты что, собираешься… — и Ник, выпуская очередной снаряд по корвету, кивнул на что-то в маршрутизаторе.
— Да!
— Уверен?
— Как в своем имени!
Селена уже перестала понимать, о чем речь, и впервые с начала боя посмотрела на Рейвен. Девушка сидела бледная, вцепившись тонкими побелевшими пальцами в подлокотник. И не сводила глаз с мужа.
— Рейв! — позвала она ее тихо.
Подруга быстро перевела на нее взгляд.
— Это не впервые, всё будет хорошо! — постаралась Селена подбодрить девушку.
— Я знаю, — только и ответила Рейвен и слабо улыбнулась.
— Отключай поле, — скомандовал капитан. — Иначе по горючке не протянем!
«Мыльная пленка» погасла. Враги, вероятно, решили, что щит уже сбит и победа близка, но почему-то, вместо того чтобы ослабить напор и готовиться к абордажу, продолжили обстреливать яхту с удвоенным остервенением. И тут Селена поняла, в чем дело: Рэд вел «Викторию» прямо в астероидное поле. У небольшой прогулочной яхты существовал шанс там проскочить. Для корвета и транспортников это было бы сродни самоубийству. Рэд продолжал выписывать пируэты: сейчас, без щита, было особенно опасно допустить столкновение. Ник, как будто заранее зная, что предпримет капитан, старался очередями из лазерных турелей сбивать вражеские снаряды на подлете. Между братьями было сверхъестественное взаимопонимание. Они действовали, как один организм.
На удивление Селена, несмотря на критичность ситуации, совершенно не чувствовала страха. Может, потому что всё казалось нереальным, как на симуляторе в парке, может, потому что теперь она была не одна. Раньше, вспоминая то первое пиратское нападение, девушка почти физически чувствовала, как по телу начинают бегать холодные мурашки и панический страх заполняет клетки мозга. Сейчас же, когда рядом любимый и друзья, ощущения были совсем другие. Внутри царили какое-то спокойствие и не соответствующая ситуации расслабленность. Селена, сидя сзади, беззастенчиво разглядывала братьев и откровенно любовалась. В этот момент Леграссы были прекрасны, как молодые боги: весь их вид выражал решительность — каждый мускул был напряжен, челюсти сжаты, кажется, даже скулы заострились… В глазах стальные отблески и холодный расчет боя. В каждом жесте и скупой фразе — готовность идти до конца.
Концентрация торпед, ракет и снарядов достигла такого предела, что увернуться или взорвать на подлете всё уже не было ни малейшей возможности. Что-то чиркнуло по обшивке корабля, и разом освещение перешло на аварийный режим. Замигали красные лампочки.
— Участок корпуса в зоне нижней палубы разгерметизирован. Доступ на нижнюю палубу заблокирован. Приступаем к устранению аварии, — отчеканила «Виктория» между перечислением выпущенного по ним оружейного «парка».
Рэд уже довел яхту до границы опасной зоны и нырнул внутрь. Уклоняться что от снарядов, что от астероидов для него было практически равноценно. Последние — крупнее и реже. С ними даже, пожалуй, проще. Капитан продернулся вглубь астероидного поля, и убедившись, что преследователи не сунулись за ними, посадил «Викторию» на один из самых крупных «булыжников».
Селена увидела тонкую струйку пота, бегущую у Рэда от виска. Она затруднялась сказать, сколько прошло времени с момента нападения, но представляла, насколько выложились парни, совершив почти невозможное.
Рэд заглушил двигатель, и в кабине сразу стало очень тихо. Казалось, было слышно, как все дышат и как стучат их сердца. Капитан первый отстегнул ремни. Щелчок фиксатора показался таким гулким, словно при нырянии кто-то сверху шлепнул по воде.
— Пойду гляну, что там в машинном. Надо, чтобы Глазго осмотрел корпус, — будничным тоном сообщил старший Леграсс и поспешил на нижнюю палубу.
Капитана тревожила не столько краткосрочная разгерметизация, сколько этот непонятный, вызывающий мурашки скрипящий звук. Как пенопластом по стеклу. Обшивка корабля периодически и раньше страдала, но похожего лязга Рэд не помнил. К сожалению, ответ на его вопрос даже не пришлось искать, так явно он лежал на поверхности. Как раз между защитным кожухом двигателя и припаркованным чуть ли не впритык аэрокаром была втиснута ракета. По длине примерно с «МакЛарен» и толщиной с баскетбольное кольцо, она издевательски «смотрела» на парня и, вероятно, была готова сдетонировать в любой момент.
