— Нам надо пог-говорить о Рейв-вен.
— Не о чем, — отрезал принц. — Я бы никогда не оскорбил замужнюю леди своими ухаживаниями.
Анарион задумчиво покачал напиток в бокале и добавил:
— Тем более видя, какие чувства она к вам испытывает, — и он, залпом допив настойку, поставил пустой бокал на стол и резко вышел.
У Ника внутри шевельнулось что-то типа совести. Может, зря он так не доверяет принцу, что решился подкинуть в бокал маячок? Крохотный, в половину кунжутного семечка, он теперь пару суток будет показывать Нику местонахождение принца.
* * *
— Рэд, а как ты смотришь на то, чтобы пожениться по валинорскому обычаю прямо сегодня? — уточнила, смущаясь Селена, пока они неторопливо, то и дело останавливаясь для поцелуев, шли от шлюза в каюту.
— Эм-м… — мечтательно подал голос Рэд, потершись щекой о голову девушки. — Кого для этого нужно убить?
— Никого, — засмеялась Селена. — Здесь есть такой занимательный обычай… Пара проводит ночь в пещере в Заповедном лесу. Считается, что туда заглядывают боги. И если они решают, что пара достойна, дают им свое благословение. Но надо пробыть там до рассвета, а потом живущий в лесной обители жрец наносит парную брачную татуировку на внутреннюю сторону предплечья. Такой союз считается священным. Он действителен и после смерти. Но… даже среди эльфов немногие на это решаются, — сконфуженно закончила девушка.
— Так в чем подвох? — тем же бархатным голосом уточнил Рэд, не выпуская невесту из объятий.
— Ну… туда можно зайти только в том, что на тебе есть, и с пустыми руками. И до утра выдерживают единицы. Говорят, боги насылают жуткие видения. Большинство эльфов выбегали в панике, и некоторые — задыхаясь. Лишь немногим счастливчикам везет.
— Ясно, — было сразу видно, как Рэд подобрался. — Значит, надеваем экспедиционные комбезы, в пещерах обычно холодно. А сверху что-нибудь простое, маскирующее, чтобы внимание не привлекать. И надо взять по бутылочке воды, их вполне можно припрятать в рукаве.
— Про комбез — да, но вода — это уже жульничество.
Рэд хмыкнул.
— Ты думаешь, богам есть дело до такой мелочи? — но, увидев укоризненный взгляд Селены, сразу согласился. — Раз ты настаиваешь — хорошо. Без воды.
Коляска без вопросов повезла иномирную парочку в Заповедный лес, но когда, уже подъезжая к священной роще, кучер услышал, что люди хотят говорить со жрецом об истинном браке, не выдержал и подал голос:
— Лорд, леди, не мое дело, конечно, но оно вам надо? Ведь куда проще и спокойнее просто грамоту подписать? Ну что это вам даст?
Рэд улыбнулся, беззаботно пожав плечами.
— Леди хочет, — и он щедро заплатил кучеру, пообещав еще столько же, если тот дождется до утра.
Жрец тоже был изрядно удивлен.
— Простите, но вы же не эльфы!
— Мы оба знаем синдарин, — на синдарине же парировал капитан, — так что уверен, боги смысл наших обращений поймут.
Священнослужителю ничего не оставалось, как провести пару к пещере и проинструктировать, что идти надо до самого конца и ждать вердикта богов в круглой зале.
По сравнению с катакомбами PA-99-N2b обиталище богов было широким, высоким и состояло всего из нескольких сообщенных между собой полостей. Последний зал был почти идеально круглым и… чуть освещенным. Создавалось ощущение, что где-то в его потолке есть трещины, которые пропускают дневной свет. При этом и Рэд, и Селена точно помнили, что, когда они вошли внутрь, над Валинором уже стояла темнота, и только лес освещался странными длинными растениями, напоминающими водоросли, и розовыми цветами на деревьях.
В зале стоял комфортный полумрак, и ребята выключили подсветку на комбинезонах. Рэд, осмотревшись еще раз, не нашел ничего лучше, чем просто сесть, опершись на стену. Селена, недолго думая, села у него между ног, облокотившись на капитана, как в кресле. Так, обнявшись, они просто просидели некоторое время молча.
— О чем думаешь? — спросил первым капитан.
— Не знаю. Просто жду. Что-то же должно происходить?
Рэд хмыкнул.
— Думаю, если мы им по вкусу, наоборот, ничего происходить не будет.
— Ты во всё это совсем не веришь? — шепотом, видимо, чтобы не подслушали боги, уточнила девушка.
— Главное, что в это веришь ты.
— А ты что думаешь? Скажи, я правда не обижусь.
— Я инженер, Сел, и мой мозг заточен под точные науки.
— И?
— Скорее всего, раз у людей были галлюцинации и удушье, то в пещеру каким-то образом попадает газ. Какой именно, судить не берусь, однако, поскольку вроде обходилось без жертв, скорее психотропный, чем отравляющий. Зато, раз кому-то везло, следовательно, он попадает в пещеру не постоянно. Отсюда и избранные. Извини, если испортил тебе сказку. Но ты сама настояла.
— Не испортил. Напротив, подтвердил. Боги могут выбирать и с помощью газа.
— Как скажешь…
— Наверное, стоило предупредить Ника с Рейвен, как-то нехорошо мы их бросили.
— Они взрослые люди, Сел. Уверен, найдут, чем без нас заняться.
— Спать что-то хочется, — сладко зевнула девушка.
— Ну так спи, я покараулю.
Селена поудобнее устроилась в кольце рук капитана и уже через несколько минут сладко сопела. Рэд подождал еще немного и втихаря достал из кармана портативный газоанализатор. Пока фон был совершенно спокойный. Ну а на случай появления всяких примесей у Рэда еще в запасе было два противогаза. С божьей помощью или нет, но он твердо решил, что Селена выйдет отсюда его женой.
…Когда Рэд проснулся, судя по часам, рассвет уже наступил. Мда-а. Давненько ему не случалось задремать на дежурстве. Но в пещере было так тихо и уютно, и любимая в объятьях. В общем, организм всё решил за него. Хорошо хоть никаких галлюцинаций не случилось. Потом капитан приподнял глаза и… ахнул. Весь потолок пещеры был покрыт прекрасными розовыми цветами. Они были высоко, и, поскольку светились, Рэд не мог понять, это скопление каких-то минералов или что-то другое. Он еще раз опасливо посмотрел на газоанализатор, но всё было в норме.
— Сел, милая, уже утро.
— А? — чуть потянулась девушка.
— Скажи, что ты видишь? — и капитан указал вверх.
— Светящиеся цветы? Началось?
— Уже рассвело. Так что, думаю, это наше благословение.
Девушка восхищенно выдохнула, поднимаясь, и чуть виновато произнесла:
— Значит, нам осталось получить брачные татуировки.
Рэд услышал что-то в ее голосе и предложил:
— Если ты не хочешь или боишься, не делай, — и он притянул девушку за талию к себе. — Ты теперь и так моя жена. Даже на том свете не отвертишься.
— Вот еще, — фыркнула Селена. — Я не для того всё это затевала, чтобы сдаться на последнем этапе!
Сказать, что жрец был шокирован, — ничего не сказать. Набивая брачную метку, он без устали расспрашивал, что и как было, охал и восторгался. Оказалось, что за время всей его службы в лесу, а это без малого семь лет, они стали всего лишь третьей парой, получившей такой дар богов.
Теперь, если Селена и Рэд, стоя друг перед другом, соединяли левые руки, рисунки на их предплечьях образовывали общий узор — чудесное дерево с цветами в окружении усиков айпираса. Они оба пока спрятали эти свидетельства их брака под длинные рукава, но, закатывая их, Селена подумала, что вот сейчас действительно счастлива. И да, счастье — это всегда лишь короткие мгновения. Но чем их больше, тем счастливее целая жизнь.
Глава 44
Анарион лег прямо в камзоле, не раздеваясь. Обида на отца, на несправедливость, на жизнь в принципе разъедала душу. Обида или злость? Да какая разница! Алкоголь не расслабил. Наоборот, он чувствовал, как гнев всё набирает и набирает обороты. Она сейчас с мужем, наверное, обнимает его и плачет от счастья. Целует… Принц вздрогнул. Боги, ну за что? За что?! У него всегда была одна цель, и он к ней шел. И вдруг… Всё это. Почему именно она? Иномирянка, замужняя, любящая и любимая другим. Это урок? На смирение? Хотелось кричать и ломать всё вокруг. Не выдержав напряжения, давящего его, как петля на шее, Анарион встал и открыл окно. Дохнуло ночной прохладой. Внизу деревья, им причинить вред он не мог. Они не виноваты в его боли. Но полигон — манекены, мишени, щиты… Принц не стал разбирать цель и просто ударил таким количеством силы, которое смог через себя пропустить. Потом, не глядя на последствия, захлопнул створку. Удавка ослабла. Анарион лег и забылся тревожным сном.
