"Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Красовская Марианна

— И почему я не удивлен? — зло кинул оппоненту принц.

— Может, потому что ты умнее, чем мне бы хотелось, — сплюнул Мараик, вынимая кинжал.

Анарион скинул плащ, намотал на левую руку и достал клинок. Вооружены они с Мараиком были одинаково, по два кинжала, на этом всё. Меч и лук Анариона остались на Алмазе. Мужчины стали аккуратно двигаться напротив друг друга.

— Не можешь простить Лаутиэлям смерть семьи? — всё-таки не выдержав, спросил принц.

— О, это ни причем, — злорадно оскалившись, процедил советник. — Просто ты стоишь у меня на пути.

Мараик напал первым. Использовал прием, который принц подсмотрел с балкона. Анарион не повелся и парировал. Сталь скользнула по металлу, лязгая и высекая искры. Несколько взаимных нападений и защит. Всё это лишь прощупывание противника, поиск его слабых мест. Мараик попытался использовать что-то новенькое, но рука в плаще приняла на себя удар и не пострадала. Даже наоборот, кинжал удалось выбить. Анарион сразу пошел в атаку, однако князь успел выхватить второй кинжал и, таки обманув принца, нанести ему колющий удар в плечо. Анарион с силой оттолкнул нападавшего ногой, Мараик отлетел и упал, хотя и быстро вскочил. Кинжал остался у него. Анарион ощутил, как пульсирует в проколе кровь. Левая рука сразу потеряла чувствительность и повисла плетью.

Принц стал медленно, парируя удары, отступать вглубь болота. Расчет был верный — там узкая тропинка, надо знать, куда наступать, и умело маневрировать. Принц легче и ловчее, хотя раненая рука усложняет дело. Мараик сильнее, зато тяжелее. И местности, похоже, не знает. Анарион парировал два выпада и отскочил назад. Мараик попробовал провести еще одну атаку, но поскользнулся на кочке. Принц этим воспользовался и нанес удар. Мараику пропороло предплечье, к сожалению, неглубоко. Сравнять шансы пока не удавалось.

Анарион сделал шаг назад. Под кожаным жилетом растекалась теплая влага. Надо действовать быстрее, пока есть силы.

Неожиданно для Мараика принц кинулся вперед. Князь едва успел уклониться, и клинок лишь пропорол слой защиты. На лице Эванеску появилось такое остервенение, что принц был уверен — сейчас тот нахрапом ринется в атаку и наделает ошибок. Этого-то Анарион и добивался. Однако князь, не двигаясь с места, как-то странно махнул рукой.

Резкая, жгучая боль пронзила ногу Анариона. В бедре, загнанный практически по рукоять, был воткнут метательный нож. Ногу уже пробила судорога, и она плохо слушалась. Шансов на победу при таком раскладе не было. И тогда принц сделал то, что показалось ему самым разумным. Шагнул прямо в болото. Под ногами была трясина, но пока по ней удавалось медленно переступать, не сводя с Мараика глаз. Анарион ожидал, что князь полезет за ним. Топь уравняет шансы. Во всяком случае, даст возможность прихватить Эванеску на тот свет. Ноги засасывало, передвигаться стало трудно. Князь, по-прежнему стоя на тропе, злорадно рассмеялся.

— Думаешь, я полезу следом? Ну ты и дурак! Я бы обеспечил тебе легкий конец. Ты же выбрал вот это, — Мараик ткнул кинжалом в сторону болотной жижи и издевательски захохотал. — Мерзкая смерть, я тебе скажу.

— Главное, что моя жизнь не была такой мерзкой, как твоя! — яростно выдавил Анарион. Говорить тоже было нелегко.

Всё еще скалясь, Мараик вытер кинжал о брюки и убрал в ножны. Постоял немного, подождав, пока принца втянет по верхнюю часть груди, и, сплюнув напоследок, удалился.

Анарион приказал себе не паниковать. Расслабиться. Чем больше сопротивление, тем быстрее утягивает трясина. А ему надо было выждать, пока князь отойдет достаточно далеко. Призрачный шанс на спасение еще оставался. Принц длинно выдохнул и постарался представить, что всё вокруг лишь страшный сон. Втягивающая его воронка вроде действительно чуть ослабла. Но, когда вода дошла до подбородка, принц осознал, что дальше тянуть нельзя. «Сила разлита везде по планете, — говорил его наставник, — просто потоки вдоль лей-линий глубже и мощнее, поэтому нам проще их ощущать».

Принц здоровой рукой вытянул из воды раненую, мышцы не слушались, и приходилось ее держать. Он совместил визоплазы и из последних сил сконцентрировался. Представил разлитую в воздухе энергию. Даже попросил помощи у планеты. Ему надо было немного, только раз, только на один рывок. И, на счастье принца, потоки действительно пошли. Слабые, едва ощутимые, они просачивались сквозь болотную тину, оседали с деревьев, стекались из клубящегося тумана. Принц на пределе возможности собрал из них что-то типа лассо и накинул на дерево, растущее на небольшом островке в нескольких метрах от него. Дернул. Его резко «выплюнуло» из воды и выкинуло на остров. Уже приземляясь, Анарион ударился головой о ствол и потерял сознание.

Ник почти сразу после ухода принца сам себе уколол антибактериалку, но заметно состояние это не улучшило. Рейвен всё время приносила чай — то с медом, то с липой, но озноб только усиливался, и температура продолжала расти. Когда с утра появился валинорский лекарь, градусник на комме уже показывал 39,9. Седовласый дедушка покачал головой и оставил целую кучу склянок, рассказав Рейвен, в какой последовательности и что пить. На удивление после первого же приема жар начал спадать, и Ник, мокрый, как мышь, наконец-то уснул. Проснулся он уже после обеда и чувствовал себя при этом поразительно бодро.

Рейвен, однако, покормила его прямо в постели с переносного столика и выдала вторую порцию микстур.

— Принесли приглашение на вечер в мужском клубе, — после этого виновато проговорила она.

— И? — не понял Ник ее растерянности.

— Я от твоего имени написала отказ с извинениями, мотивируя состоянием здоровья. Правда, не могу поверить, что тебе так резко стало лучше!

— И ты из-за этого переживаешь? — изумился Ник. — Да я только рад туда не идти! Мне все эти светские тусовки и в родном мире поперек горла стоят, чтобы еще здесь из себя что-то изображать. Достаточно и королевских застолий.

— Кстати, председательствовать там будет первый советник. Король с принцем отбыли в какой-то отдаленный храм.

— Да? — удивился Ник. — Странно, завтра же гонки. Я так понял, его величество их рьяный поклонник.

— Ну да, все придворные удивлены и только это и обсуждают. А в тронном зале уже натягивают огромный экран.

— Экран?!

— Представляешь? Будет трансляция. Оказывается, и у них здесь используется техника, только почему-то все делают вид, будто это не так.

— Ну, хотят сохранить самобытность и всё такое, — хохотнул Ник, пока Рейвен относила подносы, переключая программу на комме. Маячок Анариона действительно подавал сигнал где-то в лесах, километрах в семидесяти от Аэркараса. Ник подумал, что ему так даже спокойнее. А Рэд вот вряд ли обрадуется, что придется терпеть общество первого советника дольше обычного.

И как будто в ответ на его мысли в двери апартаментов постучали. Пришли Джерри с Селеной.

— Ну ты как, болезный? — спросил брат, проходя напрямую к кровати и по-хозяйски трогая у младшенького лоб. — Гляди-ка, а эти настойки отлично работают!

— Они заходили уже, пока ты спал, — пояснила Рейвен Нику в ответ на его недоуменный взгляд.

— Куда вляпался, рассказывать не хочешь? — уточнил Рэд, когда девушки вышли из комнаты.

— Может, в другой раз, — многозначительно ответил Ник.

— Я сейчас уеду в гильдию гномов, у меня там встреча с владельцами шахт. Тогда до вечера?

— Отлежусь сегодня, уже отправил официальный отказ.

Рэд с некоторой завистью кивнул.

— Везучий, у меня нет такой веской причины.

В комнату впорхнула Селена, а следом за ней протестующая Рейвен.

— Ник, я же вижу, ты уже нормально? Нас Вестеле позвала на чаепитие с девичьими посиделками, плавно переходящими в ужин. Ты же отпускаешь жену? Мне что-то одной туда заявляться некомфортно.

— Идите, конечно, — настоятельно разрешил Ник. — Я всё равно спать собирался.

Суета постояла в комнате еще некоторое время, потом ребята разошлись, и Ник остался один. Он откинулся на подушки и сразу снова уснул. Второе пробуждение было вообще великолепным: словно и не болел вовсе. Ник себя чувствовал абсолютно бодро — температура, пульс, давление, уровень сахара в крови, еще каких-то десять показателей — всё в соответствии с нормой. Секунду подумав, парень переключил комм на программу слежения. Метка стояла практически там же, но маячок совершенно недвусмысленно подавал сигнал бедствия. Ник несколько ошарашенно открыл таблицу. В отличие от его показателей, данные Анариона пестрели красным практически в каждой строке. И чем бы это не было вызвано, ситуация явно была критической.