Рысенок, обежав часть кустарника, вынырнул на небольшую полянку, с которой уходила в болото узкая тропинка.
«Надеюсь, мы не пожалеем о своей глупости», — подумал Ник, аккуратно наступая на замшелые кочки. Рысенок, казалось, ориентировался уверенно. Он недолго петлял по дорожкам в болоте, в итоге остановился и победно миявкнул. Ник посветил фонариком по сторонам. Метрах в двух от тропинки был островок с засохшим деревом. На нем лежало скрюченное тело. Фиравел, увидев это, ринулся было в воду, но Ник вовремя поймал его за ворот камзола и дернул назад.
— Ты куда бездумно? Сам утонуть решил? — с испуга накинулся он на парнишку, забыв, что перед ним князь. — На тебе оружия несколько килограммов, враз на дно пойдешь!
Фиравел смутился.
— Иди аккуратно назад, к кустам. Найдешь дорогу?
Юноша кивнул.
— Постарайся срубить несколько палок длинной по паре метров. И тащи их сюда. Будешь меня подстраховывать. Только осторожно! Еще не хватало всем здесь остаться.
Юноша поспешил назад. Ник таким образом положил на кочку фонарь, что он захватывал светом и тропинку, и часть островка. Рядом выложил бластер. Потом снял куртку. Опознать отсюда принца можно было разве что по нескольким прядкам пепельных волос. Макушка его была залита кровью, а косы и вся одежда покрыты толстым слоем уже начавшей застывать жижи. Было совершенно непонятно, что произошло, как и то, жив Анарион или нет.
Ник медленно, превозмогая себя, наступил в воду. Вот нужно было сказать Фиравелу про эти горы трупов! В памяти Ника опять четко всплыла злосчастная дохлая собака. Он потихоньку сделал еще шаг. Вязкая болотная грязь уже обволакивала ноги, очень напоминая как раз те ощущения. Тошнота подкатила к горлу. Нельзя отступить. Вспоминая всё, что им рассказывали на курсах выживания, Ник постарался лечь на поверхность и поплыть. До острова оставалось-то всего ничего. Толчок. Еще один. Жижа так и норовит попасть в нос. Тело тянет вниз. Меньше, чем ноги до этого, но всё равно приходится прилагать усилие, чтобы не затянуло. Еще гребок. Ник ухватился за стебли чего-то, напоминающего камыш, и, раздирая руки, подтянулся за них. Выбрался на островок. Сплюнул грязь, насколько это было возможно. Осторожно приподнял голову принца и пощупал на шее пульс. Он был едва слышный и какой-то урывочный.
— Что делать с палками? — крикнул с тропинки князь.
— Кидай, как мосток, с расстоянием сантиметров в десять, — распорядился Ник, подтаскивая принца к краю островка.
Фиравел приладил жерди, и Ник постарался на них положить тело его высочества, что есть силы толкая его по палкам, лег на них животом сам и постарался ползти. Мостки прогибались, но в целом затея удалась.
— Он… жив? — опасливо спросил Фиравел, осматривая принца.
— Пока да, — выдохнул Ник, подлезая под тело так, чтобы взвалить его животом себе на спину и держать за свисающие руки. — Дальше будет зависеть от того, как быстро ты найдешь дорогу назад.
Князь с этой задачей справился отлично. Когда принца грузили в аэрокар, рысенок, про которого все на время забыли, тут же кинулся тереться о ноги. Ник, недолго думая, сунул его тоже в салон. Оперся руками о крышу машины и постарался восстановить дыхание. Принц оказался куда тяжелее, чем выглядел.
— Дайте мне, пожалуйста, ваш светильник, я вернусь к Алмазу.
— И куда мы его? — не понял Ник.
— Никуда. Вы летите, а я вернусь в Аэркарас на нем.
— Летим вместе, завтра пришлем кого-нибудь!
— Нет, — упрямо помотал головой парень. –Тут могут быть волки. А конь для воина… как для вас жена.
Ник поперхнулся от такого сравнения, но понял, что парень его всё равно не послушается, а приказывать князю он не имеет никакого права.
— Хорошо. Как доберешься, приезжай на яхту, посветишь фонариком в стекло кабины, я тебя впущу, — и Ник завел двигатель.
Уже во время полета он сделал Анариону уколы — регенералку и антибактериалку. Размер бедствия пока непонятен, но эти две сыворотки точно не лишние. Кинжал, торчащий в бедре, Ник не тронул. Доберутся до яхты, там надо будет что-то решать. Здесь же, если откроется кровотечение, то это уже всё, точно конец.
…Ник влетел сразу в багажное. На яхте кто-то был. Отлично, значит, девчонки получили сообщение и уже здесь. Пожалуй, базовые медицинские познания Сел сейчас бы пригодились. Ник взвалил на себя принца и стал подниматься наверх. В коридоре ему навстречу выскочила Селена. Ее лицо было чем-то крайне довольным, Ник даже сказал бы, торжествующим. Но потом она обратила внимание на его ношу и ужаснулась:
— Принц? Что с ним? Что ты с ним сделал?!
— Я-то тут причем! — возмутился Ник. — Просто пытаюсь его спасти. Он ранен, и, похоже, прилично.
Сел сразу изменилась в лице и принялась командовать:
— Заноси в душ! Давай раздевай. Кинжал не вынимай пока, сейчас принесу ножницы — ткань срежем.
Кое-как вдвоем они освободили принца от одежды и смыли грязь и запекшуюся кровь. Рана на голове была незначительная: просто кожа лопнула от удара, и сильно кровило. А вот прокол в плече выглядел совсем дурно: вокруг него уже был широкий очаг воспаленной кожи. Еще, видимо, до укола успело начаться заражение. Наконец удалось поместить принца в капсулу. Селена, которая более профессионально с ней обращалась, запустила диагностику и шумно вздохнула.
— А Рейв где? — шепотом уточнил Ник.
— Они пошли гулять с Вестеле по парку, пока я тут анализ делала.
— По парку? Мое сообщение не пришло?
Селена растерялась.
— Мы после ужина хотели тебя проведать, но охрана сказала, что ты спишь и не велел беспокоить. Ну мы и пошли гулять.
Ник чертыхнулся. Он действительно приплатил слегка охране, чтобы они отпугивали гостей. Но ему и в голову не приходило, что это распространится на жену и Селену!
— Что вообще произошло? — требовательно задала вопрос девушка.
— Долго рассказывать, сначала ответь, что за анализ? И почему у тебя так глаза блестели.
— ДНК! Тут тоже долгая история, но если в двух словах: первый советник вернулся на Валинор около месяца назад после пятнадцатилетнего отсутствия. Якобы он потерял память. А Вестеле была его нареченной, только, кроме ее отца, об этом никто не знал. Так вот, у нее в медальоне сохранился локон волос настоящего Мараика. И мы его сравнили с прядью первого советника, которую княжна как-то хитростью заполучила. И что ты думаешь?!
— Плохая из тебя интриганка, Сел. Уже по рассказу ясно, что князь ненастоящий.
— Вот именно! И, кроме нас с тобой, об этом пока ни одна живая душа не знает.
— Вот и не надо распространяться. Как видишь, — и Ник кивнул на лежащего в капсуле принца, — на этой планете очень легко перейти в разряд неживых.
— Типун тебе на язык! — зашипела девушка. — Анарион молодой и здоровый, всё обойдется! И вообще, ты что весь в грязи стоишь в лазарете, создаешь антисанитарию?! Марш в душ! И друга своего прихвати!
— Какого? — растерялся Ник.
— Вон того, что у входа жмется!
Ник повернул голову к переборке и заметил грязного, со слипшимися колтунами рысенка. Про него снова все забыли, и он нерешительно стоял, переминаясь с лапки на лапку, вроде стеснялся грязным заходить в такую чистую и светлую комнату.
Ник побрел в душевую, по пути захватив это чудо.
— Ну, пойдем, раз увязался, дружище!
Когда Ник вернулся в лазарет, там уже была и Рейвен. Девушка в итоге попала в номер и обнаружила сообщение. Сейчас она стояла посредине лазарета как соляной столб. Селена суетилась около капсулы с Анарионом. Ник подошел и обнял жену за плечи. Она вздрогнула от неожиданности, потом прижалась к нему.
— Ник, что если он умрет? Капсула показала, что нужно срочное переливание, очень большая кровопотеря.
— И кровь у его высочества действительно голубая! — проворчала Селена, устанавливая донорские пакеты в кольцо для приема крови.
— В смысле? — искренне поразился Ник.
Девушка, не поворачиваясь и всё еще вбивая какие-то настройки, объяснила:
