Глава 45
Ник быстро оделся. Черт, Рэд на встрече, ладно, аэрокар он и сам с яхты заберет, разрешили же любые вещи брать. А чем «МакЛарен» не вещь? Вот только что в том квадрате? Найдет ли он там принца? Пока показывает зеленый кусок, но карты Валинора не существует, так что по идее это может быть всё что угодно. У кого бы, не вызывая подозрения, спросить? И тут Ник представил, как подходит к любому эльфу и тычет пальцем в комм, поясняя, что ему надо в эту точку. Да уж, тут можно круче попасть, чем на несколько часов в темницу. Хотя Ник так и не понял, на что конкретно обиделся его величество, сейчас точно было нельзя встревать в передряги и терять время. Ник выскочил в коридор, на ходу накидывая легкую ветровку. Вечера уже стояли свежие, но дело даже не в этом. Чем больше Ник размышлял, тем яснее понимал, что без бластера не обойтись. Да, принца, конечно, мог резко укусить какой-нибудь малярийный комар, или ему не повезло, допустим, сорваться со скалы, но всё шестое чувство подсказывало парню, что это не так.
И тут Ник, погруженный в свои мысли, налетел в коридоре на молодого парнишку. Он извинился за неуклюжесть и хотел бежать дальше, но тут вспомнил, как принц регулярно занимался с юношей и даже его им представлял. Имя толком он не помнил, слишком много было знакомств в эти дни, но то, что молодой эльф уже был полноправным князем, очень четко впечаталось в память. Анариону срочно нужна была помощь, и Ник рискнул. В коридоре они всё равно были одни.
— Князь, ты знаешь это место и что там находится? — сунул он под нос парнишке комм.
Тот сперва растерялся, потом недоверчиво сузил глаза.
— А зачем вам такая информация? Вы же дружны с его высочеством, поинтересуйтесь у него.
— Ты же знаешь, что он с королем уехал в скит.
— Ну, значит, вернется и вам ответит, — не собирался уступать юноша.
Минуты тикали, и Ник решил идти ва-банк.
— Принц может не вернуться, если ты мне сейчас не ответишь. Эта местность — скит? На его высочестве охранный маячок, и вот, — Ник перещелкнул программу, — видишь, всё красное и пищит? Это показатели его состояния. И, уверяю тебя, он ранен. Возможно, даже тяжело.
Молодой князь оторопел, и в его глазах одновременно промелькнули страх и недоверие.
— Надо вызвать охрану!
— Нет! Мы не знаем, что там произошло и кто замешан. Потом охрана туда будет добираться сколько? Четыре-пять часов? Не уверен, что он их протянет.
Было видно, как в парне идет внутренняя борьба.
— А вы что собираетесь предпринять?
— Возьму аэрокар, от пункта посадки лета минут пятнадцать, не больше.
— Хорошо, но я тогда лечу с вами. И если вы задумали какую-то гнусность, имейте в виду, я вооружен, — и парень указал на висящий на нем меч и кинжал.
В другой ситуации Ник, наверное, бы улыбнулся, такой важный был у мальчишки вид, но сейчас было не до этого. Хочет лететь — пускай.
— Хорошо, бежим тогда к коляскам!
— Зачем? — изумился князь. — Вы не умеете ездить верхом?
Ник начинал уже злиться. Ох уж эти дети! Кошмар! И как с ним Джерри справлялся все годы?!
— Не умею, зато управляю аэрокаром и космической яхтой. Этого достаточно?
Юноша стушевался и кивнул.
— Идемте в конюшню! Я вас довезу в два раза быстрее коляски.
Фиравел, так звали нового знакомого Ника (он услышал, как к нему обратился конюх), не соврал. На коне оказалось значительно быстрее.
Забежав в яхту, Ник, не обращая внимания на стоящего рядом с глазами-блюдцами князя, открыл сейф, достал оттуда бластер и засунул его за пояс.
— Такое оружие на Валиноре запрещено! — попытался воспротивиться парнишка.
— А если там банда? — парировал Ник, уже сбегая в багажное отделение к аэрокару.
Фиравел спешил сзади.
— Но вас могут арестовать! И наказание там очень жесткое. Кажется, вплоть до смертного приговора! — использовал юноша последние аргументы.
Ник, уже залезая в аэрокар и открывая отсек, только бросил:
— Если принц погибнет и это переворот, мы все тут не жильцы!
Князь прыгнул на соседнее сиденье и больше вопросов не задавал. Ник быстро выставил маршрут до точки и фары включать не стал. Автопилоту они не нужны, а им не нужно баламутить жителей неопознанными летающими объектами. Парень набил сообщение на комм Рейвен, чтобы они с Селеной отправлялись на яхту и ждали его там. Написал: «Важно». Только вот неизвестно, когда девушки его получат. Их коммы, как и всегда при выходе на публику, оставались в номере.
— Поклянитесь, что не замышляете против принца ничего плохого! — неуверенно потребовал Фиравел.
— Клянусь!
— Не так! Жизнью жены!
Ник посмотрел на юношу как на полоумного. Еще раз подумал, что брату надо памятник поставить.
— Жена — это святое. Своей жизнью клянусь. Достаточно?
Фиравел неуверенно кивнул. Аэрокар уже подлетал к точке, и Ник включил фары. С воздуха было ничегошеньки не разобрать. Этот лес абсолютно не напоминал те красоты, что они видели вокруг Аэркараса. Высоченные деревья сверху переплетались кронами, так что не сядешь. Ник нашел поляну и хотел попробовать пролететь пониже между стволами, но везде росли раскидистые кустарники, так что можно было просто завязнуть в этих дебрях. Пришлось оставить «МакЛарен» на опушке и дальше пробираться пешком. Хорошо, что у Ника был с собой налобный фонарик.
Парни уже углубились достаточно далеко в чащу в направлении маячка, как разрядился комм. Ник, не стесняясь, выругался. Парень наверняка не знает русский, а ситуация выглядела вот именно так, и ни буквой лучше. Он, конечно, примерно помнил, куда они шли, но без комма, без компаса, с одним фонарем даже найти аэрокар будет непросто. Разве что искать собственные следы. И тут вдруг подал робкий голос Фиравел:
— Вы не волнуйтесь так, я нас выведу. Я же эльф! Только давайте принца найдем!
«Дошло наконец, что нет мне другого резона тащиться в эту глушь!» — сердито подумал Ник, дальше пробираясь сквозь кусты. Вдруг буквально в нескольких шагах от них раздалось фырканье. Парень резко переместил круг света. У дерева стоял привязанный гнедой конь.
— Это Алмаз его высочества, — прошептал Фиравел.
Очень хорошо. Видимо, они на верном пути. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Вспомнился тот странный сон. Ник непроизвольно передернул плечами, как от холода. Слава богу, что здесь хоть нет Рейвен! Запах тины всё усиливался. Следующие кусты выводили напрямую к мутной стоячей воде.
— Стойте! — в ужасе крикнул Фиравел. — Это Ихерейские топи! Мне отец о них рассказывал! Во времена первопоселенцев, когда эльфы построили первый скит, на них напали орки. Но не смогли пройти через болота. Их здесь несколько сотен засосало.
У Ника тоже сразу засосало. Под ложечкой. Всё рассказанное князем, скорее всего, было из разряда местных легенд, но вот лезть в зловонную жижу, тем более в темноте, не было вообще никакого желания.
— Что ты кричишь? — одернул Ник Фиравела. — Призраков орков, что ли, испугался? Сам вижу, что трясина. Но сигнал-то идет оттуда. Значит, надо как-то обойти.
Князь не успел еще ничего сказать, как откуда-то сбоку раздались треск ломающихся сучьев и непонятный то ли стон, то ли скулеж. Ник резко развернул фонарь. Прямо им под ноги из сушняка вывалился измазанный в жиже здоровый такой котенок.
— Фу-ты ну-ты! — выдохнул Ник. — Ладно, пойдем влево вдоль берега.
Но не успели они сделать и пары шагов, как котенок буквально кинулся им под ноги, мяукал, путался и мешал идти.
— Да что ж за день сегодня! — в сердцах воскликнул Ник.
— Погодите, — неожиданно вмешался Фиравел. — Это детеныш рыси. Они очень умные. Мне кажется, он не хочет, чтобы мы туда шли.
— Ах, он не хочет! — хмыкнул Ник. — Это аргумент. А принца как тогда спасать?
И, словно услышав его слова, рысенок, издав пронзительное «мияв», побежал прямо в противоположную сторону, на ходу оглядываясь, словно проверяя, следуют ли за ним. Его поведение выглядело настолько осмысленным, что Ник с Фиравелом молча поспешили.
