Тяжёлая реальность. Неожиданный сюрприз - Усманов Хайдарали

Размышляя над всем этим, он задумчиво смотрел на то, как его корабли один за другим стыкуются с орбитальными кольцами “Энкелада”, и чувствовал, как в груди нарастает удовлетворение. Впервые за долгое время Велес Таал позволил себе расслабиться. Ведь всё шло идеально. Рэнгар вернулся. Флот – под контролем. Станция – надёжна, неприступна, как всегда. И всё, что оставалось – дождаться личного доклада. Доклада, который должен был открыть перед ним путь к власти, равной богам.

Он даже не заметил того, как пальцы его вновь сжались на подлокотнике кресла, и тонкие серебристые жилы под кожей запульсировали, словно чувствуя приближение чего-то великого. Он уже почти видел перед собой свет новых возможностей – ослепительный, холодный, как сияние самой смерти, но зовущий, как истина.

Гигантский линейный крейсер“Энио”, флагман Велеса Таала, медленно приближался к орбитальному причалу станции “Энкелад”. С расстояния в десятки километров он казался чёрным силуэтом, сотканным из металла и тьмы. В его обводах не было ничего лишнего. Сдержанная элегантность линий, холодный блеск внешней обшивки, покрытой нанопластинами с золотыми прожилками энергопроводов. Вокруг – ореол электромагнитных полей, мерцающих в пустоте едва заметными языками света.

Причал, созданный специально под габариты этого чудовища, был не просто доком – а целым миниатюрным комплексом с системами обслуживания, перезарядки и внутренней защитой. Его поверхность напоминала живую ткань. На ней медленно скользили волны света – защитное поле, считывающее подписи приближающегося судна. Когда крейсер вошёл в зону стыковки, в глубине станции вспыхнули сигналы синхронизации, и гигантские механические клешни, толщиной с жилые башни, начали медленно поворачиваться.

Словно в каком-то древнем ритуале, поле вокруг корабля смыкалось, фиксируя его корпус с точностью до микрона. Раздался низкий гул – металлический, глубокий, словно сама станция приветствовала возвращение хозяина.

“Стыковка завершена. Атмосферные шлюзы активированы. Допуск – уровень ноль.”

Голос автоматической системы был бесстрастен, безупречно точен, как всегда. Велес Таал, сидевший в кресле командного сектора, медленно встал. Его движения были точны и выверены – как у существа, привыкшего к тому, что весь мир вокруг подчинён его воле. На лице виднелась привычная лёгкая, довольная тень улыбки. Взгляд – холодный, внимательный, но в нём светилось то особое удовлетворение, которое приходит лишь тогда, когда удача поворачивается лицом.

Он поправил длинный воротник своего мантии из тёмного гиброволокна – ткань слегка мерцала, будто дышала. На запястье – тонкая пластина из сплава и кристалла, имплант интерфейса. Она мягко засветилась, передавая данные о завершённой операции стыковки и отчёт о состоянии станции. Всё – штатно. Всё – без отклонений.

– Хорошо. – Коротко сказал он, и, не оборачиваясь, направился к шлюзу.

Коридоры станции встретили его привычным холодом. Стены из чёрного металла, прорезанные линиями света, гул энергоканалов под полом, ровный ритм шагов – всё здесь дышало дисциплиной. Каждый метр пространства был подчинён рациональности.

Он шёл быстро, не останавливаясь ни на мгновение. По обе стороны проходов, через равные промежутки, стояли посты охраны – киборги в броне глубокого серого цвета. Лица скрыты под гладкими шлемами без прорезей. Каждый из них синхронизирован напрямую с центральной сетью. Каждый – личное творение лабораторий Таала. Они не отдавали честь, не двигались. Только фиксировали его биоподпись, как статуи, в которых горел разум. Велес, проходя мимо, не обращал на них внимания. Эти безмолвные стражи были для него как стены станции – часть интерьера, а не личности. Он думал о другом. О Рэнгаре. О том, что этот верный киборг обязан был для него добыть.

С того самого момента, как сообщение о возвращении корвета “Виритус” появилось на его внутреннем интерфейсе, мысль об этой встрече занимала весь его разум. Рэнгар не был просто подчинённым. Это был его лучший инструмент. Его рука. Его воля, вынесенная за пределы тела. Если Рэнгар вернулся – значит, он нашёл корабль. И если это правда, то Велес Таал только что шагнул за грань, куда не смел ступать никто из остальных четырёх Совета.

Он мысленно видел, как извлекают данные из ядра корабля осьминогов. Как его учёные открывают принципы немагического синтеза энергии. Как создаются новые двигатели, новые системы управления, новые формы оружия, неуязвимые для магии. Мир, в котором магия перестанет быть верховным законом. Мир, где технологии станут богами. Мир, где он – единственный, кто владеет знанием. Эти мысли разжигали в нём лихорадочный азарт. Он почти не замечал, что по мере его продвижения станция казалась… Cтранно тихой.

Обычно здесь был ровный фон. Шелест механизмов… Едва слышный ритм стабилизаторов… Мерцание в линиях энергопитания… Сейчас – всё было приглушено. Даже шаги отдавались глухо, словно металл пола поглощал звук. Но Велес не обратил на это внимания. Он слишком увлёкся своими мыслями, слишком был доволен грядущим.

Он пересёк центральную галерею и вошёл в частный сектор – туда, куда имел доступ только он и несколько обслуживающих машин. Двери перед ним открывались бесшумно, словно ощущали его присутствие заранее. Подсветка стен реагировала на импульсы его нервной системы, мягко усиливая яркость. Всё привычно. Всё под контролем. И вот, наконец – последняя дверь. Его личный кабинет. Он коснулся ладонью панели. Замки отозвались знакомым треском. Створки медленно разошлись в стороны. Но когда он шагнул внутрь и… Остановился… Так как его встретила… Тьма…

Всё помещение было окутано мягкой, вязкой тенью. Никакого основного освещения. Только узкие лучи подсветки, направленные на отдельные ниши в стенах – те самые, где находилась его коллекция редчайших артефактов. Синие, зелёные, янтарные отблески от подсвеченных кристаллов и реликвий отбрасывали длинные, искажённые тени. Всё выглядело как-то чуждо, непривычно. Казалось, что даже воздух в этом привычном до боли месте стал плотнее, чем обычно. Он немного нервно нахмурился.

– Освещение – режим стандарт. – Произнёс он негромко. Но… Тишина. Система не ответила.

Велес Таал раздражённо прищурился. Неисправность? Редкость. Его системы не ошибались. Он сделал несколько шагов вперёд. Мягкий свет от ниш скользил по его лицу. На мгновение блики отразились в его глазах – золотых, почти звериных. Ему даже показалось, что в этом месте есть кто-то ещё, кроме него самого.

– Рэнгар? – Его голос прозвучал уверенно, но с лёгкой ноткой настороженности. – Я получил сообщение. Ты здесь?

Ответа не последовало. Только лёгкий звук. Глухой, как дыхание, едва уловимый. И где-то в глубине комнаты – короткая вспышка тусклого света, словно кто-то прошёл мимо одной из витрин.

Таал замер. Секунду стоял, прислушиваясь. И впервые за всё время – ощутил лёгкий укол беспокойства, как тонкую трещину на идеально отполированном камне. Что-то было не так…

– Свет! – Внезапно раздавшийся хрипловатый и незнакомый хозяину кабинета голос, заставил его вздрогнуть. А вспыхнувшее освещение, заставив Велеса Таала отшатнуться назад в испуге и даже прикрыть глаза, что уже начали привыкать к темноте, от яркого света, что ударил по ним как острое лезвие. Он ударил по глазам резко – как взрыв. Белый, слепящий, наполненный статическим треском, он разом залил весь кабинет, будто кто-то, играя с нервами, специально дождался момента, когда Велес зайдёт достаточно глубоко внутрь.

Велес Таал инстинктивно зажмурился, подняв руку к лицу. На долю секунды его зрение превратилось в яркое, пульсирующее пятно. Он слышал только собственное дыхание – частое, резкое – и шум крови в ушах. Но даже так он заметил, что в его любимом и многофункциональном кресле кто-то сидит. Это было просто невероятным нарушением всех возможных правил, принятых на его станции, и в его окружении. А тот факт, что система теперь подчинялась кому-то постороннему, заставил опытного и знающего интригана действительно испугаться. Да… Впервые за долгие годы один из пяти могущественных разумных на самом деле ощутил то самое чувство, которое уже считал давно забытым. Страх… Жуткий и фактически животный страх, который практически парализовал его естество, прокатившись ледяной волной по всему его телу с ног до головы. А сидевший в его личном кресле разумный, судя по внешнему виду достаточно молодой разумный, одетый в какой-то необычный чешуйчатый скафандр, спокойно и весьма равнодушно смотрел на вошедшего в кабинет Велеса Таала своими странными серыми глазами. И этот взгляд был похож на бритвенно-острый клинок. Из-за чего охвативший его страх начал перерастать в всеобъемлющий ужас…