Рыжульку в длинном платье Кэл тоже заметил: её вёл под руку высокий хмурый парень.
– Что-то не сказать, чтобы она от счастья светилась… – засомневался Кэл. – Ну, явно же девчуля себя не в своей тарелке чувствует… А это брат её, я так понимаю? Это из-за них, что ли, весь тот балаган со знамёнами приехал? Так это что получается: они рыжульку заберут и уедут?
– Кэл, не трави душу, – шмыгнула носом Анничка. – Я к ней привязалась уже. И ей у нас так понравилось… И кто знает: может, завтра она с куполом уже лучше смогла бы справиться… В прошлый-то раз как удачно получилось! Я даже до Макса смогла дозвониться…
– Анника… – Кэл медленно повернулся к девушке. – И ты только сейчас это говоришь?! Что эта рыжулька что-то смогла сделать с куполом? И сейчас стоишь и смотришь, как наш единственный шанс выбраться увозят какие-то хмыри?! Да ещё против её желания?..
– Кэл… – болезненно поморщилась девушка. – Ты всё неправильно понимаешь… Если Кирен пошла с Михелем, значит, сама так захотела, силой он её не заставлял. Если что, она смогла бы дать ему отпор: я сама видела, что с помощью амулета она даже брата может победить, хотя магически он сильнее её…
– Анника, да ты посмотри на неё! Девчуля в панике, явно же не по доброй воле пошла… Значит, зубы ей заговорил, надавил как-то! Вон, ладошки в кулачки сжаты, даже у брата с локтя руку вытянуть пытается… Блин, да она с метаполем смогла справиться! И кровь у неё ещё… Ай, неважно! А ты её брату отдала! А он же её как овцу на заклание ведёт!
– Кэл, прекрати! – Анничка зажала уши. – Это не наше дело! Всё так, как и должно быть! С помощью Кирен и её амулета их маги наконец закроют эти «разрывы»! А как только они исчезнут, тогда и с нас сразу купол снимут! И всё, мы наконец будем свободны!
У Кэла от негодования заходили желваки.
– Анника… Ты не понимаешь, что ли?! Даже если тот мир исчезнет с концами… Да только хрена с два нас теперь вообще когда-либо выпустят! Мясо, овощи иномирные ели? Ели! С чужаками с неисследованной вероятной краевой патологией общались? Да через одного!!.. Кто знает, какие у них там эндемики в плане вирусов и бактерий водятся… Ну уж полковник-то не дурак, мог бы тебе объяснить!
– А он и так не дурак, Кэл! – уже почти в голос выкрикнула девушка. – Когда Кири пробила купол и появилась внешняя сеть, он ведь тоже успел с кем-то связаться! Я уверена, что теперь всё хорошо будет!
– Тс-с!.. – Кэл повернулся к площади. – Они там говорят что-то…
И действительно: Михель уже подвёл сестру к магам – Мортестигу и Римми. Офицер держался в пяти метрах от них. У рыжульки на лице явно читались сомнения.
– Госпожа Кирен, – мягко произнёс Мортестиг. – Если не возражаете, передайте Тойтс брату, так будет безопаснее. Вы, кажется, немного нервничаете и не особо владеете контролем над собственной силой. Но уверяю: бояться вам больше нечего.
Кэл не отрывал глаз от рыжульки: та даже отступила на полшага, в панике взглянув на военных, на «дролечку», на брата… И мелко замотала головой.
– Я… Пусть он лучше у меня…
– Госпожа Кирен, – вздохнул маг. – Давайте всё же не будем рисковать. Вы очень неопытный маг, мне это известно. Зато вашего брата я обучал лично. Тойтс никуда не денется, тем более что никто не сможет отобрать его у вас с Михелем – в чужие руки он просто не дастся. Знаете, наверное, что в таких случаях бывает… Но я бы предпочёл, чтобы он был у вашего брата.
Что там у неё отобрать хотели, Келлинн не понял. Но рыжулька чуть не плакала, и у Кэла от её жалобного вида даже сердце сжалось. Она снова отрицательно мотнула головой.
– По своей воле, да? – зло прошептал он Анничке. – Вот прямо бежит и радуется!
– Ну, хватит, – гораздо более резко произнёс нейр.
А потом громко щёлкнул пальцами перед собой и пристально уставился в глаза девчушки. Кэл сразу понял, что Мортестиг использовал какую-то магию вроде гипноза: рыжулька вдруг выпрямилась как палка, замерла, даже губы перестали дрожать. Только по щеке скатилась крупная слезинка. А потом она медленно отдала брату зажатую в лапке блестящую брошку.
– Господи… – прошептала Анничка. – Александр… Так вот что он тогда со мной сделал… Тоже щёлкал пальцами…
– Да твою ж налево! – вскипел Кэл. – Да ну как так можно! С людьми-то! А под отряд лечь прикажет – тоже, что ли, пойдёт?!.. Да к чёрту, а!!
– Кэл! – только и успела крикнуть Анничка, а парень уже метнулся через «разрыв» на ту сторону.
Быстро преодолев разделявшее их расстояние, Кэл подбежал к Кирен и задвинул её себе за спину.
– Вот когда лично мне в лицо скажет, что хочет к вам вернуться, тогда и приведу обратно! – рявкнул он Михелю и с вызовом уставился на Мортестига. – А пока побудет там, где из неё марионетку не делают! И заколочку обратно давайте! Ишь, выдумали: у ребёнка последнюю память о матери отбирать!
Нейр Мортестиг лишь прищурился и скептично улыбнулся, но не возразил. Заодно подал знак офицеру, чтобы не вмешивался. У Римми в глазах отчего-то заплескался ужас. А вот брат Кирен нехорошо скривился и сам протянул Кэлу раскрытую ладонь с сияющей брошкой на ней:
– Ну, давай, демон… Возьми, раз такой смелый.
– Кэл, нет! – вдруг заорала Римми. – Не трогай артефакт!
А что Кэл? Он и взял, раз парень сам предлагает. Сунул украшение в карман, а потом легко закинул рыжульку на плечо – та вроде уже оклемалась от гипноза, но всё равно стояла ни жива ни мертва – и развернулся в сторону границы. Но не успел сделать и двух шагов, как понял: что-то пошло не так. Всё тело внезапно загудело, по венам будто шампанское с пузырьками пустили, в ладонях начался какой-то нестерпимый зуд…
– Ух, йож твою мать… – обалдело пробормотал Келлинн, придерживая невесомую Кирен одной рукой и рассматривая вторую, из кончиков пальцев которой струился ослепительный поток магии.
Михель
Невозможно!.. Это попросту невозможно!! Тойтс сшибает ударной волной любого чужака, что посмеет к нему прикоснуться! Молодого мага настолько ошеломила реакция артефакта на иномирного мужика – вернее, её отсутствие! – что он не сразу пришёл в себя, а так и стоял некоторое время с вытянутой рукой, из которой только что с лёгкостью забрали семейную реликвию.
Да его должно было отбросить на десяток метров! А крепкий белозубый демон лишь крякнул, остановился и спустил Кири на землю.
– Вы… вы кто такой? – пролепетала Кирен.
На сестре от потрясения не было лица, да Михель, наверное, и сам сейчас выглядел не лучше.
– Так знакомились ведь уже, малышка, – демон не сводил глаз с собственных рук. – Келлинн Бертл я. Только ты в обморок тогда шлёпнулась. Слушай, а как эта хрень выключается? Так и будет из пальцев течь?
– Бэ… Бэртель? Ты – тоже Бэртель?! – еле выдавил из себя Михель.
– В смысле, «тоже»? Всегда мы Бертлами были. Бабуля говорит, что чуть ли не с Тёмного века род свой ведём… Да как это унять-то, вот же ж эпическая сила…
– К-контур замкните, – тихо прошептала Кирен и показала закрывающий пасс.
– Чего замкнуть?.. О!.. Так чего, рыжулька, решила? Не хочешь с ними идти – так и скажи. А ты, брательник, конечно, тоже хорош – нет чтобы сестру поддержать… Но мы с Анничкой тебя в обиду не дадим, да, малышка? Мало ли чего тебе там наобещали…
Михель смотрел, как мускулистый демон по-свойски прижимает к себе Кирен, а та не сопротивляется, а лишь с надеждой смотрит в сторону границы. Вот она отыскала глазами госпожу Аннику, и её взгляд мгновенно потеплел. А Михель внезапно устыдился.
Ибо где правда, а где ложь? Действительно, мало ли что Мортестиг наобещал ему… Вдруг он и на нём прежде применял силу внушения, прямо как сейчас на Кирен? И не будет никакого помилования, и ритуал, возможно, тоже выдумка, а их сейчас просто увезут под конвоем. Михеля посадят в тюрьму, Кирен вернут Рицторпену… А он ещё бросил сестру почти на три недели в чужом мире, с чужими людьми, когда она так отчаянно нуждалась в поддержке…
