И… Пусть уж это было совсем немыслимо… Но кому ещё верить, как не родной крови? А уж Тойтс в этом их никогда не обманывал…
Римми
– Всё это крайне любопытно, господа Бэртели, – прервал настороженную троицу Александр. – Но пока господа военные из императорской гвардии в силу своего невеликого ума ещё не задались вопросом, что́ посреди города делает разлом и почему мы так милы с демонами, а не бросаемся на них с вилами, я бы попросил отвлечься от выяснения вероятных родственных связей. Михель, забери Тойтс и отведи Кирен к офицеру. Используй vastheid, заклятье неподвижности – с его помощью ты даже с таким орком легко справишься.
А Римми будто сама угодила под такое заклятье. И сейчас во все глаза смотрела на Кэла, из рук которого хлестала сырая магия, как это часто случается у неопытных и несдержанных детей, а у взрослых магов считается просто неприличным. Как это возможно?! Родовые артефакты смертельно опасны для чужих, об этом она и хотела предупредить Кэла! Но проморгалась и взяла себя в руки, даже не пытаясь найти логическое объяснение случившемуся.
Зато Михель, что ещё вчера беспрекословно и восторженно внимал каждому слову патрона, вдруг повёл себя неожиданно. Парень осторожно приблизился к Кэлу, но не попытался применить заклятье и забрать Тойтс, а обменялся коротким настороженным взглядом с Кэлом и приобнял сестру с другой стороны.
– И хрена тебе лысого, а не гипноз! – Кэл с вызовом поднял руку, продемонстрировав Александру уже знакомый Римми браслет. – Старик говорил, что микросхемы вашу «менталку» гасят.
– Ожидаемо, раз я был так неосторожно откровенен с полковником, – кивнул нейр. – Хорошо. Не думал, что придётся применять такие грубые методы, но…
А Римми шестым чувством уже ощутила на себе взгляд мага и сразу напряглась. И не зря.
– Аримантис вей Дьечи, – официальное обращение нейра резануло слух. – Вы, надеюсь, помните наши откровенные разговоры. Самое время доказать свою приверженность короне. Уж вы-то, надеюсь, понимаете, что стоит на кону, и что нам предстоит сделать. Подтвердите наконец, что ваша первая категория – не просто строчка в дипломе. Подумайте о нашем… о своём мире.
Римми и так думала. Последние три дня только об этом и думала! По всей логике выходило, что Александр прав. Разломы должны исчезнуть. Тот мир должен исчезнуть. Иначе – только новые разрушения и смерти. Ведь и помимо скупых рассказов нейра до Рате-Скуоля уже доползли слухи об ужасах, творящихся в Эттсене… Но то же шестое чувство просто орало, что всё не так! Да, как верноподданная она сейчас должна защитить свой мир. Не думать, а просто выполнить приказ императора: сделать всё, чтобы поспособствовать закрытию разломов… Исполнить приказ своего патрона. Но…
Римми ещё раз взглянула на Кэла, до сих пор с удивлением рассматривавшего свои руки. Потом на Михеля, который ей никогда особо не нравился. На его сестру. Ребёнок ведь совсем… И это против них сейчас Римми должна выступить?.. И что именно: напасть на них, беззащитных, вырубить «боёвкой», заставить сдаться гвардии, вынудить отдать артефакт? Нет, если бы на их месте были настоящие враги или демоны Рисс’Ши…
– Я не могу! – выкрикнула Римми. – Нейр Мортестиг, меня не этому учили!..
Римми затрясло от несправедливости, от неоднозначности ситуации, где она так и не смогла выбрать правильную сторону.
– Что ж, – глубоко вздохнул нейр. – Тоже ожидаемо. Господин Келлинн Бертл… Я очень надеялся, что смогу этого избежать. Не в моих правилах нападать на человека, однажды спасшего мою жизнь, но обстоятельства таковы, что вынужден пойти против своих принципов. Мне нужен Ключ. И нужна эта девочка. Так что прошу извинить…
На руках Александра разгорелось чёрное пламя – признак того, что заклятье будет высшего разряда. Это не просто щёлкнуть пальцами; нейр явно готовился применить нечто экстраординарное, когда с той стороны вдруг донёсся слабый крик:
– Стойте!..
Все разом повернулись к разлому, где на самой границе размахивал одной рукой запыхавшийся старик вейст. Второй он, согнувшись, держался за правое колено. Кто-то поднёс ему к лицу белый конус и срывающийся голос вдруг разнёсся по площади отчётливо громко:
– Стойте! Я знаю, что вы собираетесь сделать!.. Остановитесь! Вы совершаете огромную ошибку! Вы не закроете эти «разрывы»! Вы просто уничтожите оба наших мира!!.. Нерре Мортестиг… Можно вас на пару слов?..
Глава 24
Орша
В колене стреляло жгучей болью, в глазах двоилось от бега, но Орша всё же рассмотрел, как высокая фигура нерре отделилась от группы людей по ту сторону «разрыва». Анничка заботливо поддержала старика, кто-то забрал рупор. Подойдя к границе, Мортестиг взмахом руки рассеял мерцающую красную вязь и вопросительно склонил голову.
– Послушайте меня, – полковник сделал несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять сбившееся дыхание. – Я в курсе этого вашего ритуала… С его помощью вы шестьсот лет назад изгнали драконов… Вот только вы и предположить не могли, каковы будут последствия… А они были, нерре Мортестиг… О, ещё как были!..
– Какие же? – нахмурился маг.
– …И до сих пор есть. Эти, господин нерре, – Вейстлен неопределённо обвёл рукой вокруг. – Всё, что происходит сейчас – прямое следствие того ритуала.
– Поясните.
– Общий язык. Топонимы. Наверняка вы тоже задавались этим вопросом… Есть разница в акценте, но так случается у надолго изолированных анклавов… У нас даже есть староэрманский – мёртвый язык, уцелело чудом несколько трактатов на нём. У нас несколько веков назад он был объявлен Языком Дьявола и долгое время был под запретом. Это был Тёмный век, тогда у нас зародилась новая религия с единым богом, в отличие от вашего исконного политеизма… И всё, что не отвечало новой вере, подверглось безжалостным гонениям, включая язык. Лингвисты лишь полвека назад сдули с него пыль, начали расшифровывать заново… И ваш покорный слуга, в том числе. Кстати, с названием «староэрманский» я тоже не согласен. Это потом его назвали Языком дьявола, а прежде именовали Языком Господ… Het woord domineert magie… Это ведь он – ваш дракктааль?
Орша тщательно выговорил название трактата со всеми нужными интонациями. Маг нахмурился.
– «Слово, что господствует над магией», это известный учебник. Да, это драконий язык. Но при чём здесь драконы… Да и в вашем мире, насколько мне известно, их не было…
– Прошу, дайте мне договорить. Конечно, не было, ведь для нас это – «сказки». Мы – цивилизация с научным сознанием. Мы верим закопанным в земле останкам и радиоуглеродному анализу. И скелетов драконов у нас, конечно же, ни в одном музее не выставлено… Но, увы, наша история уже столько раз переписывалась, что тяжело докопаться до правды. Особенно когда нет наглядных доказательств… Можно уничтожить летописи, свидетельства, дать новое прочтение прежним событиям – именно этим храмовники и занимались на протяжении всего Тёмного века. Но кое до чего дотянуться не смогли даже они. Нельзя искоренить народные предания, легенды, передающиеся из поколения в поколение, сказания… Проще было объявить их выдумкой. Сказками. Вот только сложно выдумать на пустом месте целый фантастический мир… Понимаете меня? В нашей развлекательной литературе существуют и драконы, и магия. Есть целый культурный пласт – тонны фэнтезийных книг, фильмов… Для критически мыслящего человека это, разумеется, невозможные вещи. Но – не чуждые нашему сознанию. Подсознательно мы хотим верить, что они существуют. Или существовали раньше… И встреча с вашим миром стала нас гораздо меньшим шоком, чем могла быть – ведь ваша реальность вовсе не чужда нашему воображению, взращённому на многовековых легендах…
Полковник перевёл дух. Маг внимательно слушал, не перебивая.
– То, что у нас осталось лишь в сказках, действительно имело место в вашем мире. И я решил заглянуть чуть дальше… С помощью Кирен – ну, насколько она разбирается в вашей истории, – я сравнил крупные исторические события, происходившие в обоих мирах до нашего Тёмного века – у нас он начался примерно шестьсот лет назад. И до того периода они совпадают. Вы понимаете, к чему я веду, нерре?
