Оставался мой и Марты. Ей достался противник с магией льда. Бой ведьмы со стирателем закончился быстрее всего. Девушка выпустила стрелу из лука, а затем под ней из асфальта выскочил острый кристалл льда, пронзая и убивая готессу на месте.
А мне достался, похоже, какой-то ниндзя, который со старта боя поливал меня ножами, кунаями и сюрикенами.
С двумя в одиночку я никак не справлюсь. Ледяной стиратель прошёл мимо тела Марты и попытался ударить меня в спину, но фокусировка позволяла мне быть в бою максимально внимательным. Так что я вовремя уклонился и даже контратаковал Геранием.
Клинок встретил ледяную копию. А сбоку в меня летел новый набор ножей.
Нужно больше силы! Бояться отката уже смысла нет, всё равно цикл заканчивается и скоро будет рестарт. Потому я использовал часть фокусировки на то, чтобы ещё больше распалить эмоции. Перед внутренним взором проплыли самые насыщенные эмоциями сцены и образы.
Время ещё больше замедлилось. Теперь я, казалось, неспешно мог снять с пояса коктейль Молотова, подпалить и швырнуть. Затем вытащить газовый баллончик и распылить перед ледяным стирателем. Напоследок — швырнуть пару дротиков, смазанных ядом, в ниндзя.
Та уклонилась. Капюшон откинулся, обнажая лицо противника. Им неожиданно оказалась дроу, тёмная эльфийка с белыми волосами до лопаток и тёмной, слегка сероватой кожей.
Как бы передать ей время? Может, её тогда просто добьют свои?
Оборвалась жизнь Поня. Остался лишь его помощник, но он ничего не мог противопоставить стирателю. Тем более двум… Другой стиратель зашёл ему в спину и мощным ударом руки пробил насквозь.
Нас осталось всего трое. Полуликая, Саша и я.
— Не хватит нам… силы Мару, — сплёвывая кровь, сказала Полуликая.
— Нужно попробовать уйти. На это сил должно хватить.
— Да… твоё усиление невероятно, аномальщик.
— А в небе не твои друзья, часом? — спросила Саша.
Я поднял взгляд и увидел, как сверху к нам пикирует одинокий всадник.
Верней, всадница.
К нам спускался погриск. За пару метров до земли с него спрыгнула Лея и сходу пустилась в бой, защищая Полуликую.
25. Счастливый конец
— Спасибо, Полярис! Я помню свою клятву! Найди меня в следующем цикле! — сказала Полуликая, забираясь на спину погриска позади Леи.
— На Несбывшейся сейчас безопасно? — спросил я.
— Да. Стиратели не заходили к нам! — крикнула Лея. — Спасибо и от меня. Ты хороший друг Города.
От этой похвалы мне почему-то стало очень тепло на душе. Я вспомнил, что эта жизнь лишь одна из многих в петле Города.
Погриск сорвался с места, унося двух стирателей прочь в небо.
— Уходим, — бросил я выжившим, коих было очень немного. Только Понь, Саша и…
— Рита?
— Что, удивлён? Я же бессмертная. На этом кругу меня можно убить только мечом. Так что жду стирателя-мечника.
Посмотрел на таймер. Жить мне оставалось совсем немного. Два часа, двенадцать минут. Избежать этого я не мог, на круге со стирателями рестарт наступает внезапно. Мне даже не обязательно умирать. Просто в какой-то момент я перейду рубеж отмеренного времени и проснусь в новой версии Города.
Мы шагнули в подъезд ближайшего дома, чтобы не нарваться на новых стирателей. Я заодно умыкнул ещё одну шкуру бестии себе в ящик. Жаль, вторая была сильно испорчена.
— Это было… весело, — признал Полночный.
— Полностью с вами солидарна, коллега, — кивнула Саша.
— Что делаем дальше, Полярис? — с блеском в глазах смотрела на меня Рита.
— Да, в общем-то, уже наверное, ничего. Предлагаю расходиться по домам, покушать и ложиться спать.
— Шутишь, — улыбнулся Понь.
— У меня пара часов на таймере, — ответил я. — Скорее всего, этому миру осталось немного. Ты ведь знаешь, что следующий круг будет с высоким магическим эхо, а кризис — нашествие хаоса?
— Ага. Про магическое, правда, уже потом додумали, но в целом всё так. У нас будет много работы, — улыбнулся Понь. — Хотя и веселья будет немало. Люблю высокое эхо.
— О как. Это новое для меня мнение, обычно все высокое эхо не любят.
— Оно опасно из-за наличия далёких человеку стихий. Но само по себе… представь себе мир, функционирующий по другим правилам. Там может быть всё что угодно. Хоть традиция трусы на голове носить.
— Посмотрим, для меня это будет первый такой круг, — я пожал плечами. — Но в общем, я это к тому, что у меня ещё остались кое-какие личные дела, раз уж освободилось немного времени до конца света.
— Личные? — ухватилась Рита.
— Личные-рабочие, — поправился я. — Нужно одно обещание исполнить.
— Можно, я хотя бы часть пути пройду с тобой? — спросила она. — Если я всё забуду, какая разница? Я хочу… чтобы утром мне приснились хорошие сны.
— Какие мы несамостоятельные, — не упустила момент Саша.
— Тебя это не касается, — буркнула Рита. — Тебе вообще меня не понять!
— Почему же? Я многое повидала в жизни. Думаешь, твоя дилемма нова?
Рита хотела было что-то ей ответить, но нас прервал телефонный звонок.
Михаил.
— Всё, я пошёл. Начальство ждёт, — я продемонстрировал экран. Шеф был самым лучшим предлогом уйти. Дальнейшая часть круга уже не имела особого смысла. Времени на стирателях не заработать, их попробуй завали…
Вышел из дома, где мы укрывались. Саша, судя по её лицу, была совершенно равнодушна. Но мой коллега нашёл правильные слова к её сердцу. Уже на выходе до меня донёсся обрывок их разговора:
— Может, по пиву? — предложил Полночный.
— Отличное предложение, коллега. Пиццы бы только ещё, да все спят…
— Полярис? — раздалось в телефоне. — Знал, что ты ещё жив.
— Что это было на площади?
— Недопонимание. Не забивай себе голову. На следующем круге я могу быть недоступен чаще, потому сообщаю новости и задачу заранее.
— Судя по голосу, ты доволен.
— Конечно. Спасибо, что вытащил Полуликую, она нам ещё нужна живой. А новости у меня сегодня только хорошие и очень хорошие.
— Как и полагается в Городе, — криво улыбнулся я, вспоминая свою историю.
— Похоже, на прошлом круге одна из групп видимо продержалась значительно дольше других, и время следующего будет увеличено. Теперь кризис наступит или поздно ночью, или рано утром. Так что мы наконец-то узнаем, как выглядит четвёртое сентября в Городе.
— Слава героям, — ответил я, понимая, что речь идёт о нас. На круге с аберрациями именно мы простояли дольше всех. Странно, что это будет работать только со следующего круга.
— Теперь вторая хорошая новость. Это о твоей работе. В ходе поисков аномалий в Городе нам удалось найти признаки присутствия базы неспящих в Городе. Есть подозрения, что стиратели начали охоту на бывших коллег из-за них.
— А не из-за интриг с похищением стирателей, которые приходили за Мару?
— Всё возможно, Полярис, — помрачнел Михаил. — Но суть задачи от этого не меняется. На новом круге будем их искать. Ну и следить, чтобы высокое эхо и хаос не разрушили мир.
— Миш… — начал я. — Это всё конечно круто, но если мы хотим бороться с неспящими и защищать Город, нужно делать больше и готовиться к кризисам заранее. В первую очередь, высокое эхо и вторжение хаоса, о котором ты говорил. Что бы ни задумал хаос, будет лучше, если мы начнём готовиться заранее к этому.
— Как например? — с сомнением спросил Миша.
— У меня есть возможность узнавать тип кризиса. Будем наблюдать за Городом в поисках его проявлений и присматривать за хаосом. Помнишь, как они заслали в прошлое старика, чтобы создать людоедский культ?
— Хорошо, что ты предлагаешь и что хочешь от меня?
— Пять дней — это смешно. Я знаю, сколько зарабатывают Вечные. Ну, догадываюсь, с учётом того, что я видел. Нужен, как минимум, год на каждого.
— Это слишком много. Мне вам ещё отпуск оплачивать? Разве работа сама не помогает заработать время?
— Ну, мой основной заработок времени не здесь, сам знаешь. Я работаю за идею.
