— Хотелось бы, чтобы ты оказался прав. — покачал я головой. — Просто у меня в голове не укладывается, почему император бросил свою империю.
— А если он не бросать? — спросил Шупака. — Вдруг он погибать, или его украсть враг?
— Чёрт! — произнёс я, хлопнув себя по лбу. Едва дригг задал вопрос, с моих глаз словно пелена слетела. — Дружище, а ведь ты прав! Кто нам сказал, что император смог бежать? Старейший, слуга Бессмертного, и ещё генерал Астарк считает точно так же. Но никто не имеет достоверной информации. Карлик не в счёт, он тот ещё лжец.
— Ты за языком то следи, наглая граничная морда! — раздался у меня за спиной голос старейшего духа. Обернувшись, я увидел его, взобравшегося с ногами на большой камень.
— Зачем припёрся, кривоногий? — поинтересовался я. — Только не говори, что покаяться. Ты ж, тварь мелкая, на смерть меня отправил.
— Кто ж знал, что этот мёртвый маг припрётся. — проворчал дух. — Я ж решил, что уже всё, генерал не справляется. Там знаешь, какой сильный маг действовал? Если бы не Бессмертный, то у врага бы появился на севере плацдарм.
— Тупее оправданий я ещё не слышал. Проваливай, убогий. Ты своим вмешательством только портишь всё. — мне большого труда стоило говорить спокойным голосом.
— Что, тебя даже не интересует, где находится император? — ничуть не обидевшись на мои слова, усмехнулся старейший.
— А ты здесь при чём? Набиваешь себе цену? Ну так место сильно перепутал.
— Зря ты нацепил на себя ту штуку. — карлик ткнул в мою сторону скрюченным пальцем. — Я нашёл тебя лишь благодаря твоему мелкому другу. Впрочем, скоро всё закончится. А император живой и здоровый. Ну, относительно. Вот если бы он слушал меня, то сейчас шёл штурмовать столицу.
— Командира, этот сморчок говорить, что знать, где император. — с какой-то скрываемой радостью произнёс Шупака. — Но он не знать, что наша договориться с древними духами. Эй, мала-мала бесполезный вредитель, твоя попадаться.
То, что произошло после — такого я не ожидал увидеть. Внезапно поляну, на которой мы находились, накрыло пламенным куполом. Миг, и почва под ногами начала изменяться, превращаясь в камень. Тут же купол, помимо огня, усилился голубой решёткой. А затем за спиной карлика проявилось существо, фигурой напоминающее человека.
— Что вообще происходит? — спросил я, нахмурившись.
— Когда твоя пропадать, наша собираться в один место, и договариваться. — сообщил мне Шупака. — Затем подготовить большо-ой призыв древнейший дух. Мелкий старейший всем надоесть, наша призывать судилище.
— Эй, вот зачем всё это? — в голосе карлика послышалась тревога. — Нормально же сидели, чего началось то?
— Третий глас давно ушедшего предателя, ты нарушил закон! — прозвучал в пространстве объёмный, полный могущества голос. Казалось, словно это само пламя, скалы, горный поток и ураганный ветер заговорили в унисон.
— Да что я то сразу? — возмутился старейший. — А вы куда смотрели, когда чужак присвоил себе весь наш мир?
— Никто не захватывал нас! — взревели древние духи, от чего у меня сильно заболела голова. Да что вообще происходит? Я то зачем присутствую в этой разборке бессмертных существ? По хорошему, сваливать надо отсюда, иначе не увидеть мне больше девочек из красного дома…
— Предатель заслужил изгнание! Новый хозяин спас этот мир! — в этот раз заговорила та самая фигура, словно сотканная из воздуха.
— Что же он тогда не избавился от лживого слуги?
— Он лишил его силы! И ты забываешь, Третий глас, что Единый, как и все мы, не в праве лично вмешиваться в дела людей! Но ты нарушил это правило!
— Оно придумано для слабаков! — карлик внезапно повысил голос, почти закричал. Я же, понимая, что сейчас начнётся драка, начал чертить защитное плетение шестого круга. Нет уж, без меня. Они сейчас поссорятся, а затем помирятся. А нас с Шупакой случайно прикончат.
— Правило не придумано! Оно было всегда, с начала времён! А ты переступил все запреты, и мы вынуждены принять меры.
— А силёнок хватит? — зло рыкнул карлик, а в следующий миг его тело начало увеличиваться в размерах, при этом изменяясь внешне. Голос стал гортанным, хриплым: — Жалкие стихийники! Давно пора научить вас, кого следует уважать!
— Похоже, наша попадать не в то место. — прозвучал за спиной испуганный голос товарища.
— Нормально всё будет. — ответил я, запитывая энергией уже готовое защитное заклинание.
— А вы куда собрались, черви⁈ — взревел продолжающий увеличиваться старейший. — Пожили, и хватит, смертные! Уах-ха-ха!
Миг, и карлик превратился в шестиметрового великана, почти достающего макушкой до свода купола. И тут же на нас обрушились два огромных кулака.
— Бум-мс! — с грохотом развалилась огненная полусфера моего плетения, а огромное уродливое существо, неожиданно получив отпор, грохнулось на необъятный зад с такой силой, что под ногами вздрогнула земля.
А затем к происходящему присоединились древние духи. Прозрачная фигура, сформировав из воздуха огромный белый меч с двухметровым лезвием, ринулась на пытающегося подняться великана. Стихийный клинок ударился о незримую защиту, со звоном пробил её, и на всю глубину вошёл в плоть гиганта.
— Ар-ра-а! — взревел старейший, и ударом ладони, ставшей размером с человека, отшвырнул от себя древнего духа-воздушника. Но тут же получил удар здоровенным каменным валуном по затылку. Это в бой вступил огромный каменный голем, сформировавшийся прямо из воздуха.
Никто, даже самая крупная тварь из разлома, не выдержала бы подобного удара. Однако бывший карлик лишь сменил тональность своего рёва: — Ы-ы-ы!
И новый удар, в этот раз с расстояния, огромным ледяным копьём, толщина которого больше подходила запорному брусу на крепостных воротах. Великан принял удар на жесткий блок из скрещённых ручищ. Раздался оглушительный треск, и огромное тело опрокинулось на землю, в очередной раз сотрясая округу.
Голем уже вознёс валун, чтобы опустить на грудь старейшего, но именно в этот момент великан исчез. Вместо него вновь появился карлик, только в этот раз он был вооружён двумя тесаками. Мне уже приходилось видеть его в таком состоянии, и я знал, на что способен этот мелкий уродец.
Мысли текли сами собой, а мои руки и разум продолжали действовать. На три четверти опустошенный внутренний резерв позволял создать плетение лишь пятого круга, но даже это могло продлить наши с Шупакой жизни. Одновременно с этим я отдал мысленный приказ:
«Агни! Атакуй старейшего!»
«Слушаюсь, хозяин!» — прогудел в ответ малый дух огня, и в следующий миг на карлика набросился огненный шар. И он, что удивительно, причинил мерзкому уродцу достаточно вреда., чтобы тот начал кататься по земле, визжа от боли.
Удар в грудь не сбил меня с ног, но лишь благодаря защитному амулету, который в один миг рассыпался в пыль. Проклятье, что это⁈
— Лживая тварь! — проревело могучее пламя, появившееся справа от нас. Взмах огненной ладони, не уступающей размерами ростовому щиту, и в пылающих пальцах забился настоящий карлик, в то время как катающееся по земле тело исчезло. — Не достоин жить!
— Предатели! — завизжал мерзкий уродец, и всё-таки вырвался на свободу. — Всех уни…
— Бум-мс! — валун всё же угодил в цель. На миг бой прекратился, слышен был лишь рёв пламени — древний дух-огневик был реально могучим. Метра три в холке, похожий на огромного огненного кота, он распространял вокруг себя нестерпимый жар.
Спохватившись, я вновь начал создавать защитное плетение, одновременно с этим мысленно призвал к себе Агни, чтобы тот защищал нас. Даже успел создать каркас плетения, когда бой под стихийным куполом разгорелся с новой силой.
В этот раз старейший проявился, как стихия. Мерзкого вида черный голем, больше похожий на существо из густой, дурно пахнущей жижи. Подхватив валун длинной гибкой конечностью, он запустил его в своего каменного противника, после чего набросился на огненного духа. Пылающий зверь был готов к атаке, и они вцепились друг в друга мертвой хваткой. И вот тут я понял, что наш враг действительно очень силён. Он буквально начал гасить огненного духа.
