— Я держу его! Человек, уходи! — взревел огневик.
— Уже бегу! — огрызнулся я, осмотревшись по сторонам. — Куда, кругом стена!
— Сквозь неё! Вас пропустит!
— Никуда они не пойдут! — взвыл старейший. — Моё! Выпью-у!
— Ай-на-нэ! — взвыл за моей спиной дригг, и это помогло мне принять совершенно неожиданное решение. Выпить нас захотел, мерзкий уродец? А захлебнуться не хочешь?
«Агни, вселись в меня, быстро!»
«Слушаюсь, хозяин!»
Миг, и по телу начал расплываться жар. Вот только то, что я задумал, очень не понравится духу. Братья граничники отсутствуют, и не с кем создать круг. Так что буду брать магическую энергию из духов. К тому же я всё-таки завершил защитное плетение пятого круга, и мы с шаманом вновь оказались под огненной полусферой.
Именно в этот момент на старейшего обрушились сразу два духа — водный и воздушник. Один захлестнул шею противника голубой плетью, а второй полоснул противника поперёк тела прозрачным клинком. Затем элементаль воды рванул плеть на себя, и врагу пришлось выпустить из объятий огнёвика. Тут же последовал ещё один удар воздушным мечом, и черный голем начал стремительно оседать, превращаясь в зловонную черную лужу. Именно в этот момент я внезапно понял, что вижу перед собой. Точно так же выглядели останки тварей, когда их тела растворялись. Неужели старейший служит тому, кто создаёт тварей?
В подтверждение моим мыслям жижа вспыхнула, когда на неё дыхнул пламенем огненный зверь. И вот тут-то мы с Шупакой в полной мере ощутили, что такое — сражение бессмертных существ.
В этот раз старейший принял форму черного смерча, который в один миг достиг свода купола, и ударил в него, намереваясь пробить. Но не смог — на него тут же налетело каменное облако, в один миг нагрузив проявление духа дополнительным весом.
Следом чёрный смерч захлестнули водяные плети, к ним тут же присоединились сотни полупрозрачных клинков, вонзившихся в проявление старейшего. И финалом массовой атаки стало пламенное завихрение, накинувшееся на врага снизу.
А дальше прямо на наших глазах все пять духов начали стремительно истаивать, словно бы пожирали друг друга. Буквально за несколько секунд мы с Шупакой остались одни под куполом.
— Буратта! — хрипло произнёс шаман, и рядом с нами проявился небольшой каменный голем. Похоже дриггу удалось призвать старшего духа земли. Что ж, я тоже попытаюсь создать атакующее огненное плетение. Потому что меня не отпускало чувство нависшей опасности. Ничего ещё не закончено!
— Тупые стихийники. — раздался знакомый мерзкий голос с противоположной стороны купола. — Почти поймали. Ничего, я больше не попадусь так глупо. Но отомстить надо, да. Обязательно.
Карлик, выбравшись из-за камня, который валялся тут еще до начала битвы, двинулся к нам. В руках у него были те самые тесаки. Хмыкнув, я тоже потянул свои мечи из ножен. Боевое заклинание уже было сформировано, и я скорее всего лишусь одного из клинков, но сейчас лучше не торопиться.
— Приготовься к смерти, граничник. — сообщил мне старейший. — И ты, мелкий дригг, тоже.
Глава 24
Куда пропал Кардакон второй
Я не спешил покидать защитную полусферу. А вот каменный голем, подчиняясь призывателю, ринулся в бой. В несколько шагов добравшись до карлика, он обрушил на него свои тяжеленные кулачищи… И промахнулся. Старейший оказался слишком юркий для старшего духа земли, а его тесаки при ответных ударах оставляли глубокие порезы, словно рассекали не камень, а сыр. Вот же проклятый уродец, да он так покромсает мои клинки, словно они из дерева.
Расправа с големом не затянулась, старейший буквально порубил призванного духа на груды камней. Правда и сам запыхался при этом. Тяжело дыша, он указал на меня тесаком в правой руке:
— Ну что же ты, призывай своего огненного слугу! Я как раз разогрелся. Или ты уже использовал все доступные призывы? А, граничник?
— Кому ты служишь, старейший? — спросил я, игнорируя подначки карлика.
— Тому, кто создал меня, и весь этот мир. Кроме вас, проклятых людишек. Вы появились сами, словно из ниоткуда. А потом притащили за собой дриггов, и этих, как их… А, в бездну, они так давно подохли все, что никто их не вспомнит. Но вы — мерзкие кичливые сморчки, заполонили собой весь мир, размножаясь быстрее любых зверей. И вы всё разрушили!
С каждым словом карлик делал шаг вперёд, и к концу своей речи очутился вплотную к огненной полусфере. Вот он, миг, когда всё решится.
Удар. И рука с тесаком отлетела от защиты, не пробив её. Карлик нахмурился, и ударил сразу двумя клинками. С тем же результатом. Зарычав, словно зверь, он набросился на оборонительное плетение, осыпая его градом ударов. В это же время позади меня Шупака затянул свои заунывные песнопения, призывая очередного духа. Ну а я решил, что сейчас самый лучший момент для удара и, направив на уродца клинок, словно собрался уколоть, активировал атакующее плетение.
Это было заклинание пятого круга, бьющее по площади. Направленный удар мог не сработать — слишком юркий у меня был противник. Увернётся, и всё, считай потратил последние силы впустую.
Получилось жутковато. Всё ещё действующая клетка-купол ограничила заклинание, уплотнив его. И вместо огненного ливня на нас обрушился сплошной поток пламени. На несколько секунд пространство так накалилось, что я с трудом смог удержать оставшийся целым последний меч.
Наша полусфера выдержала удар дружественного плетения, но истончилась настолько, что фактически перестала существовать. А потому, едва снаружи утихло буйство пламени, я шагнул вперёд, стараясь не вдыхать раскалённый воздух. Пусть у меня и родство с огненной стихией, но всё же лучше поберечься.
Старейшего я обнаружил у дальней от нас стены купола. Как и ожидал, этот паскудник попытался избежать удара. Но не смог. Выглядел он плохо — генеральский камзол и штаны на нём превратились в обгоревшие лохмотья, тело всё покрыто ожогами, но карлик всё еще был жив, хоть и скрючило его так, что краше хоронят.
— У-у-у, хитрый граничник! Ты заплатишь за это! — дрожащим от ярости голосом произнёс противник, и двинулся ко мне, подволакивая левую ногу, и опираясь на тесак в левой же руке, как на трость.
— Ун-да! — раздалось за спиной восклицание, и следом виноватый голос: — Командира, моя не смог призвать старший дух. Только маленький. Устать сильно, огонь мешать.
— Ничего, дружище, мы и так сейчас прикончим эту падаль. — усмехнулся я. И тут же ударил в грудь карлику сырой силой огня, тратя на это остатки энергии. Этим действием я развоплотил Агни, и проверил, на что способен враг.
Старейший смог увернуться, проявив чудеса ловкости. Вот уродец, значит я был прав, и он притворялся изнемогающим. Что ж, бой будет сложным. В таком случае призываю Вспыха.
Два малых духа, огненный и водяной, заставили понервничать карлика. И все же он справился с ними, потратив на каждого по два удара своим страшным оружием. Я тут же призвал Лавика. Затем Пылана, Искра, и Жарка. Все они погибли в считанные секунды, почти не задержав рвущегося ко мне старейшего. Однако своё дело духи сделали — теперь я знал, на что реально способен раненый противник. И потому, призвав Фитила, приказал ему вселиться в меня, после чего двинулся навстречу врагу.
Наши клинки столкнулись почти в центре площадки, накрытой куполом. Звон стали, затем ещё. Слава Единому, опасение, что тесаки карлика сломают моё оружие, не оправдалось. Но и надеяться на воинское умение не стоило — я едва успевал блокировать атаки противника, полностью сосредоточившись на обороне. Слишком быстро двигался старейший, а его удары обладали чудовищной силой.
Вся надежда была на выплеск сырой магической энергии. Только я всё никак не мог подобрать подходящий момент, и потому продолжал медленно отступать назад. Эх, сейчас бы не помешал один из старших духов…
Видимо карлику надоело возиться со мной, и он резко взвинтил темп. Его тесаки превратились в два размытых диска, и я понял — мне конец. Словно в подтверждение, меч не выдержал очередного удара и сломался, а в следующий миг по груди полоснуло вражеское лезвие. Кожаную броню рассекло, словно гнилую ткань, а на теле появился глубокий порез. Вот же тварь мелкая! Ну что ж, или сейчас, или никогда!
