И позднее, лежа рядом с Мадди и делая вид, что не слышит, как та плачет, Катти сама себе поклялась хоть как-нибудь, но уесть его высочество. Конечно, нападение на принца карается смертной казнью. Но словами... словами тоже можно ранить. Или смехом.
- Хэй, давай-ка я тебе выращу спи-цветы, - предложила Катарина. - А то завтра будешь бледная и несчастная.
- Давай. Вырасти, чтобы красиво было.
Мешочек с семенами Катарина бросила на прикроватную тумбочку. Дотянувшись до него, она все семена высыпала на пол. И в мгновение ока спальня превратилась в оранжерею.
- Как красиво, - вздохнула Мадди.
- Кра... а, точно, ты же их видишь. Тогда я могу сделать их немного светящимися?
- Конечно.
Спи-цветы выросли вокруг кровати. И один - прямо на подушке Мадди. Та за несколько секунд провалилась в сон.
А вот на Катарину спи-цветы не действовали. Потому что ее терзала не только душевная, но и очень даже физическая боль. Наступил час расплаты за танец. И к утру все станет только хуже.
Именно поэтому мэдчен ван Ретт заметила высокую, темную фигуру, появившуюся у окна. Она поступила так же, как и любая испуганная девушка, - вскрикнула. Мужчина вздрогнул, отшатнулся, запутался в зарослях цветов и упал. Катарина подскочила на постели и одним щелчком пальцев заставила цветы сиять изо всех сил.
На полу, среди лиан и бутонов, лежал Хиллиард Льдовин. Принц королевства Келестин.
- Даже если он жив, - севшим голосом произнесла Катарина, - мне все равно конец.
Выпутываясь из одеяла и стремясь как можно быстрее пощупать пульс пострадавшего, Катарина рухнула с постели прямо на принца. Падая, она зацепила трость, и его высочество обзавелся прекрасной ссадиной над левым глазом.
- Зато жив, - истерично всхлипнула Катти и шустро сползла с благородного дерра.
Хиллиард действительно был жив - грудная клетка вздымалась и опадала в такт дыханию. Катти медленно перевела дух и присела на постель. Хлопнув в ладоши, она приказала цветам раствориться, и в спальне вновь стало темно. А вопрос «Что делать?» встал в полный рост.
Уйти к себе она не могла - это предательство. Выволочь принца в коридор? И пусть потом доказывает, что ночью пришел в спальню к одной из невест и там потерял сознание. Хорошая идея, вот только если он очнется в процессе... Нет, это нужно оставить на крайний случай.
Поняв, что в одиночку ничего не придумывается, Катарина принялась тормошить Мадди.
- Проснись, у нас тут чрезвычайная ситуация. Да проснись же! Мадди! Спи-цветы слишком сильны... - чуть не плача, простонала Катарина и повернулась к принцу.
Она оценивающе посмотрела на его фигуру и прикинула, за какое место его тащить. А главное - куда. В ванну быстрее.
- А вообще, - негромко, для самой себя сказала Катарина, - надо его обнюхать. Может, перебрал на фуршете? И промахнулся.
Наклонившись, она принюхалась к дыханию Хиллиарда и чуть не взвыла - упав, принц удачно приземлился на спи-цветы. И, судя по всему, он, как и Мадди, не умел сопротивляться наведенному сну.
На секунду мелькнула предательская мыслишка разбудить Боудиру и предложить ей теплое, но бесчувственное тело. Законы Келестина суровы, и кто бы ни скомпрометировал юную девицу, жениться придется. Что принцу, что обычному дерру, что эйту. Это закон Келестина. Потому что опозоренные девушки могут попросить помощи и защиты в храме Серой Богини. А та часто скучает и не оставляет просьбы забавных смертных без ответа.
- Но мучиться с венценосной Боудирой будут все, - передернулась Катарина. - Если уж принц решит жениться на змее, то пусть он сам будет в этом виноват.
Устроившись на постели, Катти раздраженно потерла ноющую ступню и тяжело вздохнула. Идея с вытаскиванием принца из комнат Мадди в коридор казалась все более заманчивой. Но ей, Катарине, просто не хватит сил. Еще и нога эта...
- Хил, ты хотел оставить письмо, а не таращиться на спящую мэдчен, - раздраженно произнес мужской голос. - Еще не хватало, чтобы кто-нибудь проснулся.
- Вряд ли они проснутся, белатор Альтгар, - мрачно произнесла Катти.
В спальне немедленно вспыхнул свет. И Катарина запоздало вспомнила, что сама-то с принца сползла, а вот трость не убрала.
- Вы его тростью?.. - севшим голосом спросил белатор.
- Мадди рыдала, я для нее вырастила цветы, - устало вздохнула Катти. - У нас же у принца воспитание высочайшее, благородство прет из всех складок на камзоле. Почему б не посмеяться над дочерью купца, верно? А потом еще и ночью заявиться.
Пока Катарина говорила, Альтгар опустился перед другом на колени и проверил его состояние.
- Это заклятье наведенного сна? - нахмурился белатор.
- Это спи-цветы. Сказала же, что Мадди плакала и не могла успокоиться. Спи-цветы уводят человека в сон, и сны снятся очень хорошие. Его высочество изволил запутаться в собственных ногах и упасть лицом в цветы.
- И где эти цветы? - подозрительно нахмурился Альтгар.
- Я могу их вырастить заново, - фыркнула Катарина. - Вот только что я буду делать с двумя мужскими телами? Клянусь, что если и вы спящим рухнете, я продам вас Ильтионе, а его Боудире. И наступит в королевстве счастье.
- Мэдчен ван Ретт, вы понимаете, что нападение на принца....
- А что забыл принц в девичьей спальне?
- А вы?
- А мы сестры, - пожала плечами Катти. - Так что забыл принц в спальне благородной мэдчен? Опозорить хотел? Или у него какие-то извращения? Один из сильнейших магов королевства под покровом ночи проникает в комнату к беззащитной девушке... Чем все это могло кончиться, если бы не мои цветы?
- Хорошо. Хорошо. Он жив, ссадину я залечил. - Белатор сжал пальцами переносицу. - Сейчас я отправлю его высочество в его апартаменты и вернусь за вами. Нам нужно поговорить.
Катти только пожала плечами и будто случайно прикрыла юбкой принцево письмо.
- А где шкатулка Мадди?
Недоуменно оглядевшись, белатор проворчал:
- Это спальня, а шкатулка должна появиться в гостиной. На стеклянном столе. Я сам заклятья накладывал на эти столы, так что никакого сбоя произойти не может. Даже если вы стол сдвинули.
С этими словами он легко вскинул на плечо бесчувственное тело друга и исчез. А Катарина ушла к себе. Надеть плотный халат с широким поясом и взять запасной мешочек с семенами. Во-первых, белатор наверняка потребует показать цветы, а во-вторых, нога начинала болеть совсем уж нестерпимо. И если не разрешат забрать из дома мазь, то до окончания Отбора придется жить на обезболивающем эфире. А это значит, что с поеданием магических фруктов покончено - семян у нее не так много.
Белатор обернулся быстро. И с собой прихватил круглый поднос.
- Фруктовый чай и пирожки с мясом. Присоединитесь?
- Полагаю, выбора у меня нет, - со вздохом произнесла Катарина. - Будьте любезны, подайте трость.
- Вы меня ею не ударите? - с улыбкой поддразнил ее белатор.
- Увы, закон стоит на страже белаторов, - мрачно отозвалась Катти, и тут же извинилась: - Простите, нога беспокоит. Я бы хотела сократить нашу беседу и вернуться в постель.
Он коротко кивнул и вышел из спальни Мадди. Свой поднос он поставил на столик в ее гостиной и позвал Катти:
- Вот, видишь, шкатулка на месте. Но не советую ее открывать - там забавное проклятье.
- Для Мадди? - ужаснулась мэдчен ван Ретт.
- Для всех, кто не Мадди. Такое же и на твоей шкатулке.
- Вы бы определились, белатор. То вы фамильярничаете, то изысканно вежливы.
- А что бы предпочли вы? - с интересом спросил Альтгар.
- Определенность, белатор. Я бы предпочла определенность. Я полагаю, вы хотите увидеть наведенные цветы?
- Наведенные?
- Я создала полуматериальные, очень красивые цветы. И вырастила спи-цветы. Спи-цветы - были настоящими, остальные - плотная иллюзия.
Катарина повела рукой, выщелкнула три семечка и оплела лианами дверной проем.
- Ясно, - вздохнул Альтгар. - Что ж, свидетельствую, что не было злого умысла в несчастии с наследным принцем.
