– Да как же так можно, господин вейст! – запричитала та, всплеснув руками. – Чтоб хозяин – да в такой холодрыге мёрз! Что я, нейрин какая? Да я лучше на кухоньке, мне уж привычно подле печки, а вы тут…
После долгих препирательств и наконец робко прозвучавшего аргумента «да ведь и супружница я вам теперь вроде как», Орша остался. Дождался за дверью, пока супруга переоденется ко сну, потом в кромешной темноте лёг на край широкой кровати, стараясь не смотреть на ярко-красное пятно справа. Так, боясь вдохнуть лишний раз и пошевелиться, и пролежал без сна всю ночь. И лишь под утро, когда супруга, сомлев от тепла, раскинулась на кровати, осторожно приобнял её за талию. Лурца вздрогнула, напряглась, но робко притянула к себе супруга. И Орша, задыхаясь от нахлынувшего счастья, зарылся лицом в мягкое белое плечо, пахнущее сдобой.
Следующие несколько дней слились в один бесконечный. Знакомство с мэром города – наместником самого императора, с хлынувшей из Эбендорфа в пограничный небольшой Эттсен аристократией. Приёмы, обеды, вечера. Казалось бы: вот общество, скованное правилами приличий, но мораль двух миров разительно отличалась. Хозяйка очередного суаре была готова сгореть со стыда, если нерадивая прислуга подаст чай гостям не в том порядке, но в то же время Орше в лицо сообщали, что на него уже делают ставки: как долго вейст Лен продержится на должности посла. И даже охотно называли суммы.
Может, политики Фларингии не умели так вычурно говорить, но хотя бы не заявляли во всеуслышание, что намерены создать в Высшем совете нейров фракцию сопротивления чужакам. Вежливо, в цветистых оборотах. Но так прямо и говорили: вы – враги. И будете повержены, как только найдём ваше слабое место. Местная знать улыбалась полковнику в лицо, а после распускала слухи, что Фларингия готовится завоевать империю, и вейст Лен никакой не дипломат, а шпион. Новшества из того мира воспринимали в штыки. Протянутые кабели перерубали топорами уже несколько раз: электричество считалось вредным для здоровья – и такое поверье возникло. Ну, разумеется, вредным, если очередного борца с ним шарахало током…
По ночам Орша анализировал всё, с чем столкнулся за последние два месяца. События, новых людей, те же слухи. Не мог понять, что его беспокоит. Биозы? Так их эксперименты с дракками зашли в тупик. Если Био-30 и собиралось превратить магию в оружие, то, мысля законами физики, столкнулось с чем-то непознаваемым и пока было бессильно. Мимикрирующие под людей безмозглые дракки армией не станут. А магия слишком сложна, чтобы можно было выделить её ген и наделить им подопытного.
Люди? Вещи? Что?.. Что же зудит?
Орша мысленно пробежался по знакомым. Кирен с её волшебным украшением теперь в безопасности, за ней присматривает Кэл. Император достаточно умён и в полной мере осознал опасность ритуала, так что охотиться за артефактом не станет. Кэл… Пусть просто учится. Орша не стал посвящать его в планы Альянса. Да и не факт, что идея выгорит. Один в поле не воин. Если уж против Римми в магическом плане он пока никто, то что говорить об армии магов в том мире. А уж один высший маг, вроде Мортестига, стоил тысячи таких, как Кэл.
Кто ещё? Профессор Хайтвер? В её безупречной биографии Оршу смущали только две вещи. Первая: обширная география мест проживания её предков. Матушка госпожи Хайтвер – сеньора Хавьер – была уроженкой Иберики. Её бабка – мадам Ксавье – была с гелльского побережья. И старшие женщины в их семье, как правило, не доживали до пятидесяти. Детских фотографий самой Хетти Хайтвер, а также её матери, Орша в Сети не нашёл, но это было неудивительно – во времена Четвёртой Био было не до семейных портретов. Зато из любопытства загнал её фотографию с официального сайта ОТЦИУ в поиск по архивам прошлого века. Результат был интересный. По биометрическим данным умный поиск выдал совпадение – некую фру Эйттвор, белокурую эльзерку. Её фото – нечёткое, чёрно-белое – было напечатано в газете больше ста пятидесяти лет назад. Первая эльзерка, добившаяся равных прав наравне с мужчинами. Но взгляд… Орша мог поклясться, что даже с расплывчатого зернистого оттиска на него смотрела госпожа Хайтвер. Разве что профессор была жгучей брюнеткой. Верил бы Орша в долгожителей – с уверенностью сказал бы, что это один и тот же человек. Но Орша понимал возможности современной медицины и твёрдо знал, что жить двести лет человек никак не мог.
Смущало и второе. Главный архив, где сохранились трактаты на дракктаале, находился во Фларингии, в Энейте. Рассекретили его только восемь лет назад, и то доступ давали не каждому. А профессор Хайтвер опубликовала свою сенсационную диссертацию по музыкальным ударениям в староэрманском девять лет назад. Орша не поленился и запросил историю посещений закрытого архива за последние двадцать лет. Фамилии Хайтвер там не значилось.
Но Хайтвер согласилась обучать Келлинна, и, хоть на эту авантюру полковник особо не рассчитывал, но закрыл глаза на её сомнительную биографию. И ждал.
То подспудное беспокойство, что грызло полковника по ночам, снова зашевелилось, заворчало на очередном, казалось бы, бесполезном приёме. Мужчины, как это было принято в империи, курили сигары и обсуждали политику в отдельной зале. Дамы пили чай и вышивали в соседней. Предчувствие заставило Оршу, сославшись на необходимость подышать воздухом, заглянуть к ним.
– «М-моя! – прорычал Драган и опрокинул Элизу на ложе, усыпанное драгоценными камнями…» – с выражением читала супруга мэра.
– А-ахх! – в унисон воскликнули дамы.
Верная Лурца по его просьбе потом раздобыла ему этот опус. «Истинная для дракона» – так назывался этот женский роман в мягком переплёте со страстной парой на яркой обложке. Напечатан роман был во Фларингии. Орша посмотрел выпускные данные: тираж – пятнадцать тысяч экземпляров, вышел в этом месяце. А на последней странице было перечисление всей серии: «(Не) истинная для дракона», «Мой крылатый господин», «Чешуйка любви» и ещё с десяток названий.
Тошнотворно слащавый и упрощённый донельзя текст, но при этом бешеные тиражи… Орша прогулялся до границы и послал запрос своим информаторам: кто является спонсором неизвестной маленькой типографии. Ответ был ожидаемым. О, в промывании мозгов с Альянсом могли сравниться лишь они. Биозы.
Орша сопоставил ещё несколько фактов. Возникшую недавно в империи партию «Сильной стране – достойные хозяева» среди студентов Эбендорфского университета. Надписи на стенах, тайные разговоры в кулуарах, так или иначе касавшиеся ушедших тиранов. Некоторые уже в голос заявляли, что раньше не было ни моровых поветрий, ни войн, и даже капризы природы усмиряли те, кому сейчас это не под силу…
«Вот оно», – испытав наконец облегчение, подумал Орша.
Пазл сложился. В том, что в империи Флоринге-Ратенволь началась масштабная кампания по взращиванию лояльности к драконам, больше не было сомнений. А в его собственном мире, как он понял только сейчас, кто-то готовил почву уже не одно столетие.
Александр
– Я спереди! – быстро сказала Римми и юркнула на сиденье рядом с водителем.
– О, конечно, Аримантис вей Дьечи, – согласился Александр. – Тогда заодно облегчите работу водителя и позаботьтесь о нашем комфорте. Заклинаниескатертью дорогазнаете?Хладде вегх, запомните тональность. У вас будет полный обзор, так что внимательно следите за дорогой, не отрываясь, чтобы водителю не пришлось терять время и скорость, объезжая препятствия. Дальность заклинания – сто метров перед собой. Всего-то семь-восемь часов подряд. Выдержите?
– Пф-ф! – фыркнула магичка.
Первые сорок минут внедорожник катил ровно, словно они до сих пор ехали по гладкому асфальту, хотя впереди была утоптанная бугристая земля, а местами тракт сильно размыло дождями. Напряжённая магичка вцепилась в пластик и непрестанно шевелила губами, пристально следя за дорогой, вновь и вновь повторяя заклинание. Вскоре тряхнуло в первый раз, потом ещё и ещё.
– Остановите, – приказал нейр военному. – Римми, достаточно. Я знаю, что «на слабо» вы мир с ног на голову способны перевернуть, но магическое истощение не шутки, вам ли не знать. Пересядьте.
