– А вот порталом нельзя было? – буркнула она, перебираясь назад. – Багаж-то вы легко перебросили, а там со всей вашей машинерией чуть ли не в десять раз больше вышло, чем просто два человека…
– Нельзя. Я уже объяснял вам, насколько это магически затратно. Для нас обоих даже у меня не хватит резерва на такое расстояние, а вещи я отправил при помощирезонатора. Это такой усилитель. В общих чертах: линза с электрическими импульсами, проходя через которую, портальная магия кратно увеличивает дальность действия. Но разработка экспериментальная, и использовать её для перемещения людей я бы пока не рисковал. Слишком сильное электромагнитное поле может вызвать искажение не только пространства, но и времени.
– То есть я могла бы оказаться вовчера? Или через пять лет? – испугалась девушка.
– Или в том же времени, но перенестись частично... Случись такое с вами, даже не знаю, какую половину я бы предпочёл – верхнюю или нижнюю… – задумался нейр. – Так что да, непредсказуемо. Не факт, что и наш багаж перенёсся благополучно. Впрочем, вам, кажется, не впервой терять гардероб. Не переживайте, ваши мерки я помню наизусть.
Александр поймал гневный взгляд Римми в зеркале заднего вида и улыбнулся.
– Ну и зачем такие штуки создавать? Это же опасно!
– А огонь и воду соединять не опасно? Сумели же несколько лет назад. Зато во многих домах столицы теперь есть трубное отопление, и на той же паровой тяге ездят магбили. Это прогресс, Римми, он неизбежен. Вскоре такие порталы – на стыке нашей магии и их техники – будут безопасны и доступны. Лишь вопрос времени. Смотрите.
Александр достал из кармана небольшое устройство, зажал кнопку и проговорил вслух заклинание гладкой дороги. Гаджет послушно воспроизвёл его слова.
– Далее запись зацикливается на повтор, и нет необходимости проговаривать его постоянно. Можно даже звук отключить, оно всё равно воспроизводится, нужно только подпитывать заклинание магией. Расход резерва от такого узкого, но регулярного потока магии в разы меньше, чем от импульсного – это когда вы каждый раз активируете и гасите силу, наделяя ею слова. Вот об этом я и говорю, Римми. Всё меняется. И вам к этому придётся привыкать.
Знания учёных и механиков из того мира действительно поражали. Казалось, нет таких вещей и явлений в магическом мире, которые не могла бы заменить электроника. Ну, разве что мгновенные перемещения. Хотя их транспорт развивал такие немыслимые скорости и его было так много, что редкое даже для хорошего мага умение с этим не сравнится. До недавнего времени их учёным было неподвластно лишь одно – управление погодой. Но и стихию они сумели приручить при помощи химии и установок с особым, очень низким звуком. И так уж устроена человеческая натура, что даже эти средства защиты от стихии они быстро превратили в оружие – климатическое.
Несколько устройств, созданных в лабораториях Альянса специально для него, Александр и отправил технопорталом. Те же резонаторы, глушители, детекторы – всё было тщательно сконструировано под определённый тип магического воздействия. Военные, конечно, скрипели зубами, что уникальные разработки уходят в чужие руки, но волшебное слово «Абендир» затыкало все недовольные рты. И деньги, конечно. Вернее, ресурсы.
А ничего ценнее ресурсов в том мире не было. Пахотные земли, чистая вода, редкие металлы, горючее каменное масло и даже опасный взрывной газ из глубинных недр. Это их электричество требовало огромного количества топлива, а оно – транспортировки, освоения новых маршрутов. С одной стороны, всё растущее потребление энергии привело к тому, что в том мире не осталось неизведанных мест. С другой, не осталось и мест, не загубленных этой жадностью, что и привело тот мир ктехногеннойкатастрофе. А Александр тщательно изучил их историю, чтобы не допустить подобного в империи. По крайней мере, в своём нейрате. А уж прислушается ли к нему папенька…
Сам Александр «платил» Альянсу по-другому. Консультировал учёных и охотно участвовал в экспериментах – в первую очередь затем, чтобы самому понимать, на что способна та сторона. А провалить какой-нибудь очередной опыт, грозивший стать чересчур успешным, не составляло труда.
Из мусорных полигонов Фларингии вытащили нескольких экстрасенсов и «магов-прорицателей», где те отбывали наказание, будучи осуждёнными за мошенничество. Четверо из двух десятков действительно оказались слабенькими магами, Александр определил это сразу. Потомки тех несчастных, что избежали костров храмовников, как и семья Бертлов когда-то. Другой вопрос: как в них остались даже эти крохи? Александр предположил, что у обоих миров даже после раскола остались некие точки соприкосновения, так называемые «места силы», из которых местные маги и черпали иссякший в этом мире ресурс. Альянс приободрился и встал в стойку гончей. Но Александр был спокоен: эти местные самородки даже простым стихийникам-ведунам в подмётки не годились. Бэртель – исключение, его наделил силой Тойтс.
Александр мельком взглянул на Римми. Та задремала, утомлённая затраченной магией и собственным упрямством. Прошло уже две недели, а ведь ни словом не обмолвилась о том, что показал ей нейр ночью в доме Бэртеля.
А ведь открылся ей тогда не только мальчик, узнавший в неполные десять лет, что он сын самого императора, и отосланный сразу с глаз долой в суровый кадетский корпус. И не только юноша без имени и титула – не менее упрямый и гордый, чем сама Римми – посрамивший знаменитых мэтров столичного университета и ставший высшим магом уже в двадцать пять. Римми своими глазами видела и ту злосчастную дуэль, и гнев императора, когда перспективный бастард отверг уже сговорённый политический брак и женился на Катарине, чтобы отстоять честь одного покойного друга и спасти от виселицы второго. Видела и просьбу самой Катарины сохранить этот брак втайне от всех и жить полной жизнью.
Нет же, показал ей больше: себя настоящего – со всеми чувствами, что здесь и сейчас. Впрочем, Римми была бы не Римми, если бы приняла его сразу и безоговорочно со всем его прошлым.
– Просыпайтесь, Аримантис вей Дьечи, – тихо сказал он, когда автомобиль въехал в столицу. – Мы приехали. Эбендорф.
Внимательным взглядом он отмечал изменения, произошедшие в городе. Увидел несколько пар, одетых по моде Фларингии. Заметил неоновую вывеску над модным рестораном. Посыльного в форменной одежде навелосипеде. Столица любила новинки и всегда охотно шла навстречу прогрессу, в отличие от того же Эттсена, где даже близость к разлому не смогла изменить привычный уклад жизни, а народ был недоверчив и пуглив. Непросто там придётся полковнику.
– Уже? – Римми потёрла глаза и зевнула. И тут же заорала: – Ой, стойте! Возница, остановите! Я выйду здесь! У меня дела!
– Аримантис вей Дьечи, вы не желаете для начала узнать, где мы остановимся? Если вы так спешите к своему коновалу, то университет только через три квартала…
– Я к отцу! – девушка обожгла его возмущённым взглядом.
– Да погодите, Римми, я ведь вам ещё не сказал…
– Пока-пока! – магичка выскочила из затормозившего внедорожника и быстро скрылась в толпе. Да, общение с Бэртелем явно не пошло на пользу её и без того сомнительному словарному запасу.
– Дальше прямо, – вздохнул Александр.
Автомобиль остановился у трёхэтажного особняка в квартале Хельдзааг, где испокон веков жили самые родовитые семьи столицы. Белокаменный особняк напротив был выстроен в том же нарританском стиле, – классике эбендорфской архитектуры, и тоже не менее трёхсот лет назад. Александр устроился в саду и принялся ждать.
Уже через десять минут к особняку напротив подкатил извозчик на взмыленной лошади, из экипажа выскочила такая же взмыленная Римми и уверенно ворвалась внутрь, не дожидаясь дворецкого – просто применив заклятьеоткрытых дверей.
Ещё через пять минут она выбежала обратно в смешанных чувствах – и разъярённая, и взволнованная, и лишь тогда заметила Александра. Нейр отсалютовал ей чашечкой кофе, любезно принесённой служанкой, и указал на вторую чашку за столом.
