— Я поеду! Сам!
И попросил Эльдану меня отвезти. Другие ребята, совсем не знающие Имредана, со мной не напрашивались, а взрослые поколебались, конечно…
— Дорогой, ты же демонолог! Почему ты отпускаешь нашего сына в гости к демонам⁈
…Но всё-таки сдались под напором неоспоримых фактов, вроде:
— Потому что эти демоны безупречно помогают нам уже несколько лет! А один так вообще брат мужа твоей подруги!
Упоминание Эммы и Адама, от которых уже несколько лет ни одной весточки, будто они там давно померли, быстро охладило мамин пыл.
— Ладно уж, и правда… — вздохнула она. — Но всё-таки, может с ним съездить?
— Господа не были против сопровождения. — поклонился ожидающий решения юноша.
— Вот, вот! Костя, может…
— Зато я против! — выставил я ладони вперёд. — Мама, я уже не маленький! — решил сыграть карту «умилительной взрослости» — До места меня довезёт Эльдана на глайдере господина генерала, а на месте мне явно ничего не угрожает!
— Но там это дерево жуткое и…
— Да нормальное дерево, будь толерантней! — рассмеялся отец, приобнимая маму. — Сын уже в том возрасте, когда «эти тупые предки» ему нафиг не упёрлись! Будто мы не были такими же, ну? Сонька, ну не превращайся в пожилую наседку, Бога ради! Там же все свои… просто специфические свои! Я знаю, чё они хотят Костяну показать. Щас он свалит, расскажу тебе, чтоб пацану сюрприз не портить!
О, батя знает, куда колоть! Услышав сравнение себя хоть с кем-то пожилым, мама каждый раз мгновенно забывает о своих позициях и делает… ну, многое, чтобы доказать, что сравнение беспочвенно.
И она права, вообще-то. Ей всего тридцать пять. Кризис среднего возраста у неё, наверное. Или как оно там называется…
А тут ещё и сюрпризы какие-то…
В общем, под шумок я быстренько оделся, накинув новёхонькую ярко-красную рубаху, подаренную Риной и Эльданой мне на днюху, и спустился во двор.
Наша бессменная хозяйка глайдера уже ждала меня там и улыбалась.
— Отпустили?
— Ха! Куда они денутся⁈
— Правильный ответ! В моём мире ребёнок именно с десяти лет считался готовым отправляться в военные походы!
— А что, интересная идея. Я её обдумаю…
Глава 14
Маленький бизнес
Как оказалось, лететь от нас до старого доброго подвала Имредана совсем недолго. Всё дело в том, что если в «приличной Москве» полёты разрешены строго над автотрассами, то над трущобами глайдер может проходить где вздумается.
Разумеется, Эльдана этим беззастенчиво пользовалась!
Когда мы уже должны были подлетать, молчавший до этого парень-сопровождающий вдруг повернулся ко мне и сказал:
— Вы только не удивляйтесь.
Конечно, я тут же поспешил удивиться! А кто бы среагировал на такие слова иначе?
— Что, за прошедшие годы подвал заброшки успел превратиться в элитный небоскрёб? — улыбнулся я. Окон помимо водительского в военном глайдере нет, так что смотреть по сторонам возможности не выдалось.
— Ну… Что-то в этом роде. — неопределённо покрутил рукой парень. — Вот-вот увидите сами.
— А ты кто такой вообще? На очередного зомби не похож.
— Сопровождающий для ВИП-гостей. — улыбнулся белоснежными зубами юноша. — И нет, я не зомби, можете не сомневаться!
Да я и не сомневался — сразу при встрече считал как мог его ауру. Обычный парень, вроде как даже не из одарённых. И никаких следов ментального контроля.
Да и по нему видно, что контроля нет. Честно говоря, на месте родителей я бы напрягся.
Я и на своём месте напрягся, прямо скажем. Пусть я и великий маг, и всё такое, но вот так соваться вслед чёрт знает за кем…
— Не волнуйся. — обернулась ко мне Эльдана. — Я его знаю. Когда я возила сюда твоих родителей, он уже тут был. Мы почти на месте, иду на снижение.
Ну а потом дверца глайдера растворилась, и я шагнул наружу, уже готовясь смотреть под ноги. Не хотелось наступить в лужу, или труп какой-нибудь собаки. А бати, который поднял бы в воздух, как в детстве, рядом нет!
Но, когда ноги коснулись безупречно ровной мозаичной плитки… Я понял, что что-то в этом месте круто изменилось!
— А мы точно туда прилетели?‥ — протянул я, оглядываясь кругом. Эльдана, спрыгнувшая следом за мной, поспешила похлопать по плечу и успокоить:
— Туда-туда. Когда были тут в последний раз, всё это уже строилось. Но итогов я и сама ещё не видела! С размахом сделали! — присвистнула она.
И было от чего! Мы, похоже, приземлились на что-то вроде ВИП-парковки — наш глайдер стоял тут в гордом одиночестве. Но эта площадка расположилась на крыше…
На крыше одного из «сегментов» двора-колодца… Того, что им когда-то было.
Я ведь отлично помню, как здесь всё было, когда я посещал эту заброшку в последний раз. Кругом — трущобы и руины, дворы, утопающие в грязи и кустарнике. А среди них — здоровенное здание красного кирпича в форме квадрата с внутренним двором и входной аркой.
Да и сам двор, помнится, представлял собой те ещё заросли. Только зомби-дворники бродили с мётлами, убирая невесть что.
Теперь ничего этого не было и в помине! Разве что сама основа дома-квадрата на месте. И кирпич стен всё такой же старый и обшарпанный… Но это уже не та обшарпанность, что прежде!
Ни одного граффити, ни одной лишней трещинки — будто совершенно новый кирпич «обшарпали» искусственно. На это же намекает и убранство двора.
— А вас тут что, бульвар всех влюблённых? — спросил я молча ожидающего парня, тыча пальцем в молодые парочки, облюбовавшие изящные тёмные скамейки, укрытые небольшими оградками из яркого кустарника.
Весь двор устилала плитка «под старину», через него от арки ко входу вела прямая дорожка — а по бокам росли эти «лабиринты» из насаждений, укрывающие лавочки.
— Почти. — улыбнулся юноша. — Думаю, хозяева сего заведения сами желают вам всё рассказать.
Не обращая внимания на явный намёк идти за ним, я подошёл ко внешнему краю крыши и выглянул за пределы преобразившегося здания.
Ну уж там-то были буквально руины!‥ И они там и остались!
На первый взгляд.
— Эй, это что, нежить в доспехах⁈ — беззастенчиво ткнул я пальцем. Метрах в двадцати троица рослых костяков, облачённых в чёрные латы и вооружённых алебардами, гордо шествовала меж развалин.
— Ага.
— А нахера?
— Да так…
Но всё-таки площадь совсем близко к зданию тоже облагородили. Насажали газонов, разбили небольшую парковку для «простых смертных»…
Хотя не. Из пяти транспортов на ней три глайдера, пусть и гражданских.
Нихрена там не простые смертные.
— Ладно уж, веди. Тётя Эльдана, я если что позвоню. Не хочу вас задерживать!
Эльдана, уже запрыгнувшая в глайдер, с улыбкой кивнула и закрыла чёрную дверь.
Что ж. Пора выяснить, как Имредан и наше Древо Смерти докатились до жизни такой…
Крыша, раньше бывшая просто шиферной, тоже изменилась. Теперь на три четверти она была открытой галереей с колоннами и лавочками, а на четверть — собственно, ВИП-парковкой. А красно-чёрная плитка, встретившая меня первой, служит половым покрытием.
На машине-то сюда явно никто не заедет, пол не поцарапает!
От парковки вниз вела довольно узкая лестница «под камень». А внизу — а точнее, на втором, верхнем, этаже здания — меня встретил приглушённый холодный свет, а ещё…
— Это что, ветви Древа⁈ — зло прошипел я на ухо гиду, оглядываясь на расслабленных посетителей. — Вы тут совсем страх потеряли⁈
Да, лестница привела нас в кирпичный коридор, по стенам которого струились гибкие светло-серые ветви, образуя довольно симпатичные узоры.
Один из них как раз с интересом разглядывали две симпатичных юных леди.
— Смотри, Анка, красотень! — «щёлкнула» телефоном одна. — Как настоящее растение! Да ты потрогай, не отличишь!
Вторая недовольно поджала пухлые губки.
— Ещё бы в заведение, позиционирующем себя как элитное, можно было отличить! Тогда я бы сюда и соваться не стала!
