— Ой, вечно тебе не угодишь. Место странное, делать нечего… Бе-бе-бе! Ходи — любуйся!
Означенная «Анка» любоваться, однако, отказывалась. Из-за двери, ведущий в какое-то помещение, доносилась расслабляющая негромкая музыка и мерцал неоновый лиловый свет, и она со скепсисом направилась туда.
— Нет, точно напишу отзыв в наш журнал! Кого они думают удивить такой деревней⁈ А может даже…
— Добрый день, леди. — как-то незаметно оказался около неё мой гид. — Если желаете, я с удовольствием покажу вам, чем у нас можно заняться… Такая уж у меня работа…
Про меня парень будто мигом забыл, а дамы и вовсе даже не посмотрели. «Анка» из придирчивого скептика вдруг превратилась в мямлящую и краснеющую девчушку… Уж не околдовал ли её чем-нибудь этот пройдоха?
А у меня над ухом раздался тихий голос.
— День добрый, мой бывший арендодатель! Рад, что ты решил нас посетить. Думаю, гид тебе больше не нужен. Просто спускайся вниз. Ты знаешь, куда…
Решив, что я и сам не пропаду, а парню будет полезней «обработать» какую-то журналистку, а не таскаться со мной, я кивнул и направился дальше по коридору.
Оставляя за спиной двух дам, уже мило воркующих с парнем, которого они видели впервые в жизни.
— Он что, окурил их чем-то? — тихо спросил я в воздух. — Вроде ведь не маг.
— Ого, даже ты обманулся! — ответил шёпот. — Прекрасно! Он, вообще-то, любые проверки проходит на ура!
Я насторожился. Всегда неприятно, когда кто-то сумел тебя переиграть. Пусть даже не с враждебными намерениями.
Но всё-таки сумел.
— Да я не очень-то приглядывался. — буркнул я, немного лукавя.
Вообще-то базовое сканирование я провёл пристально.
— Да не напрягайся так, Константин, он просто тоже таки из наших!
Это только усилило напряжение. Я шёл по коридору, то и дело обходя нетрезвую молодёжь, снующую туда-сюда, и не переставал напрягаться.
Из ваших — это из демонов что ли? Этот вопрос я решил отложить для личной встречи. Мало ли, кто тут и что прослушивает.
Дверей в коридоре оказалось немало. Кое-где они стояли совсем рядом, но вели будто в совершенно разные места.
Из одной такой, например, доносился шум леса и пение птиц.
А из другой, в метре от неё, страстные женские стоны. Да ещё на пару голосов.
— Вы что тут устроили⁈ — прошипел я, зыркая на юношу и девушку, одетых явно небедно и с опаской заглядывающих в одну из дверей.
— Да, нам, кажется, сюда. — робко шепнул парень, обнимая подружку за талию.
— Ага…
И они юркнули за дверь, опасливо оглядевшись по сторонам. Как подростки, ей-богу!
Впрочем, вот уже и лестница вниз. Тоже узкая, тоже неприметная. А внизу никакого коридора уже не оказалось.
— А, ты? — обернулся на меня здоровенный суровый мужик за барной стойкой тёмного дерева. — Дверь за спиной. Эй там, а ну не мешайте другим отдыхать!!!
Мамой коянусь — секунду назад никакой двери у меня за спиной не было! Я ведь пока спускался на эту стену смотрел!
Но факт есть факт. Дверь появилась — узкая и такая же неприметная. А за пределами барной стойки (за которой и расположилась дверь и лестница) бушевало веселье. Похоже, весь первый этаж превратили в огромный барный зал, где в неоновом свете и под негромкую музыку расслаблялись самые разные люди.
И не только люди. Это я учуял сразу же.
— Надо же! — усмехнулся я себе под нос. — Раньше я только читал о том, как пахнут эльфы! Описывал явно большой знаток!
Именно кто-то из этого полубессмертного народа тусовался среди прочих у барной стойки.
Наконец, вволю налюбовавшись, я открыл дверь и спустился по ещё одной лестнице. Теперь уже уютной, деревянной.
И оказался в небольшом обитом тёмным дубом зале. Тоже барном — но совсем другого типа.
Никакого тебе неона, никакой музыки и толп народа. Только массивная барная стойка, пара круглых столиков с табуретами, и пара же барных стульев у стойки.
Сейчас в зале никого не было. А вот за стойкой красовался мой старый знакомый собственной персоной!
— Имредан! — воскликнул я, пересекая зал я запрыгивая на один из стульев. — Какого демона вы тут устроили⁈ Решили собрать всех окрестных торчков и устроить массовое жертвоприношение⁈
Сомнительная была бы практика. Столь жалкие души даже на закуску смотрятся плохо.
Имредан, поблёскивающий в тусклом свете металлическими руками и грудной пластиной, улыбнулся. Надо же, лицо себе сделал совсем как настоящее!
Теперь кажется ещё более жутким. Этот эффект, кажется, как-то называется. Что-то там про долину.
— И тебе не хворать, Костя. Ах, дети так быстро растут!‥
— На вопрос ответь!
Вести никакой «дружеской беседы» я не собираюсь — мне нужны ответы и я их получу.
— Говорю сразу. В то, что вы решили открыть бизнес и разбогатеть, не поверю!
Имредан всплеснул руками, изображая оскорблённую невинность.
— Эх, Костя-Костя, ну почему ты так плохо обо мне думаешь⁈ Неужели, всё из-за брата⁈ Скажи мне, он клеветал на меня⁈ Знаю, что клеветал! Мороженку?
На стойке передо мной из ниоткуда возникла пиала с мороженым в сиропе.
Впрочем, дальше паясничать Имредан не стал. Облокотившись на стойку, он серьёзно посмотрел на меня и начал говорить:
— Вообще-то, это идея твоего отца и генерала Дашкова. Как же там твой отец говорил… Точно! У любых заговорщиков, мол, должно быть своё подставное заведение для отвода глаз и вербовки агентов! Ну а мы — исполняем… Ну и свой гешефт имеем, конечно же.
Хм. В тех самых мемуарах я что-то такое даже читал. Надо же.
— Да уж вижу. — хмыкнул я, глядя на явно новые части тела этого демона-киборга. — С обновкой!
— Спасибо. Так вот, буду краток. Внешне у нас тут элитное заведение для всяких «не таких как все». Они же всё равно все одинаковые — вот и устроили тут то, что модно.
— А что щас модно у не таких, как всех, с деньгами?
Честно говоря, я всё-таки наслаждался возможностью поговорить по делу — без нужды притворяться ребёнком.
Ну и мороженкой тоже. Вкусная.
— Да то же, что и всегда в умирающих обществах! — взмахнул рукой он. — Эстетика смерти и всякой некромантии, бледный вид и выдуманные болезни, приписанные себе пороки и реальные фетиши всех сортов и расцветок. Во все эпохи нашей истории бывали времена, когда это модно.
— И что, в Москве мало богемных клубов, и молодёжь толпами прётся в занюханные трущобы у чёрта на рогах? — прищурился я.
— Веришь, да! Прётся! И именно потому что у чёрта на рогах! На самом деле ведь почти все они — мамкины плохиши, которым лучше бы к десяти вечера быть дома. Младшие детки знатных родов, нежно любимые предками, но не имеющие никаких шансов в жизни. Ну, кроме красивых девочек. Но знаешь, нынче многим претит ложиться под очередной пузатый кошелёк!
— Ага, времена-с! — протянул я. — А если перед этим лечь под десяток обдолбанных мажоров, никто тебя в жёны уже не возьмёт. Разумно.
— Именно. — поднял палец вверх Имредан. — Именно что разумно! У нас тут вообще всё очень разумно. Мы — разумно пользуемся модой на протест против роскоши, они — разумно против неё протестуют. Любой каприз за ваши… души.
Я помрачнел.
— Это, я так понимаю, внутренняя сторона?
— Не-а. Это наш маленький гешефт. Ты не подумай, мы тут никого не убиваем, или типа того. И я, и твой старый знакомый, можно сказать, пытаемся провернуть культурную эксплуатацию.
И тут до меня дошло. Недаром не так давно общались об этом с духом Гало!
— Вы что, пытаетесь перейти на способ воспроизводства богов⁈ Добровольно получать духовную силу⁈
Имредан лишь печально вздохнул.
— Пытались. Это, увы, невозможно. Для этого нужна реальность выше. Знаешь ведь, что это такое?
Я кивнул.
— Ну вот. Но мы всё-равно можем вытягивать обрывки энергии из эфира. Те самые, которые люди выбрасывают в момент сильного удовольствия, страха, экстаза, или печали. Оргазм, крепкий испуг, потеря чего-то важного. Ну, ты по-любому в курсе…
