Посмотрев вслед подруге, Катарина тоже пожала плечами и взяла со столика янтарный кулон. Его она подарила Гару. Видимо, вспыльчивый маг вернул его тогда же, когда увидел ее с венцом. Наверное, он переправлял записки в дупло так же, как сейчас укладывал шкатулки на стол.
Несколько дней прошли в блаженной тишине. Германику где-то носили дорфы, но этому Катти не удивлялась - дочь короля вряд ли способна усидеть на месте. Мадди пропадала на свиданиях. И тонко издевалась над любимым - Лиаду не подозревал, что Мадди знает его полное имя, чем она и пользовалась, периодически критикуя его высочество. В рамках дозволенного, но очень едко.
И только Альтгар был постоянен - на столе появлялись вкусные напитки, свежие цветы, фрукты, редкие книги без библиотечного штампа. И переписанные от руки сонеты.
Напитки и фрукты Катарина делила поровну с Мадди, книги читала сама, а все цветы отдавала подруге. Мадди даже предлагала до конца Отбора белатора не прощать.
- Хотя знаешь, может, прощенный, он чего поинтересней притащит? - предполагала ванен Скомпф под возмущенное шипение Катарины.
Единственное, что было непонятно Катти, так это то, как ей дать понять Альтгару, что она готова к разговору? Хотя, на самом деле, вовсе не готова. Но ведь будет же готова? Когда-нибудь.
Глава 13
Утро началось недобро - когда Катарина выбралась в гостиную, там ее ожидала Германика.
- И чем же я тебе так насолила, Цветочек? - преувеличенно сурово вопросила дуэнья. - Да, я не уделяю тебе того внимания, которым дуэньи окружили других невест. Мы с морой Рохет заняты своими делами. Тебе стало скучно, и ты решила отомстить?
- Во-первых, доброе утро, Германика. Я рада тебя видеть и немного скучала, - ответила Катарина и погладила пальцем ручку чайника, вливая в него силу. - Во-вторых, мне бы не пришло в голову чего-либо от тебя требовать. Так что не знаю, о чем ты говоришь, но я не хотела причинить тебе вред.
Германика плюхнулась в кресло Мадди и отправила несколько искр к закипающему чайнику.
- Ты помнишь, что в комнатах невест установлена прослушка? Настроенная на определенные слова? Король, королева, принц, Отбор, смерть, проклятье и еще с полсотни других прекрасных слов.
Стоит отметить, что Катарина ненавидела быть дурой. Но увы, именно ею она себя и почувствовала. И ведь Германика как-то раз даже защиту от прослушки ставила, чтобы поговорить откровенно.
- Прости, - искренне выдохнула Катти. - Прости-прости-прости. У меня из головы совершенно вылетело. Я не хотела тебя подставить.
- Как ты дожила до своих лет? - проворчала Германика. - Можно забыть кошелек, хотя я бы не советовала, платок, шляпку. Но про прослушку-то как можно забыть?
Катти выставила на стол чашки, малый заварочный чайничек и честно призналась:
- Меня так коробила сама мысль о прослушке, что я постаралась об этом забыть. Потому что было невозможно жить, зная что... что любой звук может быть кем-то услышан. Храп, например.
- Ты храпишь? - заинтересовалась Германика и взмахом руки заставила чайник взлететь и разлить кипяток по чашкам.
- Нет! - вспыхнула Катарина. - Ты не понимаешь?
- Ты уже знаешь, кто я?
- Да.
- Так вот покои принцев и принцесс прослушиваются так же, по ключевым словам. А бастарды носят вот это. - Германика завернула манжет и показала тонкий, золотой браслет. - Прослушка всегда со мной.
- Это ужасно, - прошептала Катарина.
- Это - безопасность государства и моя личная безопасность. Про покушения ты уже в курсе. Не будь у меня этого браслетика, на кого бы пало подозрение? Я единственный королевский бастард, мне семьдесят два года, и вполне вероятно, что я впала в маразм и захотела власти.
- А сейчас нас тоже слушают? Погоди, а когда ты ставила защиту от прослушивания?
- Через браслет нас все равно слышали, - кивнула Германика. - Если бы на той стороне заметили мертвую тишину - ко мне пришли бы с вопросами.
- Теперь Лиаду знает, что Мадди знает, что он Хиллиард? Боги, какая кривая фраза, - смутилась Катти.
- Вот еще, - фыркнула Германика, - мы с Альтгаром на двоих курируем этот Отбор. А Лиаду только наслаждается.
Мора Ровейн немного помолчала, попробовала чай и задумчиво произнесла:
- Видишь ли, то, что наследный принц полюбил, а он полюбил, - это великое счастье. Увы, род Льдовин обладает одним незадокументированным свойством - только у любящей пары рождаются по настоящему сильные дети. И Альтгар с Лиаду не особо сильны, по меркам Льдовинов.
Нахмурившись, Катарина потрогала кончиком пальца чашку и осторожно возразила:
- Но ведь Альтгар - глава Совета белаторов. Сильнейший. Разве нет?
- Да. А ты знаешь, что ему для этого пришлось сделать? Он исцелял сам себя. - Германика сделала глоток, причмокнула и вздохнула. - Ты же помнишь, как он выглядел? У него обожжено было все. Никто и никогда не пытался исцелить такие раны, такие ожоги самостоятельно. Адская боль, но это ладно, он мужчина и способен ее выдержать. Но прежде ему пришлось создать абсолютно новый ритуал. Только тогда его признали сильнейшим - никто не рискнул повторить.
- Ох уж эти мужчины, - вздохнула Катти. - Им так важно быть лучшими.
Германика захохотала так, что облилась чаем.
- Дорф, Цветочек, я теперь знаю, за что тебя полюбил Гар. Такое сочетание наивности и прагматичности еще поискать надо.
Под обиженно-раздраженным взглядом Катарины мора Ровейн успокоилась и, выставив щит от прослушки, сказала:
- Что ты знаешь об Империи Кальдоранн и Великой Степной Республике?
Катти начала судорожно собирать свои скорбные географические знания:
- Так, эм, в республике очень интересный способ выбора короля, то есть президента, а если точнее, то эс-гурдэ. У них...
- Не то. И в Кальдоранне, и у степняков маги стоят отдельно от государства. Практически не подчиняются законам и фактически творят, что хотят. Более-менее защищено дворянство и зажиточные граждане. Хотя в случае Республики стоит все же извиниться перед их шаманами - там никто не защищен. Даже эс-гурдэ.
- У нас все не так, - медленно произнесла Катарина. - Почему?
- Потому что у нас правят маги, - спокойно ответила Германика. - Потому что очень давно Льдовины взяли власть в свои руки. Маркус ван Льдовин Мудрый - первый Льдовин на нашем престоле. У него был собственный боевой ковен, который он назвал Орденом Белаторов. И поставил во главе Ордена своего старшего брата. С тех пор каждый глава Ордена - Льдовин. Теперь Орден уже не Орден, но традиция крепка. Потому что все решения принимаются совместно двумя братьями. И за старшим, за главой Совета белаторов, стоит право вето.
В повисшей тишине было слышно, как Катти нервно постукивает тростью.
- Подожди. Но сейчас все неправильно?
- Заговор, - кивнула Германика. - Я говорю так спокойно, потому что нам удалось почти погасить революционное пламя. Старший брат нашего короля был первой, успешной жертвой.
- А я понять не могла, почему Альтгар стал жертвой раньше Лиаду. Мне это казалось нелогичным, - прошептала ван Ретт.
- Маги поняли, что их дурят. И некоторые захотели такой же вольницы, как в Кальдоранне. Тем более там перестали слышать Серую Богиню.
- Ну и пусть бы ехали в Кальдоранн, - фыркнула Катарина.
- Не хотят, - развела руками Германика, - слишком много клятв придется дать.
- Чтобы не нападали? Или чтобы секретов мастерства не выдавали?
- Да, и еще с десяток других, - согласилась мора Ровейн.
- Значит, Альтгар был очень занят? Из-за заговора? - робко спросила Катарина.
- Не то слово, - фыркнула мора Ровейн. - Он работал живцом. За последние полгода на него покушались около тринадцати раз. Кстати, что у вас произошло?
Катти побелела от ужаса, представив, что Альтгар мог умереть. И тут же передернулась, поняв, что для нее до Отбора ничего бы не изменилось.
