– Не волнуйся, – махнул рукой Асура, – ты получил здесь немало полезного.
От Рассекателя начало исходить фиолетовое сияние, оформляющееся в портал. Как только портал полностью сформировался, Александр прыгнул в него и появился недалеко от Дерева. Увидев своих спутников, он крикнул им, что пора уходить и они побежали.
***
Через час старик вернулся в свое убежище.
– Не-е-е-ет! – отчаянно закричал он, обнаружив пропажу маски. – Она пропала, пропала! Ее украли. Какой глупец это сделал?! Он ничего не понимает. Нужно остановить его, пока он не повторил мою ошибку!
Старик взмахнул рукой, и перед ним появилось изображение, на котором виднелась вся комната. Он ещё раз взмахнул рукой, и изображение начало стремительно меняться. В комнате появилась троица – два молодых человека и одна девушка. Старик увидел, как один из них берет маску, а потом, используя меч, сбегает.
– Этот меч?! Откуда он у него? – в изумлении прошептал он. – Алые волосы, высокомерный взгляд… Прямо как Серафим.
Старик сразу же покинул свое убежище и бросился в погоню. Он должен был остановить юнца от совершения непоправимой ошибки.
***
Александр и остальные убегали так быстро как могли. Правда, в темноте это было сложно сделать, поскольку на Дубовый лес уже опустилась ночь. А факелы у них выгорели. Поначалу их сопровождало лишь уханье сов и вой волков, но скоро пророкотал гром, и в небе сверкнула алая молния.
–Это ОН! – воскликнул Александр.
– Все-таки старик настиг нас… – сокрушенно проговорил Марк.
– Со Святым нам не справиться, – нахмурилась Аканхта.
– Прорвемся! – уверенно сказал Александр.
В следующий миг молния сверкнула прямо над ними, прогремел гром, и десятки алых молний ударили в землю перед нашими героями. Эти молнии быстро собрались в одну большую, которая затем приняла облик пожилого мужчины, с длинными седыми волосами, связанными в пучок. Одет старик был в поношенный гиматий черного цвета.
– Ой, ой, ой! – резко остановился Александр. – Быстрее, чем я думал.
– Верните то, что украли! – крикнул старик, бросая яростные взгляды на троицу друзей. – Вы, юные глупцы!
– Конечно, конечно! – поднял руки в примирительном жесте Александр.
И он начал призывать из подпространства Рассекателя груды золота, камней и всего прочего, что украл в сокровищнице.
– Мне не это нужно! – рубанул воздух своей рукой старик. – Можешь оставить это себе, Александр из рода Гелиоса. Но маску верни!
– Маска? Какая маска? – удивился Александр.
Незаметно для всех, как он думал, юноша сломал нефритовую табличку, которую ему вручил Гендель. Вот только старик ощутил энергетический импульс и заметно напрягся.
– Что ты сделал? – нахмурился старик, он переместился к Александру и схватил его за горло, оторвав от земли. – Что ты сделал, глупец?!
***
Некоторое время назад. Обитель богов.
В зале для приемов, каждый на своем троне, сидели члены Совета: Посейдон, Карафина и Аполлон, нашедший себе наконец-то новое тело. Применив алхимию, бог солнца сделал его похожим на прежнее, лишь шрама больше не было. Старшие боги сидели на своих тронах и взирали на мужчину, стоящего перед ними. Этим мужчиной был Гендель.
– Гендель, – устало вздохнул Аполлон, – я знаю, что ты не очень нас жалуешь. Но времена сейчас опасные. Прошу, будь осторожен.
– Если я встречу убийцу Перуна, то сражусь с ним! – высокомерно заявил Гендель.
– И погибнешь, – нахмурилась Карафина.
– Может быть, – пожал плечами Гендель, – но это будет славная смерть.
– О чем я и говорил… – вздохнул Посейдон, его нежно-ленивый голос разлетелся по всему залу, – я говорил, что это бесполезно. Все исполины, за исключением Карафины, конечно, умалишенные. Битва! – изменил он голос на бас, всплеснув руками. – Кровопролитие! Славная смерть!
– Посейдон, – покачал головой Аполлон.
– Что? – фыркнул ледяной бог. – Это правда! Их ничего более не волнует. Вспомните Вивальди! Теперь вот и Гендель ищет славной смерти.
– Это все, что вы хотели мне сказать? Адам сгинул, младшие боги мертвы, появился сильный практик, убивший Перуна, а Баошенгдади предал Совет? – отмахнувшись от слов Посейдона, спросил Гендель.
– Тебе этого мало? – изумился Аполлон и разочарованно махнул рукой. – Береги себя, Гендель. Нас осталось совсем мало. Мы должны держаться вместе. Я понимаю, что это бессмысленно, но все же скажу: не сражайся с ним, если встретишь, прошу тебя, у меня плохое предчувствие.
– Даже я гаданием не могу увидеть твое будущее, – кивнул Посейдон, – не испытывай Судьбу, Гендель. Береги себя…
– Я подумаю, – улыбнулся лысый исполин и развернулся, желая покинуть зал.
– И еще! – раздался голос Карафины, останавливающий Генделя, – Ты случайно не встречал Александра из рода Гелиоса? Мы не можем найти его.
– Александра? – задумался Гендель, постукивая себя по подбородку, – юношу с алыми волосами, весьма обидчивого и высокомерного, обладателя Рассекателя, носящего в себе Асуру… Нет, не встречал. Бывайте!
Когда Гендель вышел из зала, Карафина обратилась к другим богам:
– Они точно встречались. Что думаете, установить за ним слежку?
– И кто сможет за ним уследить? – усмехнулся Посейдон. – Даже Кацу не справится.
– И что же, оставим все как есть?
– Пока да,– вздохнул Аполлон.
Покинув Обитель богов, Гендель неожиданно получил сигнал Александра.
– Уже? Что случилось? – пробормотал он и нанес удар перед собой, разрушая пространство.
***
Александр призвал Рассекатель и нанес им удар, целясь в грудь врага. Старик остановил клинок одним пальцем, а после с интересом взглянул на меч.
– Как я и думал… – прошептал он, – это Рассекатель.
Александр помрачнел и телепортировался от него на несколько метров.
– Что вы замерли?! Атакуйте его! – крикнул юноша своим спутникам.
Раз конфликт уже перешел в стадию сражения, им ничего не оставалось, как атаковать старика. Марк послал несколько ледяных копий в противника. Аканхта же, сложив пальцы в мудру, сковала ноги старика железными цепями, появившимися из земли. Александр ускорился и нанес удар Рассекателем, обходя врага со спины.
– Вы серьезно? – хмыкнул старик и выпустил святую область, конечно, контролируя силу, дабы сразу не убить.Александр, Аканхта и Марк сразу же упали на землю, не в силах что-либо сделать. Сила Святой области была для них неодолимой.
– Значит так… – начал говорить старик.
Но неожиданно замолчал и нахмурился, почувствовав изменения в пространстве. Через мгновение из пустоты появился кулак, который сразу же обрушился на голову старика. Тот отлетел в сторону как тряпичная кукла. Давление, что терзало Александра и остальных мгновенно исчезло.
Подняв головы, наши герои увидели, как вслед за кулаком появляется остальное тело. Лысый мужчина с голым торсом, и пускай из-за темноты лица не было видно, все поняли, что это был Гендель. Старик, резво вскочив, с удивлением уставился на незнакомца, пытаясь понять, кто же на него напал.
– Вот это сила! – с восхищением прокричал он. –А ты могуч!
Гендель огляделся и увидел Александра.
– Он напал на нас, – пояснил юноша.
– Напал? – старик захохотал и призвал святую область, направив всю ее силу на Генделя. Однако исполин не обратил на это внимания, он указал на старика двумя пальцами и грозно произнес:
– Следующее, что ты скажешь, будет: «Даже не шелохнулся?»
– Даже не шелохнулся? А? – старик произнес это почти одновременно с Генделем, и ахнул от удивления, осознав, что его прочитали как раскрытую книгу.
– Ха-ха, – весело рассмеялся исполин, – мой черед.
Гендель подскочил к старику и ударил его кулаком. Тот уклонился и, сжав кулак, наделяя его силой молнии, контратаковал. Гендель отшатнулся и с удивлением взглянул на свою грудь, в которой теперь зияла небольшая дыра – старик сумел ранить его.
– А ты сильнее, чем я думал, – радостно усмехнулся он.
