– Он не оставлял дополнительных вариантов, – ответил альфа-мутант.
– Как же? А зачем мы искали ключ? Зачем лезли в Аркаим к Древнему? Зачем защитная система передала Алексею информацию, а меня наделила сверхспособностями? В этом тоже есть замысел Творца. Быть может, он специально оставил еще один вариант. Создал зло, возомнившее себя Законом. И дал возможность уничтожить это зло. Как тебе такой вариант?
– Неправильный вариант. Так не должно быть…
– Естественно. У каждого своя точка зрения, но сейчас ты более сговорчив. Каково это? Каково быть разбитым? Разбросанным по миру и заточенным в своих же творениях. Каково быть ограниченным? Не способным находить меня в любой точке планеты. Не способным собирать армии зараженных. Каково быть слабым?
– Не знаю, – спокойно ответил альфа-мутант. – Мне чужды эмоции. Есть задача – нужно ее выполнить. Найти тебя было сложно, но, даже являясь ограниченным, я продолжаю чувствовать тебя. Увы, но только подобравшись достаточно близко.
– Ты проиграл, – сказал я. – Признай это…
Я плавно нажал на спуск. Голова альфа-мутанта дернулась, и в центре лба появилась красная точка. Секунду он смотрел на меня бессмысленным взглядом, а затем уронил голову на грудь, так и оставшись сидеть посреди разбитой дороги.
Вернувшись, я снова сел за руль. Парни погрузились в машину, и мы продолжили путь. Я стравил давление в колесах до минимального, и внедорожник пошел гораздо охотнее.
– Узнал что-нибудь новое? – спросил Алексей, грея руки над дефлекторами отеплителя.
– Ничего нового, – ответил я. – Мутанты нам не помешают. Противник практически уничтожен. Погода преподнесет больше сюрпризов.
– Если противник разбит, то почему бы нам не повернуть обратно? – спросил Руслан.
– Нужно поставить жирную точку, – ответил Алексей. – Если, конечно, Игнат знает, что нам делать дальше.
– Тебе не надоело задавать один и тот же вопрос? – спросил я, бросив на Алексея усталый взгляд. – Приедем на место и будем действовать по обстоятельствам, но сначала устроим привал на базе Ильича, если доберемся…
Семитонный «Тигр» с двухтонным загруженным прицепом шёл тяжело. Неведомая сила тормозила наше продвижение, постоянно вставляя «палки в колеса». Мы буксовали, висли на корнях и камнях, цеплялись лебедкой за ободранные многолетними покатушками деревья. Дизель надрывно урчал, колеса выбрасывали комья грязи и перемалывали воду. Снег и ветер усилились. Все, кроме Таро, извозились по уши в грязи. Руслан Уфимцев умудрился свалиться в колею и промокнуть. Припасы в кузове прицепа сильно пострадали.
Когда до базы Ильича осталось с километр, дорогу преградила упавшая вековая ель, напрочь перекрыв проезд.
– Приплыли! – воскликнул Алексей и ощутимо приложил кулаком по панели. – Если пила не заведется, то дальше пешком.
Новенький «Штиль», лежащий в прицепе, который мы взяли попользоваться в одном из магазинов, отказался работать. Воду, попавшую в цилиндр через карбюратор, мы выгнали, но нужна была сушка.
Пришлось встать лагерем прямо на дороге. Справа и слева плотный дремучий лес. Срубив топором подлесок, мы очистили площадку и разбили лагерь. Развели костер, вскипятили чай и натянули закрывающий прицеп тент, сделав подобие крыши со свесом на подветренную сторону. Сели у костра и стали греться. Впрочем, холода я совсем не чувствую, потому решил заняться реанимацией бензопилы.
– Шух, такой херней ты занимался два года, пока мы боролись с проявлением терроризма? – спросил Алексей, плотно сжимая алюминиевую кружку руками. Вместе с Русланом они похожи на поросят. Я выгляжу не лучше. Самым чистый Таро. И самым спокойный.
– Да. Только не в таких условиях. Нам бы Урал Кунг, и никаких проблем.
– Лучше «Тайфун», – предложил Руслан.
– «Тайфун» тяжелый. Двадцать пять тон почти, – покачал головой я и начал собирать бензопилу обратно. – Тигренок давит. Лучше всего Урал. А ещё лучше – Шишига.
– Шух у нас почти деревенский парень, – пояснил Алексей. – Касательно леса с ним лучше не спорить. Вдобавок, коренной житель Урала.
– Южного Урала, – подметил я. – А мы на Северном. Тут гораздо хуже…
Ближе к трем часам дня нам удалось справиться с перегородившим путь деревом и продолжить путь к горе Мертвецов.
– Да, никогда не думал, что труд лесорубов такой тяжелый! – воскликнул Алексей, развалившись в пассажирском кресле. На борьбу с деревом у нас ушел почти час. Могучие ветви ели не давали подобраться к стволу. Пришлось достаточно долго работать пилой и топором.
– А мне начинает нравиться наша прогулка, – сказал Руслан, щелкая зубами на заднем сиденье. – Только с костром проблемки были, а так вполне неплохо. Следовало более грамотно подходить к делу.
– Жалко будет, если мы погибнем… – пробормотал Алексей. – Жизнь – хорошая штука. Столько радостей. Просто нужно уметь их замечать. В мелочах.
– Ты прав, – согласился я. – Только на пороге гибели мы понимаем цену и ценности жизни.
– На пороге гибели мы бывали много раз, – сказал Руслан, кое-как справившись с дрожью. – Но никогда не собирались умирать. Даже со свистящими вокруг пулями. Тут другое. Намеренно идем на смерть.
– Какую смерть? – спросил я. – Мое молчание не значит, что мы все умрем. Просто я не знаю, что будет дальше. И никто не знает.
Алексей повернулся к Руслану:
– Ты можешь не ехать с нами. Поддержка больше не нужна. Опасности нет.
Руслан энергично замотал головой:
– Пропустить самое интересное? Я с вами мужики. До конца!
Глава 17
Приключения продолжились. Снова грязь, снова насилие над лебедкой. Пару деревьев, но не слишком больших. Довольно резко стемнело. Практически по приборам мы добрались до базы Ильича.
– Маленькая победа! – воскликнул я и заглушил мотор. – Но дальше будет сложнее.
– Ты каждый раз так говоришь… – недовольно пробурчал Алексей, не желая покидать прогретый салон внедорожника.
– Ты же достаешь меня расспросами, – улыбнулся я и вышел на улицу. Присутствия мутантов не ощущается. Можно расслабиться и отдохнуть. Завтра еще один рывок, и к ночи мы будем на месте. Возможно, даже на транспорте, если не угробим его, или не сожжем все топливо…
Что такое брошенный несколько месяцев назад дом? Пыль, грязь, протухшие в холодильнике продукты, отсутствие электричества, воды и прочих благ цивилизации. Но для четырех привыкших к тяготам жизни мужиков – сущая ерунда. База Ильича ожила. Запустив генератор, мы подключили освещение. Смердящий, словно помойка, холодильник выбросили. Выбитое окно забили. Печь загудела, показывая отличную тягу. Спасибо печнику. Баня закоптила стальной трубой. Мутная вода из реки заполнила чаны. Спустя час базу было не узнать.
Я развалился на постеленном прямо на пол матрасе и с предвкушением стал ждать, пока Таро приготовит отыскавшийся в закромах рис. Тридцать один год прожил, а приготовленного японцами риса не пробовал. Слышал, что они это делают по-особенному. И про китайцев так же говорят… Увы, но душа требует совсем не риса. Не может русский мужик любить рис. Пообщавшись с Алексеем и Русланом, я понял, что во вкусах мы сходимся. Таро решил воздержаться от комментариев, продолжив готовить ужин. Жрать, да! именно жрать, а не кушать рис, нам совсем не хочется. Хочется чего-нибудь экзотического. Полный казан мяса и картошечки. И с компотиком! А лучше свежего молочка. Пища богов! У меня возникла идея…
Выгнувшись, я как актер индийских фильмов взлетел в воздух и, едва не приложившись головой об потолок, спружинив, приземлился на ноги. Алексей сидит в кресле, положив ноги на табурет, и читает пожелтевший журнал. Нахмурив брови, он бросил на меня непонимающий взгляд и спросил:
– Кунг-фу Панда?
– Кунг-фу медведь, – посмеялся Уфимцев, лежащий на кровати под одеялом.
– Кунг-фу обезьяна… – долетело из кухни.
– Хоббитам слова не давали, – крикнул я и стал быстро натягивать комплект сухой одежды.
