– Что удумал? – спросил Алексей, уже не отрываясь от чтения.
Я подошел к уцелевшему окну и выглянул на улицу. Снег почти стих, и это радует. Температура стремительно понижается, а небо стало прояснять. Может, ночью ударит мороз.
– Есть одна идея… – сказал я и, повесив автомат на плечо, выбежал на улицу.
Нет, это надо почувствовать. Вдохнуть полной грудью чистейший воздух. Там, куда мы идем, мне будет не хватать гор. И не только их. Жаль, что мы даже не знаем, что нас ждет впереди. Жизнь или смерть?
Прогнав нехорошие мысли, я добавил в генератор топлива и, сбегав в машину за фонариком, стал искать в чулане лопату. Вооружившись копательным инструментом, направился в огород.
Предположения оправдались. Картоха мирно сидела в земле и дожидалась своего часа. Похрустывая замерзшей коркой из травы, ботвы и снега, я накопал два ведра все еще съедобной картошки. Многая подгнила, но выбирать было из чего. Пошукав по огороду, отыскал морковку и чеснок. Лук, к сожалению, не сохранился, напрочь сгнив, но и этого достаточно. Спасибо тебе, прежний обитатель этого дома! Низкий поклон…
Вручив добытые овощи Алексею, я, ничего не сказав, умчался на улицу.
Носился по лесу, как угорелый, не обращая внимания на холод. Снова умудрился замочить одежду, исцарапал лицо ветками, но добился своего. Вернулся на базу с мясом. Искал кабана или козу, а добыл бобра. Парни были в большом восторге. Что ни вечер – праздник…
Мы наварили казан мяса с картошкой и, помывшись в бане, сели за стол.
– Шух, ты просто волшебник! – поблагодарил Алексей, уплетая мясо, словно впервые в жизни. – Теперь я готов умереть.
– Живодеры, – сказал Таро, довольствуясь рисом. – Бедный бобер.
– Нет, бобер должен быть рад! – воскликнул Руслан, накладывая очередную порцию в тарелку из казана. – Он стал пищей для спасителей мира. Так сказать, приобщился к великому.
– Ну, тут ты загнул… – пробормотал я, чувствуя, как энергия разливается по телу. – Поставь себя на его место. Перспектива быть съеденным не ахти.
– Вы достали, – зарычал Алексей. – Ешьте и не возмущайтесь. Якудза, попробуй мяса. На рисовой каше далеко не уедешь.
Таро покачал головой и продолжил есть.
– Как хочешь, – сказал Алексей, пожав плечами, и жадно вгрызся зубами в кусок мяса.
Я наелся до отвала и, добравшись до матраса, замертво упал. Раздевшись в лежачем положении, укрылся одеялом. Затем пришёл Руслан, а потом Алексей. Таро остался убирать со стола. Закончив, он вышел на улицу и заглушил генератор.
– Шух… – заговорил Алексей в полной темноте. – Спасибо тебе!
– Не за что, – ответил я, ожидая другого вопроса, но, видимо, ему надоело узнавать одно и то же, каждый раз не получая ответа.
– Мужики, – заговорил Руслан, – как думаете, что станет с человечеством, когда мы уничтожим Программу Уничтожения?
– Все зависит от конечного результата, – ответил Алексей. – Если вымрут мутанты и зараженные – хорошо. Наступит новое время. Эпоха возрождения. Люди начнут бороться за место под солнцем…
– Бороться с себе подобными, – сказал я. – Снова начнутся войны. Многие одичают. Достаточно пяти лет. Природа отвоюет захваченные людьми территории. Помните: под Тюменью из растрескавшегося асфальта торчал куст засохшей травы?
– Помним, – ответил Таро, бесшумно устроившись на матрасе по соседству.
– И это за четыре месяца. Что будет через пять лет? Через десять? Сто? Тысячу?
– Да, войны неизбежны, – согласился Алексей. – Снова наступит каменный век. Цикличность неизбежна, какой бы ни была победа. Появятся фанатики. Новые религии. На их фоне столкновения. Утрата грамотности. Потеря технологий. Города превратятся в пыль. Железо рассыплется в труху. Что-то, возможно, сохранится.
– Есть и другой вариант, – сказал я. – Можно восстановить государство. Шанс есть, но при условии правильного управления. Главное – не переборщить со свободой и не слишком ограничивать ее. Создать армию, восстановить промышленность. Каждому по труду. Равенство.
– Это утопия, – не согласился Руслан. – Всегда будут недовольные режимом. Свобода – странная вещь. Дай людям абсолютную свободу, и они начнут убивать друг друга. Закон не убивать – ограничение свободы. Любая власть порождает отсутствие свободы. Стать абсолютно свободным – скинуть с себя путы морали, но тут снова нестыковка. Мораль придумана людьми. А что такое ее отсутствие? Не смогу ответить. Но человечество обязательно окажется в тупике. Замкнутый круг. Разомкнуть его можно только полностью уничтожившись.
– Про недовольных согласен, – заговорил Алексей. – Были, есть и будут, но заметьте, как сплотила людей общая беда.
– Не всех, – сказал я. – Даже столкнувшись с угрозой мирового масштаба, мы продолжили истреблять себе подобных. Вот она, главная проблема. И ее не решить.
– Поэтому все сейчас заткнутся и уснут, – сказал Таро.
– Правильно, – поддержал я. – Завтра утром рвем на перевал. Больше никаких остановок. Пора заканчивать…
Ночью ударил мороз. Минус пятнадцать. Небо стало ясное, и горы предстали взору во всей красе. Загрузившись, мы снова устремились навстречу приключениям. Одежду удалось высушить. Уровень воды в реках ощутимо упал, да и сами реки стали гораздо меньше.
«Тигр» с легкостью продавливал лед и буксовал, не желая ехать. Несколько раз у меня возникало желание отцепить назойливо тормозящий продвижение прицеп. В итоге мы нашли поляну, разбили короткий привал, перегрузили все самое необходимое в машину и уже продолжили путь без прицепа.
Не доехали до горы всего семь-восемь километров. Машина завязла в грязи, напрочь прилипнув к ней брюхом. Не спасла даже лебедка. Захрустев, она прекратила работать на сматывание. Было решено идти пешком. Взяли самое необходимое. На горах уже вовсю лежит снег.
– Фуфаечку бы… – пробормотал Алексей, шагая позади меня с увесистым рюкзаком на спине. – Чем выше, тем холоднее.
– Недолго осталось, – успокоил я. – Можем ускориться для разогрева.
– Зачем нам оружие? – крикнул Руслан. Он идёт замыкающим. Тяжелее всех приходилось Таро, но он не жалуется. Особенно когда у тебя на спине большой рюкзак. Рослому всегда проще идти по снегу.
– Мы не знаем, что там будет, – сказал я. – Оружие никогда не было лишним.
– Все будет хорошо, – успокоил Таро. Катана, как обычно, при нем. – Но оружие все-таки лучше оставить при себе.
Я резко остановился, отчего Алексей ткнулся лицом в мой рюкзак.
– Ты что-то знаешь? – развернувшись, спросил я.
– Знаю, – ответил Таро и, обогнув меня и Алексея, спокойно продолжил идти. – Только вам не положено знать. Просто ждите.
Я догнал хитрого японца и, схватив прямо за рюкзак, вздернул в воздух. Он смешно заболтал ногами в воздухе.
– Не отпущу, пока не скажешь!
– Значит, придется держать очень долго, – улыбнулся Таро.
– Уговорил!
Я поставил японца на землю и, отстранившись от всех мыслей, продолжил восхождение к горе Мертвецов. То, что Таро знает, что нужно делать дальше, не удивительно. Наверное, в этом и было его предназначение. Все просто до безобразия. Мы практически дошли. Никакой опасности. Никакого эпичного боя с гибелью товарищей и заученными фразами как в голливудских фильмах. В жизни все по-другому. Фанфар не будет. Не будет орденов и медалей. И мне это нравится…
Плюхнувшись задницей на снег, я прислонился спиной к огромному камню. Меч, который все время был прицеплен к рюкзаку, лежит рядом и излучает чудовищную энергию. Осталось только найди дыру, куда его нужно воткнуть. Глупо, а как по-другому? Подбросив меч в воздухе, я поймал его за лезвие и протянул Алексею рукоятью вперед.
– И что дальше? – спросил он, разглядывая изящное оружие. Холод и ветер словно отступили, разрешив людям стать хозяевами горы.
– Много легенд ходило про это место и ему подобные, – заговорил Таро. – Всё неправда. Точки соприкосновения реальностей. Аномальные зоны. Переходы в параллельные миры. Напридумывали многое. Кто-то даже сумел подойти к истине вплотную. – Аккуратно забрав меч из рук Алексея, Таро спросил: – Руслан, ты остаешься? Вход только троим.
