Народ всегда был чем-то недоволен, и крамольные идеи падали на благодатную почву, находя всё новых последователей.
Вот бы и иномирных газетчиков можно было так же просто отправлять в недалёкое портальное путешествие, но те каждый шаг фиксировали на свои камеры, да ещё взяли моду таскать с собой особую технику –детекторы ЭМИ, которые могли засечь малейшее применение магии.
И, в отличие от Римми и того же Бертла, игнорировать эту назойливую братию Александр не мог – статус посла обязывал. Его личный секретарь успешно отражал натиск в посольстве, но то было в Отцене. А ныне самые горячие жареные пирожки раздавали в Эбендорфе.
Магическая защита дворца (усиленная с недавних порвидеонаблюдениеми датчиками движения) не позволяла попасть внутрь под личиной или пеленой невидимости, а уж перенестись туда порталом и вовсе было немыслимо. Так что Александр смахнул с себя «вуаль» только перед самими главными дворцовыми воротами, надеясь быстро зайти на дворцовую территорию, не привлекая к себе внимания. Не успел.
– Господин посол! Господин Мортестиг! – тут же раздались выкрики в спину и затрещали пулемётной очередью вспышки. – Ответьте всего на один вопрос!
Александр выругался сквозь зубы, но повернулся к камерам уже с вежливой неизменной улыбкой.
– Почему власти империи скрывают истинную причину раскола миров? И обстоятельства, при которых это случилось? Почему вы сотни лет убеждаете собственный народ, что победили драконов в честной войне, когда на самом деле это было подлое предательство? Магия, которой владеете лично вы, господин Мортестиг, стоила крови тысяч нерождённых птенцов? Ведь именно так ваши маги и создали артефакты, позволившие вам провести ритуал изгнания, а потом подло присвоить себе чужую силу, разве нет? Вы отняли её с помощью предательства и лишили мир – наш мир в том числе! – удивительных разумных существ! Каково это – паразитировать на наследии драконов?
Значит, и это в том мире уже не секрет… Лицом Александр владел в совершенстве: ни один мускул не дрогнул. Однако вспышку ярости подавить не смог и машинально щёлкнул пальцами – почти незаметно, не поднимая расслабленно повисшей руки. Звонкий требовательный голос заглох в потоке других вопросов – на не в меру любопытного журналиста Александр навесил полог тишины. Репортёр продолжал что-то напористо спрашивать, но отныне слышать его мог только он сам.
Александр вежливо кивнул стервятникам и ответил, что, к сожалению, сейчас не располагает временем, чтобы ответить на вопросы, но непременно организует пресс-конференцию в ближайшем будущем. Повернулся. Случайно выхватил взглядом Кирен Бэртель, жавшуюся к дворцовой стене и не сводившую глаз с центральных ворот. Она-то что тут забыла? Но уже шагнул на территорию, куда простым смертным хода не было.
Венценосный папенька изволил быть занят важным гостем, будто не его судьба сейчас решалась уже практически в открытую в кабинетах богатейших землевладельцев, возжелавших управлять не только своими нейратами, но и всей страной. И сменить форму государственности с империи на федерацию, по примеру их нового друга – Альянса. И будто Александр не был тем из немногих, кто мог бы ему помочь удержаться на троне.
Защита на личных покоях императора стоял крепкая, не один десяток магов расстарался. Такую даже высшему не под силу взломать в одиночку. А вот высшему с одним весьма интересным прибором – последним изобретением недооценённого отца Римми – вполне. Времени ждать, когда папенька соизволит принять ненавистного бастарда, у Александра не было. Игрушка была сродни электронному резонатору, которые создавали натойстороне, но лишь гений господина вей Дьечи сумел из грубого усилителя сделать воистину тонкую в действии вещицу, достойную называться по-настоящему техномагической.
– …Вирус N29-Сартта. – Из уже знакомого Александру кабинета донёсся резкий отрывистый голос. Тоже уже, к сожалению, знакомый. А секретарь не обманул, у папеньки действительно интересная встреча. – Летальность свыше девяноста пяти процентов. И его «спящая» до поры, нерепликантная в обычных условиях модификация уже введена трети населения Эбендорфа.
Александр мгновенно напрягся, услышав знакомое название. N29-Сартта. Вирус, выкосивший почти четверть людей в том мире во времена Четвёртой Биовойны. То, о чём говорить считается дурным тоном, ибо каждый его знакомый из Северной Фларингии – будь то милая Анника, жизнерадостная Крис, да тот же Бертл – кого-то да потерял из-за смертельной болезни в детстве либо уже в сознательном возрасте, как тот же Вейстлен.
– И введён он в основном местной знати. Под видом комбинированной вакцины MMR– от кори, краснухи и паротита. У вас это, – голос хмыкнул, – сейчас модно. Возможность избежать осложнений и повторных заболеваний, а не молиться каждый раз, что сработают ваши сомнительные заговоры да припарки… Чтобы активировать спящий вирус, достаточно распылить нужный агент в воздухе. Ваши заговорщики умрут в течение нескольких часов. Модификация не контагиозная. То есть эпидемия столице не грозит. Биозы, таким образом, помогут вам сохранить трон. В обмен на оговорённые уступки. На полную лояльность к Био-30. И ко мне лично.
Ответил ли что на это император, Александр не расслышал. Но уже через несколько секунд двери кабинета распахнулись, и посол Северной Фларингии от Био-30 Рой Блёдериг уверенным чеканным шагом вышел в коридор.
– Браво. Изящное решение, – обозначил своё присутствие Александр. – Эта вакцина со скрытым смертельным вирусом, полагаю, была разработана не только для империи? Сколько лет вы уже колете её своим же согражданам? И остался ли в вашем мире хоть один человек, которого вы не сможете прикончить дистанционно, как только он выразит несогласие с вашей политикой, господин Рой? Я ведь могу вас так называть? Не знаю полного имени, хотя знаю, что оно непременно должно заканчиваться на «драг».
На провокацию дракон не ответил. Но наградил Александра таким безразличным взглядом, что стало понятно – он выше этого. Даже якобы разоблачительного срывания масок.
– Маг, – презрительно ответил Рой. – «Высший». Смешно. И что хотите?
– Ну, узнать, чего хотите вы – вот это действительно будет смешно. Мы с вами мыслим в разных временных категориях. То, что волнует меня, вам, вероятно, покажется глупой просьбой подробно расписать ваши планы на ближайшие пять минут. А пока мне просто интересно: как давно вы подмяли под себя Био-30?
– «Подмял»? – скептически приподнял бровь Рой. – Я его создал. Как и Альянс когда-то. А лет сто назад и Унию. Ещё вопросы?
– Да, ещё один. Стоит ли мне убить вас прямо сейчас?
У драга по имени Рой впервые промелькнул интерес в чёрных глазах. Зрачок на мгновение сузился до змеиного.
– А вы не так глупы, как все остальные, – кивнул Рой. – Да, сейчас вы, наверное, ещё сможете меня убить. Но, в отличие от других, способны просчитать последствия. И если вам нужен однозначный ответ – то нет, убивать меня сейчас не стоит. Станет только хуже.
Александр кивнул.
– Даже не станете шантажировать меня судьбой обоих миров, чтобы забрать Драккхарт, средоточие вашей силы, и наконец стать неуязвимым и всемогущим?
– А вы на это поведётесь? Вам вся эта надуманная человеческая мораль так же чужда, как и мне. Всё будет проще: вы сами мне его отдадите, – просто ответил Рой и развернулся к выходу.
– Провидение? – крикнул в удаляющуюся спину Александр. – Вы и на это уже способны?
– Опыт, человек с неприлично длинным именем, – ответствовал, не оборачиваясь, дракон.
Заходить к папеньке Александр уже не стал. Вопрос с заговором нейров снят. Сокровищниц во дворце было четыре. Две из них он взломал ещё вчера. Хоть в этом опередил. Если император не будет знать, где сейчас их родовой артефакт, то хоть менталкой его голову вскрывай, хоть драконьей харизмой, результат будет один – отрицательный. А, забрав реликвию, не пожалел резерва, но спрятал там, где искать не станут. По крайней мере, не сразу найдут.
