***
…Случайный турист, наблюдавший атаку журналистов на посла со стороны, сумел заснять со своего ракурса одновременно и почти неразличимый жест мага, и надрывавшегося репортёра, чей голос внезапно исчез из общего хора, хотя тот продолжал артикулировать.
За то недолгое время, что Александр провёл у императора, видео облетело всю Сеть, и новостные каналы взорвались новой волной негодования. «Свобода слова? Нет, мы, маги, не слышали…» «Как с пульта, или как по щелчку пальцев заставить замолчать весь мир?» «Бастард диктатора затыкает всем рты!».
Любимый жест имперского посла-мага выдрали из всех предыдущих видео с ним, наспех слепили компиляцию и тиражировали на всю Северную Фларингию. Щелчок – и вспыхивает магией портал на саммите. Щелчок – в воздух взмывают бэтээры и боевые динамиксы. Кто-то слил записи военных действий полугодовой давности из Отцена, где Альянс впервые столкнулся с новой реальностью – потусторонним Эттсеном и войсками, защищавшими его на свой лад, магией. Щелчок – взрыв. А после – чёрный экран с медленно проступающей надписью: «Для нас слово – это свобода. Для магов – оружие. Что выберешь ты?».
Вечером в условленное время вышло очередное видео на канале профессора Хайтвер. «Магия… Огромная сила, чью мощь люди даже не способны понять. Как дать ребёнку поиграть с красной кнопкой в кабинете дедушки-генерала… Именно так: ведь чем высшие маги отличаются от ядерного оружия по своей разрушительности? А взаимодействие с электричеством и вовсе непредсказуемо… Достаточно вспомнить о применённом магами развоплощении в Отцене, оставившим на месте всей южной части города ужасающееничто…».
И когда госпожа Хайтвер демонстративно повторила этот жест – щелчок пальцами, то никто уже не усомнился, кого именно она имела в виду, говоря о высших магах.
А когда после этого мощнейший магический импульс пронёсся над многострадальным Отценом, замыкая электросети, сжигая работающие микросхемы, погружая весь город во тьму и панический хаос, всем стало ясно, кто виноват в блэкауте. Тот самый, которому как два пальца… Ну, то есть щёлкнуть ими.
Heyettvørdraag
Перемещаться в пространстве оказалось даже проще, чем Хетти представлялось ранее, когда к её словам ещё не вернулась сила. Это у магов создание порталов сопровождалось громоздким, труднопроизносимым для людей заклинанием и зависело от величины резерва и категории. К драконам же понятие «резерв» было неприменимо: глупо, когда магией пропитан весь мир, и ты сама суть магия.
Да и точность у магов сбоила: чем больше расстояние, тем больше вероятность промахнуться на пару километров. Более того – человек должен точно представлять точку выхода, хоть раз побывав в ней ранее, и хотя бы примерно – весь физический путь до неё. Впрочем, если бы Хетти была человеческим магом, это условие тоже не вызвало бы затруднений: когда-то она исколесила весь мир. Что уж говорить об отрезке от Абендира до Отцена. А ведь до того, как Отцен разросся до столицы, Хетти помнила его ещё крохотной деревушкой.
Своё последнее видео она записала именно там. Подражая Мортестигу, жест которого сегодня растиражировали на весь мир, Хетти щёлкнула пальцами и направила всю свободную магию из соседнего Эттсена в мегаполис. Немного ускорила процесс Слияния. Такое количество силы, столкнувшись с мощным электромагнитным излучением, пропитавшим столицу, возымело неожиданный эффект. Хетти рассчитывала на меньшее, ей бы и небольшого замыкания хватило… Но Отцен внезапно поперхнулся куском не по клювику и замер.
А дальше всё было как в детской игре.
Наступает ночь. Люди засыпают. Просыпаются звери...
Сначала уши резанула тишина. Уличные шумы, гул линий электропередач, питающих миллионы приборов, музыка, призывы с рекламных баннеров, свист пролетающих машин – всё то, что складывалось в единый голос большого города – мгновенно смолкло. Лет семьдесят назад оживлённые дороги сразу взорвались бы возмущённым бибиканьем. Ну, когда звуковые сигналы в автомобилях ещё были механическими, а не запитывались от электродвижка.
А, нет. Дороги всё же заворчали, но на другой лад. Утратив источники питания, электромобили по инерции продолжили движение. Те машины, за рулём которых сидели человечки, по большей части смогли избежать столкновения в неуправляемом потоке. В беспилотных, коих было большинство, ручное управление пассажиры на задних сиденьях перехватить не успели. Бумс. Бумс. Ни визга тормозов, ни допотопных клаксонов, которые так нравились Хетти естественностью звука. Один сплошной глухой бумс.
Через минуту на город мёртвыми птицами посыпались доставщики-дроны.
Потом солнце окончательно скрылось за горизонтом, и Отцен погрузился в первозданную тьму. А к утру то, что гордо именовалось цивилизованным человечеством, пало. Пусть и в масштабах отдельно взятого города, но с беспощадной показательностью.
Через три дня выпустили фильм с восстановленной хроникой событий. С реконструкцией отлично справились нейросети, так как ни одного кадра с места событий в период Затмения (любят же люди громкие названия!) не существовало и не могло быть сделано – всё только со слов очевидцев. А пережили ту ночь не все.
Мощная волна магии не просто вывела из строя электросети и подключённые к ней приборы. Выжгло всю работающую электронику, все микросхемы, все генераторы электричества, все аккумуляторы, включая простые батарейки. Самого понятия «электричество» в пределах Отцена больше не существовало.
Поначалу людей охватила растерянность и недоумение. Затем, когда выяснилось, что смартфонами не воспользоваться даже в качестве фонарика – они тоже превратились в бесполезные мёртвые плитки – раздражение и дискомфорт. Страх пришёл через полчаса… час… полтора… Когда городская система оповещения так и не разродилась объяснением причин происходящего, а продолжала упорно молчать.
Вскоре в некоторых окнах высоток зажглись первые неровные огоньки – в тех квартирах, где нашлись свечи. На улицах защёлкали зажигалками редкие курящие прохожие. Через пару часов появились первые примитивные факелы – тряпки, намотанные на отвинченную ножку стула и пропитанные растительным маслом. Ещё через некоторое время заполыхали костры. Поначалу организованные. К утру – переросшие в намеренные поджоги. Тушить локальные пожары уже было некому – из-за отсутствия транспорта все городские службы оказались парализованы.
Те, кто соображал побыстрее, ринулись закупаться водой и продуктами. От физических денег – монет и купюр – в Северной Фларингии отказались ещё тридцать лет назад. А электронные деньги умерли вместе с терминалами и смартфонами. Раньше почти нулевой уровень воровства в супермаркетах с самообслуживанием обеспечивался высокой сознательностью покупателей и вездесущим видеонаблюдением. Однако покажите того законопослушного гражданина, который, честно намереваясь оплатить покупки, но не имея возможности, не воспользуется темнотой при неработающих камерах…
Те покупатели, кого блэкаут застал в магазинах, честно писали записки и оставляли их на кассах: «Взято столько-то и в таком-то количестве. Прошу выслать счёт по таким-то контактам». Вторая волна посетителей покупателями себя уже не мыслила. А к утру мародёры разграбили не только круглосуточные магазины, но и те запертые, куда смогли проникнуть. Нет сигнализации – нет запретов. Это осознание внезапно пришло сотням тысяч жителей в головы одновременно. Нет, это были воспитанные, вежливые, образованные люди, ещё несколько часов назад не способные и помыслить, чтобы преступить закон.
Ненадёжная шелуха «цивилизованности», культивируемая среди человечества сотни лет, слетела с населения Отцена за одну ночь.
В середине долгой ночи появилось оружие. И нет, воспользовались им вовсе не блюстители порядка. К рассвету сформировалось несколько банд по районам. Но психов-одиночек оказалось ещё больше.
Десятки тысяч людей оказались заперты в вагонах замершего метро, в лифтах, в наглухо заблокированных автомобилях – чересчур умных, чтобы можно было выбраться из них самостоятельно.
