По рядам призрачных командиров прошел немой шорох. Они понимали, что такое орда. Но масштабы, которые описывал Видар, превосходили даже самые мрачные их ожидания.
— Теперь про вашего «любимого» Кощея, — Видар брезгливо поморщился. — То, что сидит на Кудыкиной горе в своем замке — не более чем шестеренка в этой машине. Неживая проекция. Пустая оболочка. Когда-то, судя по всему, это был Чернобог — ваше местное божество тьмы. Но его, как я понял, светлые боги в свое время разгромили. А Морана подобрала то, что осталось, и сделала из него марионетку. Управляет им она. Без ее воли он — просто красивая голограмма.
— Но зачем? — не удержался я. — Какой в этом смысл?
— Смысл, — флегматично продолжил Видар, — в том, что все ниточки управления этой армией мертвых завязаны на него. Он — рубильник. И этот рубильник питается силой не самой Мораны, а ее слуги. Того самого «Хозяина», который оказался вашим милым придворным, Разумовским.
Я почувствовал, как сжимаются мои кулаки. Имя предателя все еще жгло, как раскаленное железо.
— Связь между ними — это магический контракт, — объяснил Видар. — Очень старый и очень грязный. И вот тут начинается самое интересное. Из-за этой связи, из-за того, что я чужой в этом мире, я не могу напрямую тронуть Кощея. Моя сила, моя магия Пустоты на него не действуют. Он для меня — как тень. Я могу уничтожить тысячу мертвяков, но не могу выключить сам источник. Чтобы разобрать эту адскую машину, нужно перерубить питающий кабель. То есть, убить Разумовского и разорвать его контракт с Мораной.
— А сама Морана? — спросил один из призрачных воевод, древний витязь в золоченом шлеме. — Каковы ее помыслы? Говорят, она жаждет воскресить своего супруга.
Видар громко фыркнул.
— Сказки для легковерных. Прикрытие, чтобы найти глупцов, не сомневающихся в этом и готовых во имя этой высокой цели пойти на все. Но не верю я в эту благородную скорбь. Я видел ее владения. Я чувствовал ее сущность. Ей не нужен воскрешенный муж. Ей нужна власть. Абсолютная. Над всеми царствами. Навь, Явь и Правь — все должно склонить головы перед богиней стужи и смерти. Она хочет стать единственным божеством в пустом, замерзшем мире. И она очень близка к этому.
Он посмотрел прямо на меня.
— Теперь он, Разумовский, ждет нас там. В Нави. Он знает, что мы идем. И он уверен в своей победе. Слуга богини на своей территории, он под защитой Мораны и держит в руках ключ от армии, способной смести ваш мир. Нам нужен план. И он должен быть безупречным.
Видар откинулся на спинку кресла.
— Задачи, как я их вижу, следующие. Первое — нам нужно перекрыть все эти потенциальные разрывы. Все до одного. Или хотя бы основные. Чтобы, когда мы ударим по центру, Морана просто не смогла бы открыть все шлюзы и затопить мир мертвецами, пока мы будем сражаться с ее фаворитом.
Второе, — его взгляд стал тяжелым, — нам нужно уничтожить «Хозяина». Разумовского. Разорвать его связь с Кощеем. Без него марионетка обесточится, и управление армией рухнет. Это — ключевая цель.
И третье, — он усмехнулся, но в его улыбке не было ничего веселого. — Кто-то должен занять саму богиню. Чтобы она не мешала нам выполнять первые два пункта. Это я беру на себя.
В комнате повисло молчание. Масштаб задач был ошеломляющим. Война на два фронта — против бесчисленной армии и против божества. И все это — на вражеской территории, где сама реальность будет против нас.
Я поднялся с кресла, чувствуя, как тяжесть ответственности ложится на плечи, но вместе с ней — и холодная, четкая ясность.
— Значит, так, — сказал я, и мой голос прозвучал с той самой стальной властностью, что вела когда-то дружины в бой. — Наш козырь — мои воины. Духи не устают, их не остановить простым оружием. Они идеально подходят для того, чтобы заблокировать разрывы. Мы разделим их на отряды. Каждому — своя цель. Командиры, — я обвел взглядом призрачных полководцев, — вы получите координаты и карты. Ваша задача — обезоружить эти бомбы до того, как они взорвутся.
Я повернулся к отцу.
— Отец, ты возглавишь лучшую часть нашего войска, на вас — главный удар. Мы прорвемся к Кудыкиной горе. Нас будет ждать ловушка, это неизбежно. Но мы должны оттянуть на себя основные силы, пока Видар и специально подобранный отряд выслеживают Разумовского. После этого вступлю в битву я. Эту тварь я самолично удавлю.
— А как мы найдем этого червя? — спросил один из командиров, десантник с орденом на гимнастерке.
— Это моя задача, — сказал Видар. — Я уже «пометил» его. Его душа кричит мне из Нави. Я найду его, даже если он спрячется в самой глубокой щели своего царства.
— И последнее, — я посмотрел на Видара. — Ты уверен, что справишься с Мораной? Все же она богиня, а ты простой смертный.
— Простой, да не простой, — хитро отозвался он. — Поверь мне, мой царственный друг, мне не впервой ломать планы богов и бить им морды. Да, она, конечно, дама и все такое, но меня это точно не остановит. Так что не переживай — у Видара Безраздорова есть что сказать этой богине прямо в ее хорошенькое личико. К тому же, как я и говорил тебе ранее, у меня будет поддержка — так, на всякий случай. Поэтому смерть мне не грозит — не дадут мне умереть, — вновь усмехнулся он.
В его глазах вспыхнули зеленоватые огоньки той самой Пустоты, что он в себе носил. И в этот момент я ему поверил. Поверил абсолютно.
План был дерзким, почти безумным. Но другого у нас не было. Мы должны были играть по правилам врага, но сделать это лучше него.
Предстояло разделить силы, действовать на огромных пространствах враждебного мира и синхронизировать наши удары с точностью до секунды.
— Тогда решено, — обведя всех испытующим взглядом и не найдя ни в ком нерешительности или страха, подвел я черту под нашим импровизированным военным советом. — Готовимся. У нас есть еще немного времени, чтобы превратить этот черновой набросок в детальный план сражения.
За работу, господа. Судьба мира не потерпит промедления.
Глава 13
Глава 13
Воздух в малой приемной был густым от напряжения и сосредоточенности, словно его можно было резать ножом. На огромном дубовом столе, вытеснив все прочее, лежала развернутая карта. Но это была не карта земных царств с их границами и городами. Это было нечто иное, принесенное Видаром из глубин его памяти и усиленное магией. Холст, на котором было изображено само тело Нави — извилистые, темные энергетические русла, пульсирующие узлы силы и, самое главное, десятки, если не сотни, кроваво-багровых меток, похожих на свежие раны. Нераскрытые разрывы. Каждый — потенциальные врата для ужаса, которые могли распахнуться в самый неподходящий момент.
— Здесь, — коротко ткнул пальцем Видар, его ноготь, казалось, оставил царапину на самом изображении. — Крупнейший очаг. Рядом с ним концентрация войск максимальна. И здесь, и здесь…
Его палец прыгал по карте, и с каждым этим движением в груди сжимался холодный ком. Масштаб угрозы был чудовищным.
Мы склонились над картой — я, отец, дядька Китеж и десяток призрачных командиров, чьи лица, освещенные мерцающим светом их же доспехов, были серьезны и непроницаемы. Я чувствовал груз ответственности, давящий на плечи. Я был императором, я вел их в бой, но я отдавал себе отчет в своем главном недостатке.
— Я не могу командовать всеми отрядами лично, — выдохнул я, глядя на множество меток. — Я не знаю всех возможностей и слаженности ваших воинов. Для меня многие из вас — легенды, а не тактические единицы.
Отец положил свою тяжелую, призрачную руку мне на плечо. Прикосновение было почти невесомым, но невероятно уверенным.
— Не твоя в том вина, сын. Тысяча лет минула — не шутка. Эту задачу мы возьмем на себя с Китежем.
Дядька Китеж, чья полупрозрачная фигура казалась самой спокойной точкой во вселенной, лишь кивнул, его мудрые глаза изучали карту с безмятежностью человека, видевшего десятки таких битв.
