- Так, что ещё? – посмотрел Изяслав на разведчиков.
- В лагере степняков всё спокойно. Роют могилы, приводят в порядок снаряжение, делят имущество убитых. Правда есть один нюанс… У хана в юрте был один человечишка, разговор подслушать мы не смогли, но когда он вышел от Торета, то пошёл не в лагерь, а в сторону - в лесок. Мы последовали за ним, но нам помешал часовой, вылез не к стати. Пока пережидали, тот ушёл. Обшарили это лесок, благо не большой, но ничего не обнаружили.
- Тщательно смотрели? – поинтересовался Андрей.
- Нет, не особо – время поджимало.
- Да вы понимаете, что это могла быть, возможно, самая главная информация? Вдруг там резерв или ещё какая хитрость.
- Да не, не похоже, маленький лесок, много войска не спрячешь.
- Вот, что с вами делать? В некоторых ситуациях и один в поле воин, - не унимался Свиридов.
- Да, ладно, чего ты взъелся, - попытался успокоить товарища Елисей.
Князья молча слушали перебранку своих ратников.
- Хорошо, что в деревеньках? – поинтересовался Святослав.
- В деревеньках – тихо. Торков нет, правда, всё пограблено и пожжено. Жителей, тоже не обнаружили. Или ушли за стены или взяты в полон. Да там и деревенек этих всего ничего.
- Люди взяты в полон, - ответил Елисей, - Всеволод говорил, что оставались людишки. Вопрос только, где они - в лагере муку терпят или увели их степняки.
- В лагере пленных нет, - заверил один из разведчиков, ходивших в стан Торета.
- Значит, увели, а может и нет. Не даёт мне покоя этот ночной гость, - высказался Андрей.
- Хорошо, сделаем так. Утром спешным маршем пойдём к городу, не достигая его, разделяемся на две дружины. Святослав, твоя заходит с тыла, а моя будет бить во фланг, прижмём степняков к Трубежу. Всеволод будет бить ворога со стен и конными дружинниками. Пешие останутся во граде как резерв. Нападение на торков осуществим по моему сигналу – «залп огненными стрелами», - принял решение Изяслав. - Кто доставит послание Всеволоду?
- Князь, дозволь мне, - вызвался Елисей.
- Так тому и быть. Готовимся к выступлению.
Елисей подошёл к Свиридову.
- Андрей, в Переяславле твоя Ольга.
Свиридов не поверил товарищу:
- Что ты мелешь? Как? Когда?
- Той ночью явилась. Теперь Всеволод знает, что ты здесь. Короче, знает всё. Хорошо это или плохо, но это свершилось и никуда не деться.
- Да, обрадовала супружница, ну да ладно, чему быть, того не миновать. Удачи тебе, ещё свидимся. Береги себя и… Ольгу.
- Не боись, - ответил Елисей,- и пошёл к своему коню.
Андрей остался один. Он думал, как поступить, рассказать сейчас всё князьям или дождаться окончания сечи. В конце концов, решил обождать, мало ли как повернёт судьба: «…может мы, а может нас…», как поёт солист группы «Любэ» Николай Расторгуев, тогда и объяснять ничего не придётся. А если всё сложится хорошо, можно будет и поговорить.
----------------------------
Выйдя от хана, Хорт направился в небольшой лесок, среди которого разместил свои чудо-машины, небольшой отряд инженеров, изготовивших их, пленённых русичей и воинов охранявших маленький лагерь и пленных. Там он отдал распоряжение на выход… Воины, подгоняя русских, заставили тех впрячься в машины и тащить их к лагерю. Осадные машины (а это были именно они), тяжело сдвинулись с места и скрипя покатились к стану торков. До места назначения было недалеко, но машины были тяжёлые, а пленных мало. Поэтому путь оказался долгим и изнурительным. Когда дело было сделано, начало светать. Пленные русские, умаявшись, стояли возле машин, не снимая с себя тягловых верёвок. Торет и Хорт о чём-то посовещались, и хан дал команду своим князьям, чтобы они привели к нему тех, кто провинился за время этого похода. Когда воины предстали пред очи великого и луноликого, он произнёс речь:
- Вы огорчили своих командиров вашим нерадивым поведением, а значит, огорчили и меня, но так как я добрый хан, то не буду вас казнить. Вы выполните одно важное и ответственное поручение, чем искупите свою вину перед вашими начальниками и перед ханом. Сегодня великий день, сегодня первая русская крепость падёт под натиском моих воинов, и вы мне в этом поможете. Вы будете толкать вот эти машины к воротам города, внутри будут сидеть мои воины, Когда вы доставите их к стенам, то тоже пойдёте на штурм. Всем этим и искупите свою вину.
Войско Торета стало заполнять осадные машины, они состояли из нескольких ярусов. На самом верхнем, находились лучники, их задача заключалась в обстреле обороняющих стены русских воинов во время движения осадных машин. Верхний ярус был несколько выше стен города и по замыслу хана мог использоваться для наблюдения, кроме того, стрельба сверху давала преимущество воинам Торета. Второй ярус был на уровне верхнего среза стен Переяславля, при подходе к городу бойцы, находящиеся на этом ярусе должны были откинуть импровизированные мостки прямо на стены и завязать бой с теми кто находился на них. Нижний ярус содержал в себе тараны, которые с помощью воинов этого яруса должны были быть приведены в действие и проломить ворота города. Остальные воины при помощи лестниц и под прикрытием лучников, выстроенных по фронту атаки, должны совершить отвлекающий штурм, чтобы распылить силы защитников города.
Когда все воины заняли свои места в осадных машинах, пленные русичи потащили их к городу, сзади и с боков пристроились воины Торета и помогали русским подводить машины к стенам. Машины двигались тяжело и медленно, но всё же двигались.
-----------------------
Стоящие на стенах русские ратники, увидев двигающиеся на город «каракатицы» - ошалели. Послали за князем. Всеволод не заставил себя долго ждать. Он вместе с Епифаном и Добрыней влез на стену и, так же как и все, с удивлением смотрел на двигающиеся «дома». Но замешательство в стане русичей было не долгим, последовала команда, и лучники сделали первый залп зажжёнными стрелами. Большинство их не долетело до надвигающихся на город деревянных «чудовищ». Всеволод дал команду прекратить стрельбу и подпустить атакующих поближе.
- Заодно рассмотрим, что за машины придумал Торет.
- Князь, мне кажется видел я эти чудо-машины в книжках. С их помощью греки брали города. Внутри каждой машины сидит отряд воинов, и они по специальным мосткам переходят на стены, - сказал Добрыня.
- Так значит. Что же мы не знали об них, а? Ну, Алёшка, попадись ты мне, - рассердился Всеволод.
Когда осадные машины подползли ещё ближе, защитники города рассмотрели, что тащат их вперёд их земляки. Князь пришёл в ярость:
- Мало, что за брёвна спрятались, так они ещё и нашими братьями прикрылись.
- Дозволь, княже, вылазку сделать, освободить пленённых? – спросил Добрыня.
- Куда? Под стрелы степняков? – вопросом на вопрос ответил Всеволод, показывая на машины.
Уже было видно, что на верху сидят лучники и ведут стрельбу по стоящим на стенах. Рядом с князем упал пронзённый стрелой ратник.
- Прячься князь, - посоветовал Епифан.
Всеволод пригнулся. Русские лучники ответили на залп торков, своими залпами. Многие стрелы вонзились в корпус осадных машин, но те не загорались. И тут все, кто был на стенах, увидели, как из-за пригорка надвигается остальная армия кочевников. Они бежали к стенам города, неся с собой лестницы и мостки. Следом за пешими воинами на вершину кургана вынеслись конные лучники Торета и, рассыпавшись вдоль стен осаждаемого города, принялись вести стрельбу по обороняющимся. Плотность выпускаемых стрел со стороны кочевников намного превышала плотность русских, но русичи били всё же точнее. В это время осадные машины принялись разъезжаться в разные стороны.
- Князь, они направляются к воротам. Скорее всего, у них внизу есть тараны, - произнёс Епифан. – Где же братья? Не устоим…
- Замолчи! Оставь панику, на всё воля Божья. Не устоим мы, выбьют Изяслав и Святослав степняков из города. Всё одно победа будет наша.
- Оно то так, но обидно помирать, когда подмога близка.
