Еще одна голова высунулась в проем и шиповик, не успев сделать залп иглами, обмяк, пораженный в глаз клинком темного эльфа.
— Отодвиньтесь, — раздался голос Ульта в головах эльфа и оборотня. Оба сразу отпрянули от прохода, а архилич стал струей пламени выжигать всех, кто находился с обратной стороны прохода. Когда действие заклинания закончилось, проход и пол рядом с ним довольно хорошо нагрелись. Можно даже сказать раскалились.
— Все. Готово. — оповестил гном, подбежал к единственному проходу и со всей дури долбанул по верху молотом. Стена расслоилась и осыпалась, заваливая единственный наш выход.
— Мы что, будем тут пережидать войну? — непонимающе спросил Виктион.
— Сдурел? Все за мной, — скомандовал Гериндоф и подскочив к левой стене напротив того места, где менял жезл, стал рушить стену, открывая остальным обзор перехода в соседний тоннель.
— Гномы тупиков почти никогда не делают. Похвастался коротышка и первым сиганул в проем.
Но через несколько минут их стала настигать нечисть, которая добиралась сюда уже с другой стороны.
— Нам перекрыли отход к выходу из пятого тоннеля, — прорычал оборотень, принюхавшись. За тем перекрестком, на нас уже нападут. Есть тут еще выходы?
— Есть. Ближайший только один. Выход из четвертого тоннеля.
— Но он же охренеть, как далеко от Плато Жизни.
— Другого выхода нет. Да и до него, боюсь, мы не добежим. Слишком быстро нам перекрывают все отходы.
Виктион оскалился, потом зарычал, после чего выдал:
— Если вы проболтаетесь хоть кому-нибудь, я перегрызу вам глотки! — после чего он стал перемещаться на четвереньках и по очереди закинул себе на спину Ульта, Лотаниила и Гериндорфа. Затем, ускорившись, рванул к выходу из четвертого тоннеля, а гном связался с Даниилом при помощи амулета связи.
Империя Элизиум. Оплот Жизни.
Лия с Никастиэль и Ильраном добрались до выхода практически беспрепятственно. На пути им встретились лишь пара десятков нечисти и парочка местных жителей в виде кротокрысов, которые почему-то решили посмотреть, что же происходит в тоннелях. Видимо, голод их выгнал из их убежищ.
— Даниил, мы выходим из второго тоннеля. Со мной Никастиэль и Ильран. Остальные отправились менять жезл. Встречайте, — мысленно обратилась Лия к Даниилу.
— Принял. Встретим, — ответил военный советник империи и через несколько секунд в воздух взмыли громадные костяные драконы. Часть из них, как и в прошлый раз, несла огромные валуны.
Как и предполагал Даниил, червь отреагировал моментально. В этот раз, направив большее количество нечисти в ту сторону, куда полетели драконы с камнями. Драконы принялись поливать магией склоны гор. Затем скинули камни в нечисть, бегающую за ними, как кошка за бантиком. Потом снова подобрав каменные валуны, но уже не те, что принесли с собой, зашли на второй круг. После чего, принялись поливать магией те места, откуда взяли камни.
Однако, вскоре червю стало понятно, для чего были произведены эти манипуляции. Один из драконов приземлился и открыл дверь. Взлетел этот дракон в самом начале без камня, поэтому червь не стал акцентировать на нем свое внимание. Из-за этого летающий ящер довольно быстро зачистил необходимый ему участок. Следом он подобрал камни, которые закрывали проход в тоннель и сейчас ожидал кого-то, открыв свою дверь.
Нечисть ринулась к дракону, но было поздно. Все трое выбравшихся с тоннеля разумных оказались в драконе раньше. Первой Лия закинула в Грарха Никастиэль, после чего, разогнавшись, схватила за бока латных доспехов Ильрана и отправила в полет, вслед за эльфийкой. Сама же она оказалась в драконе еще до того, как туда влетел граф. Она не дала ему своей броней и весом повредить салон императорского дракона и, поймав, поставила воина на ноги. Дракон активировал заклинания, обрабатывающие его по всей поверхности атакующими заклинаниями и взлетел.
— Где остальные? — спросил Даниил, когда Лия подбежала к нему.
— Отправились менять жезл.
— Привезли все, что нужно?
— Да. И даже больше, чем просили.
— Хорошо. Будем надеяться, император восстановит себя раньше, чем эта тварь добурится сюда.
— Будем надеяться. — повторила вампиресса и подбежала к Аталлаилу, который с тремя магами жизни готовил зелье сразу в стеклянном баке. Лия не стала их отвлекать расспросами — она просто подошла к возлюбленному и наклонилась. Убедившись, что он дышит, она успокоилась.
Через некоторое время у Даниила завибрировал артефакт связи. Военный советник Империи Элизиум коснулся трубки.
— Мы на подходе к выходу из четвертого тоннеля, — услышал у себя в голове голос Гериндорфа северянин.
— У четвертого? Почему так далеко? Вы же должны были выйти к пятому.
— Обстоятельства изменились. После того, как Лие, Ильрану и Никастиэль удалось ускользнуть от нечисти, они тут такой переполох подняли. Заполоняют все тоннели. Они ведь выбрались? Все живы?
— Да, все живы и выбрались благополучно.
— Слава Создателю. В общем, если нам удастся добраться до выхода, то это будет пятый. Пути к остальным нам перекрыты. Сможете встретить?
— Постараемся. Слишком далеко находится выход из четвертого тоннеля. Червь сразу поймет, кого надо отслеживать. Вы главное доберитесь, а мы уж как-нибудь встретим.
— Я позвоню за минуту до того, как мы окажемся у выхода.
— Принял, — ответил Даниил и прервал соединение.
— Я полечу их встречать, — сказала Лия. Она уже успела вернуться к Даниилу.
— Я тоже помогу, — пообещал Николас.
— Хорошо. Дайте мне время. Надо продумать, как провести операцию, чтобы увеличить шансы на выживание.
— Может взять одного из темных эмиссаров? Их уже пятеро. — предложил Николас.
— Идея хорошая. Только вот не коснется ли эмиссар кого из живых случайно? Нам ведь необходимо спасти отряд Гериндорфа, а не превратить его в пепел, — парировал Даниил.
— Так может взять с собой эмиссара-лучника и закрепить его снаружи? Под хвостом, например.
— Хм… А он не обидится?
— Он — Темный Эмиссар, а не красна девица. Кроме того, Костяные драконы не гадят, и под хвостом у них все так же чисто, как и в пасти.
— Хорошо, так и поступим.
Через несколько минут Темный Эмиссар-лучник был доставлен на поляну и привязан к хвосту Грарха.
В воздух вновь взмыли все драконы, кроме Грарха. Только в этот раз они все направились в одну сторону — в сторону выхода из четвертого тоннеля. Червь, прорывающийся в Плато Жизни, тоже сделал свой ход. Он понял, что те, кто отправились в тоннели, выполнили свою миссию, и теперь, возможно, стоит начинать опасаться того единственного, кто может убивать червей. Поэтому червь не стал увеличивать плотность нечисти в том месте, куда полетели драконы. Наоборот, он усилил натиск на линию обороны в Оплоте Жизни. Ведь драконы улетели, и плотность атак защитников Оплота Жизни снизилась.
Сам же он продолжал бурить с максимальной скоростью, надеясь даже ценой своей жизни успеть пробурить тоннель к тому дереву, которое росло в самом центре горного плато. Ведь остались еще трое его соплеменников со своими войсками. Они и закончат то, что не смогли сделать он и шестеро его сородичей.
Драконы довольно быстро расчистили выход у четвертого тоннеля. Грарх подлетел к открытому тоннелю и привычно опустил дверь. Через несколько секунд из тоннеля выскочил огромный оборотень, везущий на своей спине трех всадников. Гигантским прыжком оборотень влетел в Грарха. Дверь закрылась, и костяной дракон взлетел, сопровождаемый оставшимися неразвоплощенными собратьями.
Империя Элизиум. Плато Жизни.
К моменту возвращения остатков отряда спасения, темные эльфы во главе с Великим Князем уже закончили готовить зелье жизни, и Лия бережно погрузила еще живое тело императора в стеклянный бак, предварительно вставив ему в рот дыхательную трубку.
Дело было сделано, но это не слишком помогло. Никто не знал, сколько времени понадобится, чтобы император очнулся, и уж тем более, чтобы подлечил себя. Конечно, кожу нарастить при помощи энергии смерти ему мог любой из Великой Пятерки и даже зарубцевать разъеденные мышцы и кость. Но кто знает — вдруг это навредит императору и не позволит ему отрастить утерянное после того, как он очнется. Рисковать никто не хотел, поэтому и было принято решение погрузить его тело в зелье жизни, чтобы оно постепенно помогло императору регенерировать и быстрее прийти в себя.
