- Это ты всё правильно рассудил, - одобрил распоряжения младшего брата Изяслав. – Вот только людишек у тебя побил Торет, не дай Бог снова какая напасть – не выстоишь.
- Не выстою, - согласился Переяславский князь.
- А посему, мы в гостях у тебя останемся, покудова стену не починишь и ворота порушенные не укрепишь. Затем оставим тебе воев, кто согласится осесть в Переяславле, границы наши южные стеречь.
- А коли не будет таковых? – поинтересовался Святослав.
- Значит, волей своей оставим. Тем более, наберёт Всеволод новую дружину, кто захочет, вернётся, мы их обратно примем – подвёл итог Изяслав.
И вдруг, как будто что-то вспомнив, попросил:
- Отдай мне десятника свово, Андрейку, коего ты с Елисеем ко мне отправил и послание доставить велел - больно он мне приглянулся.
Всеволод поглядел на обоих братьев и, ведя какую-то свою игру, ответил:
- Мне самому хороший вой нужен, да ведь и женат он, согласится ли вместе с женой в Киев перебраться. Где ему там жить? В дружинном доме с ратниками? А жену куда?
- Дам я ему и надел и хоромы подберу, будет не хуже других бояр.
Всеволод задумался:
- А давай у него самого спросим. Только, думаю, не захочет он.
Изяслав приказал позвать Андрея.
…В сенцах послышался шум, но очень быстро стих. Дверь отворилась и в помещение, где сидели князья, ввалился ободранный и окровавленный человек. Переступив порог комнаты, он упал и больше не шевелился. Следом за ним в помещение ворвался страж, поставленный Изяславом. Левый глаз у него был прикрыт и слезился:
- Прости князь, не совладал я с ним, - обратился он к старшему Ярославичу.
Всеволод подошёл к упавшему и перевернул его на спину, перед ним без сознания лежал Добрыня. Переяславский князь вызвал лекаря. Тот явился одновременно с Андреем и Елисеем. Увидев Елисея, Всеволод махнул рукой: «Мол, не до вас сейчас. Позже придёте». Друзья поспешно закрыли дверь с обратной стороны.
Пришедший знахарь осмотрел раны Добрыни, смазал их какой-то вонючей мазью, приготовленной тут же из трав, предусмотрительно захваченных с собой и перевязал раненого. Закончив колдовать над Добрыней, сказал:
- Выдюжит, токмо полежать надобно.
После чего, испросив княжеского разрешения, вышел.
-----------------------
Андрей с Елисеем стояли на княжеском подворье и вели неспешную беседу:
- Где Ольга?- спросил Свиридов у товарища.
- У мого дядьки, Епифана. Не переживай, она там как за крепостным валом. Скоро свидишься.
- Скорее бы, а то сразу после драки сотню свою собирал, смотрел, распоряжения по расквартированию отдавал. Потом князь вызвал, хорошо хоть тебя по дороге встретил, надеюсь, поможешь чем.
- Конечно! А зачем хоть князь позвал, не знаешь?
- Он мне не докладывал! Думаю, Всеволод рассказал им кто я и что. Сейчас допрос учинять будут.
- Это – не страшно.
- Может да, а может – нет. Что гадать, позовут, узнаю, - подвёл итог Андрей.
Они ещё поговорили ни о чём, но вскоре на двор вышел лекарь, а за ним выкатился паренёк, лет пятнадцати из княжеской челяди. Он позвал Андрея к князьям. Свиридов вошёл в горницу и остановился. На него в упор смотрели шесть пар княжеских глаз…
- Андрей, вот князь киевский, Изяслав, тебя к себе в услужение просит. Горы золотые обещает. Что скажешь? – начал Всеволод.
Свиридов некоторое время раздумывал. Потом, всё-таки приняв какое-то решение, ответил, поклонившись Изяславу:
- Прости, князь, не показал я себя в сече, слишком быстро убёг басурманин. Поэтому считаю недостойным себя служить в великокняжеской дружине. Позволь остаться здесь на границе, а коли моя служба будет переяславскому князю в радость, то можно подумать и о службе великому князю киевскому… Хотя если помнишь, князь, мы с тобой говорили о том, что Русь у нас одна и значит, без разницы, где ей служить: в Киеве ли, в Переяславле ли, али в Чернигове - лишь бы польза большая была от службы сей Отечеству нашему.
- Вот видишь сам говоришь, что нет разницы где служить Руси Великой, так что повелеваю, пока Всеволод не наберёт дружины большей, будешь при нём, а как только соберётся рать необходимая - уйдёшь со мной в Киев, - решил Изяслав.
Свиридов поклонился князьям и вышел. За дверью его ждал Елисей.
- Что скажешь?
- Ну что сказать, оставил до поры меня Изяслав в подчинении Всеволода, а как пойдёт он обратно, заберёт меня с собой.
- И ладно, будешь стольном граде служить, да помогать Изяславу советом, а то он больно нерешителен порой, да некоторых нечестивых бояр слушает. Работа тебе найдётся. Так что пошли, выпьем за твоё будущее, да за удачу твою, - подвёл итог Елисей.
- Да погоди ты. Первое - не век же мне здесь куковать, домой возвращаться надо. Второе – веди меня к Ольге!
Елисей хлопнул себя по ляжкам:
- Фу ты, ну ты, забыл совсем – пошли.
И друзья отправились в дом Епифана.
Самого хозяина дома не оказалось, он выполнял поручения Всеволода по восстановлению города. Зато хозяйской челяди было в изобилии, они отвели ратников в баньку, где Андрей и Елисей с удовольствием попарились, после чего усадили дорогих гостей за стол… И вот тут к Андрею вышла Ольга. Она была в простом крестьянском платье, но сидело оно на точёной фигурке лучше любого бального или вечернего, длинные каштановые волосы сбегали на плечи, обрамляя красивое лицо и лебединую шею. Андрей залюбовался женой.
- Что-то не так? - спросила Ольга, восприняв замешательство супруга на свой манер.
- Нет-нет, милая, всё прекрасно, я даже не могу злиться на тебя за то, что ты не послушала меня и рванула вслед за мной. Только здесь замужним женщинам полагается прятать волосы под головной убор, - всё-таки не удержался и съязвил Свиридов.
- Конечно, дорогой, я тоже не злюсь на тебя за то, что ты бросил меня одну, а сам смылся в прошлое. А волосы я приберу, - в тон мужу парировала жена.
- Ну вот, встреча любящих супругов состоялась и прошла в дружественной и тёплой атмосфере, - рассмеялся Андрей.
Епифан любезно предоставил Андрею и Ольге комнату в своём большом доме. Свиридов нёс ратную службу, а его жена помогала по хозяйству супруге боярина. Изяслав словно забыл о своём сотнике и не спрашивал его ни о чём и не разговаривал с Андреем при встрече. Свиридову это было только на руку, он понял, что Всеволод и приближённые бояре не раскрыли его тайны киевскому князю, а Изяслав, видимо обидевшись на своего любимца, ни о чём у них не выведывал. От одной мысли, что киевский князь напросится к нему в гости или просто спросит о том, как и где проживает дерзкий сотник, Андрея бросало в жар, а затем пробивал холодный пот.
--------------------
Прошло некоторое время, дружины княжеские несли службу по охране города, но и не забывали в деревеньки заезжать, проверить, как на окраинах людишки поживают. Из
рассказов местных жителей было ясно, что к границам Руси подошли половецкие1 отряды. Они грабили и убивали селян, уводили их в полон. В общем, неспокойно было на границах. Но, к сожалению, ни разу разъезды русичей не встречались с половецкими отрядами, неожиданно налетали они на поселения русских, быстро делали свои чёрные дела и уходили обратно в степь. Братья Ярославичи торопились восстановить город, набрать и подготовить дружину переяславскую. Было ясно, у Руси появился ещё один враг, более быстрый и коварный чем торко-печенежские племена.
--------------------
Начал поправляться Добрыня. Он уже самостоятельно выходил из дому погреться на летнем солнышке. И вот в один из таких погожих дней, ратника вызвал к себе Всеволод, там же находились и два старших брата.
- Смотрю, силы в тебе восстанавливаются, раны затягиваются, так что поведай нам друже о своих приключениях у торков,- попросил Всеволод, указывая богатырю на лавку.
- Да нечего особо рассказывать, княже, попался как сосунок, - вздохнул Добрыня.
- Сказывай, сказывай, - потребовал Изяслав.
И русский ратник начал свою повесть:
