Шмелёв пригладил седую прядку, поморщился:
– Он и сам справится, в его распоряжении Посейдон. К настоящему моменту мы знаем о существовании двенадцати баз, возле которых возятся специалисты. Ещё под подозрением с полсотни экзотов, где могут располагаться как базы и тюрьмы роботов, так и машины Судного дня типа Вестников. Если я влезу со своими предложениями, Етоев обидится.
– Хорошо, я сам его потороплю. Продолжай работать с китайцем. Его миссия очень важна.
– Очередной сеанс связи через двое суток. Но мы хотели подключить СВР…
– Внешники просят не вмешиваться, – теперь уже поморщился Шаргин, имея в виду сотрудников Службы внешней разведки. – Ссылаются на обычную трудность работы с китайцами.
– Тут я с ними соглашусь. Практически невозможно уговорить китайца работать против государства идейно, а продавать свои секреты они хотят за такие деньги, за какие работает весь наш оборонный бюджет. Так и хочется сказать китайцу при встрече с ним: ох, не брат ты мне!
Шаргин покачал головой:
– Хорошо, что ты не дипломат, полковник, наломал бы дров.
– Контрразведчик не обязан быть дипломатом. Буду на связи.
Фигура Шмелёва за столом растаяла.
Шаргин вывел на виом посланный заместителем по электронной почте файл и стал читать.
Глава 12. Портал в ад
Войд [101], в центре которого скрывался Великий Аттрактор, нельзя было назвать самым крупным во Вселенной, и уж точно он не был абсолютно пустым и свободным от водорода, пыли и звёзд. Горсточки звёзд всё же сиротливо сверкали в пузыре тёмного пространства диаметром около двух миллионов световых лет, однако их было очень мало. Калиф насчитал всего две сотни тусклых красных светил, возраст которых достигал шести миллиардов лет, что не тянуло даже на малое скопление, коих во Вселенной вне войда располагались миллионы и миллионы.
«Салют», вынырнув из «струны» ВСП-режима чуть ли не в центре войда, начал маневрировать в поисках нужных двенадцати звёзд, однако находился в пустоте и одиночестве, вдали от галактик Ланиакеи, недолго. Уже через сорок минут его отыскали «пограничные заградители» мегаскопления, увеличившие свою численность до двадцати кораблей, среди которых были и уже знакомые «двухголовые крокодилы». Руководил эскадрой всё тот же «малыш» размерами с российский корвет в форме сплюснутого по центру эллипсоида, в то время как длина его «суковатых спутников» достигала и двух, и трёх километров.
Они окружили эскор со всех сторон, и возникла проблема поведения в такой ситуации, хоть и просчитанная в теории земными учёными-ксенопсихологами, но требующая реального решения.
– От всех не отобьёмся, – мрачно констатировал положение «Салюта» капитан Давлетьяров.
– Попробуем обойтись без взаимных оскорблений, – ответил Дарислав, обдумывая, с чего начать контакт.
– На всякий случай держу их на мушке, – объявила Жозефина Агилера, проанализировав обстановку. – Обеспечу поражение целей в течение десяти микросекунд.
– Не торопитесь, мадемуазель, – проворчал Любищев, руководящий ксеногруппой эскора. – Пусть предъявят свои намерения.
– Может, лучше отступить? – неуверенно предложил Весенин.
– Куда? – осведомился Дарислав.
– В другой район…
– Они и там нас обнаружат. Нет смысла маневрировать, внутри войда не спрячешься, все как на ладони.
– Копун же где-то спрятался?
Дарислав прислушался к своим ощущениям. Он уже давно пытался вызвать Копуна в ментальном поле, бросая в пространство мысленный зов: Копун, откликнись! Но все его усилия были напрасными, Вестник Гефеста не отзывался.
– Его здесь нет.
– Как нет?! – воскликнули Весенин и Любищев одновременно.
– Если бы Копун прятался в звёздных системах войда, он бы меня услышал.
– Вы так уверены в… своих возможностях? – скептически проговорил астрофизик.
– Полковник имеет прямой менто-канал с Копуном, – присоединился к разговору Шапиро. – Если бы наш приятель услышал Дарислава Ефремовича, он бы отозвался.
– Тогда где же мы его будем искать, если его нет в Ланиакее?
– Он наверняка в Ланиакее, но в режиме «инкогнито». Думаю, он оставил для нас след, какую-нибудь пси-полевую закладку. Надо лишь найти носителя закладки.
– Не отвлекайтесь, товарищи, – сказал Дарислав. – Решаем задачи по мере их поступления. Калиф, пограничный конвой молчит?
– Не отвечает.
– А между собой эти «сучья» и «крокодилы» переговариваются?
– Минуту, послушаю.
– Прошерсти все диапазоны.
– Так точно.
По кораблю поплыла сторожкая тишина.
– Улавливаю струнное мигание, – доложил компьютер. – Корабли обмениваются очень короткими импульсами.
– Мы можем связаться с ними в том же спектре?
– В принципе, наверно, можем, только потребуется перестройка резонансных контуров передатчиков, – вместо кванка оживился Спирин, не ожидавший, что ему придётся участвовать в процессе контакта с пограничными аппаратами Ланиакеи.
– Сколько времени это займёт?
– Минут пять, не больше.
– Действуйте!
Снова по рубке эскора растеклась лужа тишины.
– Почему они не стреляют? – прошептала Вия Аматуни.
– Ждут наших действий, – предположил Ткачук.
– А мне кажется, – со смешком сказал Шапиро, – что эти ребята зауважали нас, признали равными, после того как мы дали отпор. Они явно уважают только силу. Догнав нас, они стали ждать наших объяснений.
– У вас очень живое воображение, Всеволод, – кисло похвалил физика Весенин.
– Но логика в этом утверждении есть, – признался Любищев. – Всеволод, вы, случайно, не изучали основы К-психологии?
– Пришлось изучать в своё время, когда меня часто приглашали в экспедиции.
– Это заметно по вашим формулировкам.
– Готово, командир! – воскликнул Спирин радостно.
– Капитан, включаем систему с переводом на три языка. Минутная готовность!
– Может быть, лучше я пообщаюсь с ними? – спросил Любищев.
– Нет! – отрезал Дарислав. – Говорить буду я! Калиф, основной получатель передачи – эта их «летающая тарелка».
– Понял.
Компьютер досчитал секунды с шестидесятой по первую, и Волков, успевший за это время сформулировать речь, начал:
– Внимание! Говорит руководитель научной экспедиции цивилизации Земли! Координаты цивилизации вам должны быть известны, так как наши посланцы встречались с вашими в так называемом Пузыре, где располагается тюрьма древних боевых роботов. Мы прилетели к вам с миром, с целью отыскать дипкурьера по имени Вестник Гефеста. Это искусственный интеллект, обладающий мыслительной и этической сферами. По всем данным, он находится в сверхскоплении галактик, которое мы называем Ланиакея. Если вы знаете его местонахождение, просим сообщить координаты. Обещаем забрать Вестника и, если у вас не появится желания пообщаться с нами, покинем скопление. Жду ответа!
Калиф выключил систему связи.
Какое-то время все молчали. Потом заговорил Весенин:
– Сформулировано неплохо, но я бы добавил…
– Ох, Тим, – перебила его Вия Аматуни, – как же ты всем надоел со своими «добавками»!
Дарислав улыбнулся в душе, мысленно поблагодарив женщину за поддержку, повторившую в сущности его слова.
– Калиф, нас услышали?
– С почти стопроцентной вероятностью.
– Реагируют?
– Понять трудно, однако всплеск переговоров я зафиксировал.
– Ждём.
Ждать пришлось больше часа.
В конце концов даже Шапиро и тот заявил:
– Ну их к чёрту, Дарислав Ефремович! Не хотят разговаривать, не надо. Давайте решать свои проблемы.
– Калиф, что с поиском двенадцати звёзд?
– Отдельных групп по двенадцать звёзд не обнаружено, – доложил компьютер. – Их всего-то три ассоциации, из которых только одна более или менее крупная – в двадцать шесть экземпляров. Она расположена в центре войда с большой гравитационной плотностью, порождённой не чёрной дырой, а, по всем признакам, скоплением тёмной материи. В ней находятся бозонные звёзды, и их ровно двенадцать.
