– Уточняю массу тёмной материи в центре войда, – доложил Калиф. – Четырнадцать солнечных. Отмечаю странности в конфигурации скопления. Тёмная масса являет собой тор диаметром в десять а. е., и все бозонные звёзды располагаются в центре тора.
– Что это значит? – осведомился Дарислав.
– Такая геометрия просто не должна существовать, – с некоторой растерянностью ответил Весенин, – при тех параметрах масс и расстояний, что озвучил Калиф.
– Всё правильно, – возразил Шапиро. – Властители и создали такую конфигурацию, какая им была необходима для комфортной жизни. Другое дело, кто носитель их разума. Явно не млекопитающие или птицы. При такой кривой гравитации, какую создают звёзды кольца и скопление тёмной материи, они существовать не смогли бы.
– Дельфины! – воскликнул Спирин. – Если на их планетах есть вода.
– И дельфинам было бы трудно жить в условиях постоянно изменяющейся гравитации. Это должны быть существа значительно меньших размеров.
– Кораллы?
– Не думаю.
– Моллюски?
– Лейтенант, тишина в рубке! – лязгнул стальным голосом Давлетьяров.
Кванконик обиженно умолк.
– Калиф, данные по планетам! – попросил Дарислав.
– У каждой из нормальных звёзд по три-пять планет. У бозонных звёзд нет, но между ними наблюдается необычной геометрии конструкция размером больше Юпитера, хотя с массой, равной земной.
– Покажи.
– Далековато для моей аппаратуры.
– Без деталей.
Изображение в виоме раскололось на два окна. В первом осталась космическая панорама с кучкой звёзд, вправо протаяло странное шипастое, невероятным образом изогнутое сооружение.
– Калаби-Яу! – зачарованно проговорил Ткачук.
– Прошу прощения?
– Форма сооружения… чистая струна Калаби-Яу, квант вакуума! Только размеры на сорок с лишним порядков больше!
– Это невозможно! – отмахнулся Весенин.
– Много мы знаем о возможностях высокого разума, – простодушно заметил Шапиро.
– Интересно, зачем Властителям понадобилось строить такую конструкцию? – сказала Вия Аматуни. – Это ведь не просто спутник, станция или технический комплекс. Это целая махина размерами с десяток землеподобных планет!
– Может быть, они и не строили, – не менее задумчиво проговорил Шапиро.
– То есть как не строили?
– Либо владели технологиями кристаллизации вакуума, либо просто увеличили одну из «суперструн» квантовой пены калибра планковского предела.
– Просто! – фыркнул Весенин. – Ничего себе – просто! Нам это вообще не под силу!
– На то они и Властители, чтобы создавать такие колоссальные структуры.
– Давайте не отвлекаться на созерцание феномена, – очнулся Дарислав. – Калиф, запускай беспилотники ко всем планетам, пусть слушают космос. Если Копун оставил закладку, то должен был позаботиться о простоте её поиска.
– Вы думаете, что он всё-таки установил маячок? – уточнил Давлетьяров.
– Подозреваю.
– Но маячок могли ликвидировать хозяева.
– Значит, маячок должен быть хитрым.
– Понял, товарищ полковник, – произнёс Калиф.
Эскор выстрелил очередью из десятка дронов класса «дальний косморазведчик».
– Пока они будут искать маячок, нас обнаружат пограничники, – хмуро сказал Любищев.
– Предлагаю не ждать, – откликнулся Шапиро. – Давайте посмотрим, что это за штукенция в центре Аттрактора. Вряд ли тартарианцы выращивали её для житья.
– А для чего? – жадно спросил Спирин.
– Скажем, как игровой зал. – Всеволод хихикнул. – Или портал для посещения иных вселенных.
Волна интеркома донесла смешки и возгласы нескольких человек. Шапиро напомнил им, что и он, по сути, гость в родной Вселенной, принесённый из «параллельной» Копуном.
Дарислав связался с ним по персональной линии:
– Всеволод, вы мне говорили о моранах…
– Говорил.
– Может быть, это сооружение сделали они, а вовсе не тартарианцы-Властители?
– Вряд ли, моране намного сильнее здешних хозяев, если сумели захватить моллюскора, навестить Землю и выкрасть копию Реестра.
– Вы думаете, это были они?
– Почти не сомневаюсь. Больше вообще-то некому. Но как вам моё предложение?
Дарислав помедлил, перешёл на общую волну:
– Шум прекратить! Идём к этому колючему колобку в режиме «инкогнито»! Сидим «на ушах»!
Шум в корабле стих.
– Как вы назвали это сооружение? – поинтересовалась Вия Аматуни. – Колобок?
– Это я… – Дарислав смутился, – для определённости…
– Так давайте его так и называть – Колобок.
– Отличная мысль! – развеселился Шапиро.
И только Весенин проворчал что-то себе под нос, привычно ставя себя в оппозицию к любому собеседнику, кем бы тот ни был.
Эскор перешёл в состояние «туннелирования сквозь струну» и вышел всего в ста тысячах километров от Колобка. И получил мощнейший массивный удар по всему корпусу, отнёсший его на два километра назад, как зонтик одуванчика порывом ветра.
Кванк, естественно, отреагировал на это раньше людей. Если бы не его реакция, корабль отнесло бы намного дальше, и справились бы его гравикомпенсаторы, было неизвестно. Калиф «продул» все системы космолёта тестовой программой, вернул в рубку и пассажирский отсек комфортную гравитацию, и только после этого отреагировали на происшествие космолётчики.
В тишине поста управления раздался слабый голос навигатора Ника Дорбы:
– Чем это они нас долбанули?
– «Зеркалом», – отозвался Спирин.
– Совершенно верно, – подтвердил Калиф. – Хозяева этой ракушки включили «зеркало».
– Ракушки? Может быть, Колобка?
– Извините, мне никто официально название объекта не давал.
– Мы назвали его Колобком.
– Принял.
– Я думал, это подкрались пограничники, – признался Любищев. – Странно, что они нас до сих пор не вычислили.
– Возможно, не ждали, что мы попрёмся прямиком в логово тартарианцев, – сказал Ткачук. – Либо местные зенитные системы уже взяли нас на прицел. Калиф, наши антенны не чуют излучения локаторов?
– До удара «зеркалом» всё было чисто.
– Всеволод?
– Действительно, странно, – отозвался Шапиро. – Вся их Ланиакея должна контролироваться системами безопасности от вторжения непрошеных гостей. Правда, с другой стороны, есть соображение на этот счёт.
– Не тяните кота за хвост.
– Вполне реально, что Властители владеют технологиями внепространственного наблюдения, недоступными нашим радарам и датчикам. Когда мы только вошли в скопление, они уже должны были засечь нас, хотя системы эскора и не фиксировали радарных лучей. Однако при этом пограничники появились уже через сорок минут. Это ли не косвенное подтверждение моей правоты?
– Я бы поспорил… – начал Весенин.
– Идея хорошая, – поспешно перебил астрофизика Дарислав. – Будем руководствоваться ею, предполагая, что за нами следят даже под колпаком «инкогнито». Это существенно снижает нашу манёвренность, зато позволяет реагировать быстрее. Калиф, мы можем изменить параметры защитного поля?
– Не уверен, – ответил компьютер с ноткой сожаления. – Моих компетенций недостаточно.
– Да, можем, – вмешалась в разговор Жозефина Агилера, в чьём ведении и находились генераторы защиты. – Эскор накрыт «зеркалом» с определённой частотой поляризации вакуума, если изменить частоту – изменится и плотность поля поляризации.
– Это возможно сделать в наших условиях?
– Потребуется замена антенного блока.
– Попробуйте.
– Одна я не справлюсь.
– Я помогу! – предложил Ткачук.
– А я чем хуже? – воскликнул Спирин.
– И я могу, – добавил Шапиро.
– Парни, буду вам очень благодарен. Займитесь проблемой.
– Куда идти? – спросил Шапиро.
– Сначала рассчитаем с Калифом параметры поляризации, – сказала девушка, – потом вскроем бортовые порты с антеннами.
– Откуда у вас такая уверенность, сударыня? – ревниво спросил Весенин. – На моей памяти никто ничего подобного не делал.
– Значит, мы будем первыми, – весело парировал выпад астрофизика Всеволод.
