Даже с учетом надетых на неё вещей, леди Ивори почти ничего не весила, словно пушинка. А Дарий в своё время держал в объятиях много женщин, есть с чем сравнить. Не особо деликатничая, он подал ей руку и помог спуститься, в конце придерживая за талию. Когда её ноги коснулись земли, леди Ивори едва слышно ойкнула, а на лице возникла гримаса боли. Он недоуменно моргнул, но видение пропало. Перед ним было снова её надменное и властное, бледное лицо.
Хозяин заведения с женой и помощницами ожидали их и низко поклонились Инквизитору. Откуда-то вынырнули мальчишки и забрали лошадей, уводя за собой, чтобы напоить, накормить и пристроить на ночь. Таверна в этот день пустовала, отданная целиком в распоряжение почетной гостьи.
– Я до утра буду в комнате, – сказала леди Ивори Дарию, – сопроводите меня и можете отдыхать.
Леди Ивори немного замешкалась у входа, рассматривая место предстоящей ночевки, а солдаты поспешили занять столы и негромко переговаривались в ожидании ужина. Официантки сразу принялись ловко маневрировать между столами, подавая им еду.
Перед лестницей на второй этаж Инквизитор снова замешкалась, и Дарий стал уже раздражаться, мечтая наконец-то присоединиться к остальным и нормально поесть. Да и избавиться от её присутствия очень хотелось.
– Дайте мне руку, – вдруг едва слышно проговорила она.
«Зачем» он чуть успел поймать и послушно согнул руку в локте. Вон же перила есть, зачем ещё и он? Что за блажь?
Тонкие пальцы женщины с силой вцепились в него, находя опору для своего тела. Он недоуменно посмотрел на неё, собираясь сказать, что её хватка причиняет ему боль, но увидел её вторую руку, которая до побеления в костяшках хваталась за перила. Шаг наверх был сделан очень медленный и выверенный.
– Вам плохо? – спросил он, замечая, как сильно пульсирует от напряжения жилка на её шее.
– Просто устала, – холодно проговорила леди Ивори.
Платье некому было чуть приподнимать – её руки были заняты, – и последовало вполне закономерное продолжение восхождения. Её нога наступила на край платья. Леди Ивори дернулась в попытке не упасть, а потом осела на ступени, держась при этом за спину, на глазах проступили слезы.
Дарий видел, как она старается спрятать боль, как часто моргает, и, повинуясь возникшему порыву, осторожно подхватил её на руки, донес до двери комнаты и так же осторожно поставил. Как только леди Ивори оказалась на земле, то сразу залепила ему пощёчину. Щеку обожгло от сильного удара, а внутри всё оторопело от непонимания. Дарий уставился на леди Ивори.
– Не смейте больше так никогда делать! – её голос дрожал, а на бледных щеках появился взволнованный румянец.
– Простите, – ошарашенно проговорил он. – Мне показалось, что вам больно. Я хотел помочь.
– Вам показалось! – зло сказала Инквизитор, а затем повернулась и легкой, бодрой походкой зашла в комнату, закрывая за собой дверь.
Не то чтобы он ждал слов благодарности, но и такой реакции не предполагал. И ему ведь не показалось. Ей было больно. Так почему эта женщина восприняла его помощь за оскорбление? Ей вообще чуждо хоть какое-то участие? А впрочем, это были её трудности. Больше он такой ошибки не повторит. Не из тех рыцарей, которые бросаются спасать дам, когда те не просят. Снизу донесся умопомрачительный аромат горячей пищи, и Дарий забыл про леди Ивори и её странности. Он сбежал вниз, занимая свободный столик.
В отсутствие Инквизитора солдаты заметно расслабились и, казалось, растеряли своё высокомерие и какую-то злость. Мужчины весело переговаривались и активно потребляли предложенные блюда. Никто не пил алкоголь, но это никак не уменьшало всеобщего задора. Дарий вдруг понял, что не только магическое сообщество тяготилось невозможностью выбраться из Башни, но и посланные на службу простые люди были рады оказаться вне давящих стен негласной тюрьмы.
Его наконец-то заметила официантка и поспешила подойти.
– Что желает господин маг? – спросила она, улыбаясь и кокетливо стреляя глазками.
Полная грудь, которая предстала на уровне его глаз, заглушала все недавние мысли о еде. Девушка видела интерес и решила ещё подразнить красивого постояльца: чуть приблизилась и стала вытирать стол, наклоняясь ниже, демонстрируя соблазнительные формы.
– Так чего желает господин маг? – повторила она, а потом томно прикусила нижнюю губу.
– Да, господин маг желает… – медленно проговорил он и притянул её к себе, усаживая на колени.
Девушка стала ерзать, пытаясь освободиться от его хватки. Вот только усилий никаких не прикладывала. Её бедра, прижимающиеся к его, вызывали у него огонь нетерпения. С тех пор как он стал кайнарис, жительницы Башни шарахались от него, как от прокаженного, поэтому сейчас его тело очень ярко реагировало. Да и официантка была чертовски хороша собой.
– Я не могу, – прошептала она ему на ухо, касаясь губами кожи. – Мне нужно ещё работать, а не то хозяин лишит монет. – И следом поцеловала его шею.
– Проблему с монетами можно решить, – усмехнулся он, поднимаясь и обнимая её за талию, уводя наверх.
Солдаты при виде кайнарис, уводящего за собой девушку, одобрительно заулюлюкали и засвистели.
***
Как только Ивори оказалась за закрытой дверью, то быстро дошла до кровати и упала, глотая слезы. Эта поездка верхом её совсем доконает, но в экипаже было бы ещё хуже – не раз пробовала. Позвоночник горел, боль врезалась в мышцы, разносясь по нервным окончаниям ощущением битого стекла, впивающегося в кожу.
Она нашла у себя в складках платья желанный пузырек с обезболивающим и выпила. Нужно купить ещё зелий, иначе, когда закончится её запас, она просто умрет от боли. Взять у лекарей Башни нельзя: никто не должен знать о её слабости, да и слишком велик соблазн будет её отравить. А умирать ей нельзя. Она нужна Найлсу.
Внизу зашумели мужчины. Что там происходит? Что за верх бестактности шуметь, когда она ушла отдыхать? Она, хватаясь за стены, дошла до двери и чуть приоткрыла, подсматривая в щель. Услышав странные звуки, смелее выглянула. Краска окончательно сбежала с её лица, а сердце часто застучало – увидеть подобное она никак не ожидала.
Дарий прижимал к стене какую-то девушку, жадно целуя. Его руки, забравшись под её платье, нетерпеливо оглаживали бедра, а руки девушки ласкали его пах. Ивори завороженно наблюдала за ними, не в силах отвести взгляд. Чужая страсть выглядела так неуместно на фоне событий её собственной жизни, что казалась чем-то нереальным, иллюзорным, чем-то что уже никогда с ней не будет. Маг вдруг отстранился от девушки и увлек её в свою комнату. Когда дверь захлопнулась, Ивори вздрогнула.
Инквизитор попятилась назад. Накрывшее её ошеломление стало сменяться гневом. Как смеет он предаваться этому, когда он на службе? А если бы ей прямо сейчас угрожала опасность? Выбежал бы голый её спасать? Или так бы и остался в комнате и… и… Воображение продолжило рисовать увиденное в коридоре. Нога оступилась на неровности пола – боль разлилась по телу даже сквозь сильное обезболивающее. Физические силы вместе с выдержкой покинули её – слезы полились из глаз. До кровати она добралась согнувшись и не раздеваясь упала на неё. Одеяло спрятало её от всех, жаль только, что нельзя спрятаться от себя и своей жизни.
***
Дарий с аппетитом завтракал. Зал постепенно заполнялся солдатами. Они бросали ему короткие, пошлые, но в то же время дружелюбные фразы. Маг отшучивался. Настроение было хорошее, хотелось надеяться, что и весь день будет таким же. Инквизитор спустилась вниз и коротко сказала:
– Выезжаем.
Дарий посмотрел на свою тарелку и перевел на леди Ивори взгляд. На вид женщина была во вполне обычном состоянии, да и они вроде как следующие несколько дней не смогут нормально поесть, так почему бы сейчас не насладиться трапезой? К чему такая срочность?
– Можно доесть? – рискнул спросить он.
Она ничего ему не ответила и вышла.
Недоумение было не только у Дария, многие солдаты даже не начинали есть. И выезд был запланирован не раньше чем через час. Так они оговаривали вчера с Инквизитором.
