Женщины ему кокетливо улыбались, хотел бы он им ответить взаимностью, но понимал, что это будет верхом неприличия, не сейчас, не когда он сопровождает Инквизитора.
Когда их процессия остановилась у ворот королевского дворца, Дария пробила нервная дрожь предвкушения. Он никогда не думал, что сможет здесь побывать. Сопровождающий их отряд на территорию не пустили, лишь Инквизитора и её кайнарис. Дарий понимал, что стоит вести себя более сдержанно, но голова крутилась сама по себе, желая всё детально рассмотреть. Какие же здесь изумительные садовые композиции! Этот куст вырезан в форме шара, а этот в виде капли! О, а это яблоко! И плитка под ногами?! Она чище, чем полы в ванных комнатах Башни! А сколько золота в отделке?! С одних перил вот этого балкона если соскрести верхний слой, то на особняк в Илане хватит!
Хотелось разделить с кем-то охватившее его восхищение – он повернулся к Инквизитору. Радость от окружающей красоты померкла. Леди Ивори явно готовилась к чему-то. За время, проведенное с ней после вступления его в должность, он уже немного изучил её. Сейчас её плечи были ещё более расправлены, чем обычно, голова гордо поднята, лицо застыло маской спокойствия, шаг твердый и ровный. Она часто так делала, когда предстояло что-то не очень приятное, или когда Эдан был рядом.
Теперь, когда к Дарию вернулась собранность, это место больше не ослепляло богатством и изыском, а кричало о несправедливости. Ведь если бы столица чуть меньше забирала себе, то жизнь бы в других городах была чуть лучше. И на фоне вот такой вопиющей красоты, решение урезать жалование солдатам Инквизиции и магам казалось чудовищным. Он вдруг подумал: как хорошо, что мало кто из магического сообщества бывал в Иллии, иначе бы бунтующих настроений было бы больше.
Дальше первого этажа его не пустили. Инквизитор ушла с сопровождающим, а он остался её ждать, разглядывая убранство помещения и гадая, насколько по времени всё это затянется и почему его не отправили хоть в какую-нибудь комнату, пусть даже для слуг? Ведь по этикету, скорее всего, леди Ивори сопроводят в комнату, где она после дороги сможет привести себя в порядок и отдохнуть. Потом будет прием у Короля. Совместная трапеза. Ну или наоборот. Сначала Инквизитор поест, потом её отведут к Королю. И всё это растянется на долгие часы.
Дарий опустился на расположенный здесь диван, надеясь, что это не запрещено для таких, как он, и надеясь, что про него не забудут и всё-таки куда-нибудь пристроят. А может, спросить? Он нашел глазами стражу, которая замерла на своем посту, и оставил эту идею. Служивые точно не отвечали за организационные моменты. Устало вздохнув, он принялся скучающе рассматривать огромные картины на стенах… Благо их здесь было много.
***
Леди Ивори сопроводили в знакомую комнату и распахнули дверь, пропуская внутрь. Никто её не представил, что и понятно, встреча не была официальной. Ивори медленно шла через огромный пустой бальный зал к трону Короля и гасила в себе волны ненависти, вместе с тем заставляла умолкнуть отголоски физической боли после дня, проведенного в седле.
Король смотрел на её приближение со скучающим видом, но леди Ивори не обманывалась на его счет: не первый раз здесь. Она остановилась на небольшом расстоянии, склонилась в почтительном реверансе и тут же выпрямилась. Молчала. Знала, как следует себя вести, поэтому просто ждала. Он разглядывал её, не скрывая своего отвращения.
– Я ожидал от тебя более впечатляющих результатов, – промолвил он. – Признаю, разочарован! Ты обещала не только следить за сохранением барьера, но и обеспечивать полный контроль над магами! И что же я вижу? Маги продолжают свои попытки бежать! Монстры заполонили леса! А из Полосы отчуждения стали просачиваться какие-то новые твари! Если ты не держишь своё обещание, почему тогда я должен держать своё?
Каждое новое предложение он сопровождал повышением интонации, а в конце и вовсе закричал. Ивори давила подступающую панику, как могла. Если бы это имело смысл, то она упала бы в ноги и умоляла. Вот только это никогда ни к чему не приводило. Её унижения и мольбы не находили отклика в сердце этого человека.
– Ваше Величество, прошу дать мне ещё немного времени! Я всё улажу! – взволнованно проговорила она, глотая собственное отчаяние.
– Конечно, ты всё уладишь! – вдруг снова успокоился он. – Ты же хочешь, чтобы с твоим сыном всё было хорошо?
Она быстро закивала, соглашаясь. Всё что угодно. Даже если для этого потребуется уничтожить всех магов! Она знала ответ, но не могла не спросить:
– Могу я его увидеть? Прошу…
Всего лишь на мгновение… обнять и сказать, что всё будет хорошо, что мама со всем справится… что скоро они будут вместе…
– Всё будет зависеть от результатов, но точно не сегодня. Не заслужила, – небрежно бросил он. – Тебе ещё предстоит визит к Повелителю Азуриана. Будь убедительна. От этого зависит жизнь не только твоего сына, но и безопасность страны! И не думай, что моё терпение безгранично. Помни, я всегда могу найти тебе замену, и тогда твой сын отправится к своему отцу.
Ивори молча кивнула, показывая, что поняла. Напоминание о любимом и о его участи вернуло ей стойкость. Ненависть снова стала просачиваться в душу, делая сильной. Когда-нибудь настанет час расплаты, и это ничтожество, что управляет королевством заплатит за всё. Леди Ивори присела в реверансе, молчаливо прося разрешение уйти.
– Эдан сообщил, что ты выбрала себе только одного кайнарис, – вдруг насмешливо проговорил он. – Причем человека заурядных способностей. – Он повел рукой, приказывая ей выпрямиться, желая видеть её реакцию на следующие слова: – Просто хочу предупредить. Тебе позволено играть со своим питомцем только до тех пор, пока жители Башни под контролем. В противном случае Дария Торника постигнет участь Джонатана Грина. – Король издевательски улыбнулся и добавил: – Или как там звали твоего солдата?
– Вы верно запомнили, Ваше Величество, – твердо произнесла Ивори, окончательно возвращая себе присутствие духа. – Я могу идти?
– Конечно, – ядовито процедил Король, прожигая её взглядом.
Леди Ивори склонилась в глубоком реверансе, а после величественно направились на выход.
***
Когда Дарий увидел её, то в изумлении подскочил.
– Уходим, – коротко приказала она ему, проходя мимо.
Дарий забыл закрыть рот и поспешил следом. Они, что, проделали весь этот путь ради пятнадцати минут? Это всё? Она хоть Короля-то видела? Судя по её лицу, спрашивать не стоило. Уже во дворе к ним подошел офицер королевской армии и согласовал место встречи и время для возвращения назад. Дарий смотрел на Инквизитора и не мог поверить. Они действительно собираются завтра с утра покинуть столицу и сейчас едут в таверну? Таверну? Не останутся во дворце? Она же Инквизитор?! Дарий помнил прежнего Инквизитора и не мог себе представить, чтобы того сильного и властного мужчину посмели бы вот так выставить через пятнадцать минут после начала аудиенции.
Они остались вдвоем, поэтому леди Ивори позволила себе скрытность. Она накинула капюшон на голову, пряча своё лицо, и молча поехала вперед. Когда они остановились у большой дорогой таверны, Инквизитор дала ему монеты и приказала снять две самые лучшие комнаты не выше второго этажа, заказать еды и принести в комнату. Когда желанный ключ был получен, Инквизитор отпустила Дария до вечера, сообщив, что остаток дня она проведет у себя в комнате.
Дарий смотрел ей вслед и удивлялся. Да, неприятно непочтение со стороны Короля, но она же женщина! Женщина в столице! Здесь расположены самые лучшие в стране ателье, ювелирные, цветочные и другие лавки, и мастерские! Если нет нужды в новых нарядах и покупках, то можно сходить в театр, да и просто погулять в самом большом и красивом зимнем саду королевства! Хоть он никогда ранее не был тут, но слышал много восторженных отзывов об Иллии. И вместо этого она предпочла оставаться просто в своей комнате! Он поспешил одернуть себя, вспоминая о том, что никакая это не женщина, это Инквизитор.
