Юля остановилась, и я тоже. Аккуратно притянув ее за талию, поцеловал. Внутри начал просыпаться ураган. Я с трудом оторвался.
– Ты изменился… – задумчиво сказала Юля.
Я пожал плечами.
– Может. Не ощущаю. Пойдем в деревню, а то пропустим радость встречи!
Взявшись за руки, мы направились к деревни, ускорив шаг…
Нужный домик притаился в центре небольшого поселения. Одноэтажный, но достаточно просторный для семьи из четырех человек. Аккуратная терраса, ухоженный огород на задней части, в палисаднике разнообразные цветы и несколько кустарников, невысокий заборчик и открытая настежь калитка.
Артём махнул нам рукой – заходите, а сам быстрым шагом направился в дом по соседству. Заявится в гости в обтягивающих шортах с голым торсом и босыми ногами он не мог, поэтому решил одолжить одежду у кого-то из старых знакомых. Несколько человек, слоняющихся по дворам собственных домов, с любопытством наблюдали за нами.
Мы прошли калитку, и в этот момент входная дверь распахнулась, и на улицу выбежало двое ребят, а следом за ними вышли Наташа и Катерина.
– Егор, Егор приехал! – стала повторять ребятня.
Я поставил сумку на землю и положил на нее винтовку.
– А ты откуда? А где Артём? А это кто с тобой? Крутая винтовка! А мы постреляем из неё?…
Вопросы стали сыпаться ливневым потоком, отчего ни я, ни Юля не могли сказать ни слова.
– Так, малышня, а ну быстро успокоились! – властным голосом сказала Наташа, и спустившись с крыльца, направилась к нам.
Пока я знакомил Юлю с девушками, малышня попыталась умыкнуть винтовку, но поймав грозный взгляд Наташи, бросила бесполезную затею. Артём возник как призрак, одетый в пошарканные кроссовки, грязноватые джинсы и серую футболку. Но неопрятный внешний вид его явно не тревожил.
– Всем привет! – воскликнул он.
Малышня подбежала. Артём сел на корточки и весело потрепал их по голове.
– Как поживаете, пакостники? – шутливо спросил он.
Шутя, и переговариваясь, мы оказались в доме. Женщины накрыли на стол. Началось чаепитие. Разговоры на свободные темы, и не слова о проблемах. Но в определенный момент Артём сделал мне непримечательный жест, и я понял, что нам с Юлей нужно уйти. Разговор, который будет происходить, совсем не для наших ушей.
– Ребята, – я обратился к ерзающим на стульях мальчишкам, – идемте на улицу! Покажу вам, как нужно стрелять из винтовки.
Маленькие Лешка и Игнат сорвались с места и через мгновение были на пороге.
Поблагодарив хозяек за угощение, я взял Юлю за руку, прихватил лежащую на сумке винтовку и вышел из дома…
– Они обе такие красивые. – шепнула Юля, пока мы шли по двору, пытаясь догнать убегающих мальчишек. – И грустные… – добавила она.
– Я помню их другими. Помню Игната и Алексея, не замечавших ни чего, кроме поиска способа остановить апокалипсис. Тогда были трудные времена. – сказал я.
– А сейчас? – поинтересовалась Юля.
– Сейчас тоже трудные. Но сейчас я в игре. Участник происходящего конфликта, а тогда был больше в роли наблюдателя. Никто не рассматривал мнение пятнадцатилетнего мальчишки. Не брали в расчет. Не подвергали опасности. И правильно делали…
– Я помню. – сказала Юля. – Ты неоднократно рассказывал мне. А мальчишки, они похожи на отцов?
Я посмотрел на Лешку и Игната. Оба копии отцов. И характерами сходятся. Тот, что Смирнов – более шибутной, а Шухов напротив поспокойнее. Но оба в свои шесть лет развиты не по годам. Слишком умные и слишком сильные. Еще в прошлом году во время игр с ними я понял, что изменения, полученные их отцами, передались. Какая им уготована роль? Зачем детям повышенная регенерация? Наташа и Катя явно не готовы чтобы они выросли войнами. Но разве дети спросят матерей? Они знают, кто их отцы. И уже сейчас хотят быть на них похожими.
– Егор! – маленький Игнат прервал мои размышления. – Мы пойдем стрелять?
– Очень похожи. – шепнул я Юле, и повернувшись к мальчишкам, сказал: – Пойдем. Помнится, в прошлом году я делал вам шалаш. Он еще существует?
Мальчишки переглянулись, и виновато опустили головы.
– Его разобрали. – почти в голос сказали они.
– Не беда. Сейчас что-нибудь придумаем. – сказал я. – Все за мной. Идем строить новый шалаш!
* * *
Обратно вернулись спустя два часа. Я умудрился выпросить у местных старые доски, перетаскать их за деревню, и построить небольшой шалаш, который получился не ахти каким надежным. Из винтовки постреляли, но немного и конечно из моих рук. Самостоятельно стреляла только Юля, так как благодаря мне умела обращаться с оружием довольно неплохо.
Уже во дворе мальчишки уговорили меня одолжить им винтовку для игры в войнушку. Разрядив оружие, я скрепя душой, но согласился. Надеюсь за подобную выходку не влетит от матерей.
Оставив женский пол в доме, мы с Артемом покинули поселок, и направились в сторону корабля.
– Уверен, что мы здесь в полной безопасности? – спросил я, в очередной раз любуюсь походкой Артема. Обычный человек так не ходит. Хищник в теле человека, готовый атаковать в любую секунду.
– Риск имеется. – бросил Артём. – Интеллект корабля не всесилен, но радиус километра в два контролирует и в случае опасности сообщит. Я сам не в восторге от того, что создаю условно небезопасную обстановку своим присутствием для близких людей.
– Ты сказал о Игнате и Алексее? – поинтересовался я.
– Сказал. – ответил Артём. – Многое сказал. Поэтому улетаем.
– Не понял? – я остановился, и повернувшись, посмотрел на поселок. – Юля… Она…
– Что она? Не попрощался? Переживет! – грубо сказал Артём, приблизившись практически вплотную. – Ты меня разочаровываешь, Егор. Не нужны сейчас телячьи нежности…
– Хорошо. – с трудом выдавил я из себя, перебарывая бушующий внутри ураган. Очень сильно и невыносимо захотелось обнять Юлю. Развернутся и бежать в поселок. У меня было время побыть с ней наедине, но я потратил его на другие дела. Почему? Не знал, что скоро улетим? Не знал! Но все же…
Артём нахмурившись продолжал смотреть мне в глаза, и видел в них все мои мысли. Нет, он не умеет их читать, а просто знает меня как облупленного. Я для него открытая книга. Не зря он был моим учителем…
– Летим! – твердо сказал я, переборов себя и не повернувшись к деревне.
– Молодец. – Артём улыбнулся. – Честно, но я думал, что ты не сможешь перебороть себя. Растешь. – он перестал смотреть на меня и снова пошел к кораблю.
«Да пошел ты!» – мысленно выругался я, и направился следом.
Мы сели в корабль. Третье кресло чудесным способом испарилось. Входное отверстие заросло.
– Как он это делает? – спросил я.
– Дух. – сказал Артём. Я подметил, что его взгляд снова изменился, и он смотрит куда-то далеко, будто не присутствует. – Так я назвал интеллект корабля. Разумный квазиживой организм, выращенный в другой реальности специально для нужд Корпуса Контроля Миров. Очень умная машина. Умнее меня и тебя вместе взятых, и способная к самостоятельным действиям.
– Выращенная? – удивился я.
– Именно. У корпуса много технологий. Есть корабли выращенные, а есть построенные. Не все способны сдружиться с квазиживыми машинами. Я сдружился. Корабль может принять любую форму, может разделится на несколько частей, может действовать даже в случае гибели оператора.
– А костюм? Он тоже квазиживой? – спросил я.
– Костюм – часть корабля. Уменьшенная копия с теми же возможностями. – ответил Артем. Его взгляд снова стал нормальным.
– Откуда корабль берет энергию и почему на нем нет оружия? – поинтересовался я.
– Корабль восстанавливает энергоресурс поглощая любые виды материи. Очень полезная особенность. – пояснил Артём. – Оружие ему не нужно. Он сам оружие. Преобразует энергию и выплескивает ее.
Я прикоснулся к шершавой стене.
– Поразительно. Получается его невозможно уничтожить?
– Уничтожить можно всё! – твердо ответил Артём. – Когда я был в Корпусе, мне показали очень интересную запись. Хотя записью ее назвать трудно. Ты словно переносишься в происходящее и можешь наблюдать за всем, что происходит. Наше земное трехмерное видео – жалкая пародия. Я видел, как горят целые планеты и цивилизации прекращают существовать. Я видел зло, пожирающее Веер Миров. И мне страшно.
