- Она постоянно использовала двойника, забыв о своем теле? - догадалась Лукия.
- Именно так. Видите ли, двойник Грании, этот ее образ... Это знаменитость. Только в двойнике она получала славу и признание. Думаю, ей начало казаться, что ее человеческое тело вообще не заслуживает внимания. Она играла свою роль так долго, что не заметила момент, когда ее капсула сломалась. Ее тело не получало даже базового ухода и превратилось в то, что вы видели.
Да уж, такое зрелище не забудешь! Лукия была невозмутима, как все капитаны, однако даже ей сложно было смотреть на ту серую массу, в которую превратилось тело молодой девушки. Скорее всего, появление Альды и Триана так напугало несчастную, что ее сердце, измучанное долгой болезнью, просто не выдержало. У нее случился приступ, который, к счастью, не привел к смерти. Гранию забрали в больницу, скоро весь город должен был узнать, что она жива.
- Почему эта девочка сразу не обратилась к врачу? - спросила Лукия. - Вы хотите сказать, что она ничего не замечала?
- Нет, даже ей не удалось бы все время закрывать на это глаза. Но я ведь не зря упомянула, что Грания - знаменитость. Скорее всего, она опасалась, что о ее состоянии узнают, сфотографируют ее такой, узнают, пойдут слухи - и с популярностью будет покончено. Поэтому она попыталась решить проблему сама, и это рано или поздно должно было привести к катастрофе. Очень неприятно, что в это оказались втянуты ваши люди. Простите, я не совсем понимаю, почему они пришли туда.
Это был опасный момент. Лукия не имела права упоминать телепатические способности Альды или обостренные чувства Триана. Пришлось импровизировать.
- Их внимание привлек дом с закрытыми окнами. Мои люди подошли узнать, все ли там в порядке, и услышали крик. Уже тогда они зашли внутрь и увидели эту девочку.
Амелия задумалась, словно оценивая, могло ли так случиться. Лукия не волновалась, подавлять волнение она научилась задолго до того, как стала капитаном.
- Да, я понимаю, как это было, - сказала Хозяйка Горы. - Должно быть, датчики в доме среагировали на их стук и заставили Гранию вернуться в свое тело. А она испугалась, что это медицинская комиссия или какая-то другая проверка, ведь она не ждала гостей. Она испугалась, это и привело к сердечному приступу.
- Рада, что инцидент исчерпан.
- Увы, не совсем.
- Что вы имеете в виду?
- Этот случай привел к слишком большому скандалу - и из-за личности Грании, и из-за причастности ваших людей.
- Не было причастности.
- Была, - с холодной улыбкой возразила Амелия. - Они все-таки оказались там. Это породило волну неприятных слухов, которые могут отразиться на нашем сотрудничестве.
- Так почему бы вам не рассказать людям правду?
- Тут нужно действовать с умом. Если мы сейчас расскажем, что случилось на самом деле, многие нам не поверят. Они решат, что я пытаюсь оправдать вас, такие слухи уже ходят.
- Почему ваша неспособность контролировать свой народ должна меня беспокоить?
Лукия готова была оставаться вежливой, но лишь до определенного предела. Она прекрасно знала, что если потакать во всем, ей просто навяжут чужие условия. Пришла пора напомнить, что она - не просто гостья, она - лицо и голос военного флота.
Если Хозяйка Горы и была возмущена, она удачно скрыла это, ее голос зазвучал мягко и примирительно.
- Я могу обеспечить порядок в любых условиях, но мне бы хотелось, чтобы ваше прибытие осталось для людей праздником, чтобы они, как и раньше, восхищались вами, а не боялись.
- Хорошо, какой вариант предлагаете вы?
- Мы скажем, что проводится тщательная проверка, чтобы точно убедиться: вы не виноваты. На самом же деле, мы подождем, пока Грания придет в себя и сможет сама объявить о том, что жива. Так будет лучше для всех, и те люди, что обвиняли вас, почувствуют себя виноватыми.
План был не самый плохой, вот только...
- Вы уверены, что она придет в себя? - уточнила Лукия. - Мне ее состояние показалось критическим. Если вы не против, я бы хотела, чтобы ее осмотрела наша целительница.
- Я против, не обижайтесь. Сейчас никому из ваших лучше не приближаться к ней, это породит новые сплетни. Грания поправится, причем быстро, у нас замечательные врачи. От вас только и требуется, что пробыть здесь на пару дней дольше. Зато мы точно расстанемся друзьями, это пойдет на пользу нашему общему будущему.
Какое бы искреннее гостеприимство ни пыталась изобразить Амелия, они обе понимали, что это ультиматум. Лукия могла и отказать, команда «Северной короны» уже была готова к отлету. Но тогда, возможно, им пришлось бы пробиваться с боем, а это точно не пошло бы на пользу торговым отношениям.
С другой стороны, Амелия требовала не так уж много. Если медицина на Семирамиде так же хорошо развита, как все остальное, Гранию и правда быстро поставят на ноги. Конфликт будет погашен, а только этого и хочет военный флот.
- Вы можете гарантировать безопасность моим людям, если мы останемся здесь? - холодно осведомилась Лукия.
- Естественно. Но я могу добавить, что никто из горожан и не решится напасть на них. У вас будет полная свобода передвижения, у всех - включая двоих солдат, которые оказались рядом с Гранией. Возможно, все к лучшему и это даст вам шанс изучить колонию!
- Возможно. Мы останемся, но на семь дней, не больше. После этого мы улетим, даже если Грания не придет в себя. И, надеюсь, останемся друзьями.
Лукия поднялась и покинула комнату первой, не дожидаясь ответа Хозяйки Горы. Она хотела подчеркнуть, что ее решение уже не изменится.
Как странно... они делали все, чтобы остаться друзьями, так и не став ими.
***
Многие верили, что это пришельцы виноваты в случившемся с Гранией. Вот только Лурде знала больше остальных, и ей поверить в это было сложнее. Она была единственной, кому Грания доверила правду о своем бедственном положении. Да, она упустила момент, когда сломалась капсула. Да, она перестала тренироваться. Но позор для нее был страшнее смерти, поэтому она наотрез отказывалась отправляться в больницу.
Они с Лурде договорились, что будут вместе работать над этим. Уже такой подход был рискованным, но они старались, придумывали лечебную программу, тайком добывали лекарства. А толку? Когда Грания использовала двойника, она не чувствовала боли своего настоящего тела. Поэтому она, несмотря ни на что, постоянно жила роботом, чтобы быть поближе к своему обожаемому Иво. Это уже было похоже на одержимость, но не мужчиной, а той жизнью, к которой она привыкла.
Каковы шансы, что пришельцы вдруг решили напасть на самую искалеченную девушку на Семирамиде? В это Лурде верить отказывалась, что бы там ни болтала толпа. Скорее всего, они хотели помочь Грании, но было уже слишком поздно.
Так что Лурде волновали не гости из далеких миров, для нее куда важнее было то, что творилось в городе. Исчезновение Элеазера, потом его странное возвращение, теперь вот участь Грании... Казалось, что все это не связано, однако ее не покидало чувство, что она упускает нечто важное.
Когда стало известно о случившемся с Гранией, и Каспиан, и Элеазер старались поддержать ее, как могли. Но Лурде закрылась в своей комнате, заявив, что ей необходимо одиночество, и они приняли ее волю.
Она же, избавившись от нежелательных свидетелей, выбралась из дома через черный ход. Ей хотелось навестить Гранию, да только она понятия не имела, куда увезли ее подругу. Пришлось сосредоточиться на другой задаче.
Она прекрасно знала, где живет Элеазер. Она там сотни раз бывала! Лурде не просто изучила этот дом, ей были известны все коды. Так что если он не хочет приглашать ее, придется самой попасть внутрь.
Она точно знала, что он сейчас использует двойника - видела его на одной из улиц. Получается, тело должно быть в доме, иначе - никак! Да и табличка на двери показывала, что он сейчас внутри, но занят.
Лурде не собиралась его тревожить. Она набрала личный код, при котором не должна была сработать сигнализация. Домашний компьютер наверняка поверит, что пришел кто-то из своих, и не станет будить хозяина.
