- Хорошо, только уходить надо быстрее, чтобы время выиграть, согласился Задёма.
- Всё, уходим.
--------------------
Андрей, Илья и Ивашка вернулись когда стало светать. На заставе собрались уже все разведчики, посланные на поиски половецкого стана.
- Рассказывайте, - потребовал Свиридов.
- Мы вышли на конный разъезд, который организовал временную стоянку в нескольких верстах от этой заставы. Не привлекая внимания часовых, наш отряд прошёл в стороне от них и углубился дальше в степь, но в районе, который ты нам определил, больше никого не встретили. Правда, дальше на юго-запад было что-то похожее на отблески костров, но мы туда не пошли.
- Хорошо. Кто следующий?
- Раз мы начали с северного направления, то продолжу я, - встал один из командиров отрядов, седоволосый, но ещё крепкий как дуб ратник. - Мой отряд действовал как раз правее Семёна. Мы подошли к невысокой гряде холмов, я с Ерёмой и Василием осторожно поднялся на один из них, у подножия холмов было много костров, а по гряде ходил патруль. Мы не стали рисковать и брать пленных, но, по-моему, и так ясно - Шарукан готовит набег.
- Хорошо, - произнёс Андрей, - получается, что мы все видели одно и то же только с разных сторон. А теперь выслушаем Савву.
- Я скажу кое-что ещё. Получается, мой отряд действовал на южном крае, да, мы видели гряду холмов, но близко к ней не подходили. Но мы узрели довольно большой отряд, двигавшийся в противоположном от холмов направлении. Наш передовой дозорный Стёпка столкнулся даже с одним, который справлял нужду в стороне от двигавшегося отряда. Степан парень простой, он взял этого кочевника, и как тот был со спущенными портками, так и доставил ко мне и лошадку привёл. Так вот этот половец рассказал странную историю, что якобы Шарукан хотел извести своего лучшего воина Сартака, а тот возьми и уведи весь свой тейп в степь от хана подальше.
- Так, а ну погодь. Где этот Стёпка и кочевник? – спросил Андрей.
- Дык, степняк в сарае, а Стёпка на заставе – спит поди.
- Разбуди и сюда. Хотя нет. Давай кочевника, сначала с ним пообщаюсь, - распорядился Свиридов.
Когда пленного привели, Андрей так и расцвёл в улыбке:
- Старый знакомый! Как мир тесен, то я у тебя в сарае сидел, теперь ты у меня.
Увидев пограничника, половец испугано затараторил:
- Шайтан, шайтан…
- Узнал, молодец, - обрадовался Свиридов и, поясняя товарищам эту сцену, сказал, - когда ходили в половецкие земли, этот фрукт меня охранял, а потом мы с ним бились, кстати, неплохой воин.
Присутствующие понимающе закивали.
- Ну, рассказывай, куда твой хозяин собрался, - обратился к пленному Андрей.
- Я мало, что знаю. Сартак говорит, что попал в немилость Шарукану. Он даже в яме сидел долго, а затем его хан выпустил. Почему так случилось, мне не ведомо. Но только после этого собрался он от Шарукана уйти и образовать свой клан. А этой ночью Задёма и его сын решили уходить, мы уже давно готовы были уйти, и вот ушли, - путано и со страхом глядя на Свиридова, ответил пленный.
- Интересно, а как же хан не узнал о том, что готовит Сартак с отцом? – спросил Андрей.
- Мы преданы Сартаку и не любим Шарукана.
- Ну понятно. А куда повёл своих людей твой хозяин?
- Далеко, далеко в степь. Он теперь не будет драться с русским шайтаном, он теперь будет мстить Шарукану.
- Ладно, посмотрим, что там дальше будет, - произнёс Андрей. – Илья отправляй гонца в Переяславль и назначь двух человек для сопровождения этого красавца. Хотя нет, я сам его отвезу. А вы готовьте вылазки, не давайте кочевникам спокойно жить. Кусайте их, щипайте, устраивайте засады…
«Да опережает нас хан, опережает, а мы – вороны, как так, половцы у наших границ, а мы только об этом узнали… Ну да ладно, надо действовать», – подумал про себя Свиридов, но промолчал.
-----------------------
Утром в шатёр Шарукана ворвался Хорёк.
- Прости, о великий хан, не усмотрел. Ушёл этой ночью Сартак и людей своих увёл.
У Шарукана ругательства застряли в глотке. Он только открывал и закрывал рот, не в силах произнести хотя бы слово. Наконец он справился с собой и своим гневом и прошипел:
- Как ты посмел прийти ко мне с такой вестью? Где были твои соглядатаи, почему не доложили?
- Они все мертвы, о великий. Их тела нашли сегодня в юрте Сартака.
- Да ты понимаешь, что натворил? Теперь в любой момент можно ожидать удара в спину. Как я могу думать о покорении этих славян, если у меня за спиной стоит смерть?
- Великий Хан, мы усилим посты, окружим тебя лучшими и преданными воинами. Не бойся, я буду следить за твоей безопасностью.
- Ты мне смеешь говорить о трусости? – вспылил ещё больше Шарукан.
Хорёк понял, что сказал глупость. Он упал на колени, подполз к своему повелителю, принялся целовать его ноги, вымаливая прощения. Шарукан брезгливо одёрнул ногу и взмахнул саблей…
Хан приказал позвать к себе советника Керса и распорядился послать погоню за беглецами.
Глава 29
Глава 29.
После отъезда Андрея, Илья собрал всех, стражей границы, которые у него были, на время даже оголив участки границы.
- Вот, что я вам всем скажу, - начал он. – Андрей учил нас всех премудростям ведения разведки, устройства засад и искусству следопытства. Настало время это всё вспомнить и применить против половцев. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы не давать Шарукану готовиться к дальнейшему движению на Русь, он и так зашёл слишком далеко. Мы или задержим его продвижение или доведём до такого состояния, когда он не сможет думать, а будет одержим местью и желанием быстрее с нами расправиться. И то и это нам выгодно, в первом случае мы дадим Переяславлю лучше подготовиться к осаде, во втором - до самых ворот города не будем давать половцам спокойной жизни и проредим их ряды. Поэтому слушайте мой приказ…
-------------------
Шарукан метался по шатру, как тигр в клетке.
- Предатели, кругом одни предатели. Никому нельзя верить. Все хотят моей смерти. Не дождётесь… Я ещё вас всех переживу, - кричал он диким голосом, ни к кому не обращаясь, так как был один.
В шатёр вошёл Керс:
- Что случилось, великий хан?
- Ничего не случилось, просто за мной теперь будет охотиться Сартак со своими людьми. Мои воины ведь так и не догнали этих паршивых шакалов?
- Нет, не догнали. Схватились поздно, да и ночной ветерок им помог, позёмкой припорошил следы. Теперь он уже далеко, но Сартак сам боится и не осмелится сейчас искать встречи с тобой. Весной можно будет ждать от него неприятных подарков. А сейчас – нет. Он слаб и напуган, ему необходимо время окрепнуть и успокоиться.
- Хорошо, ты меня убедил. Что будем делать дальше?
- Конечно идти на Русь. Воины просто не поймут тебя, если мы сейчас, стоя у границ Киевской Руси, повернём обратно. Во-первых, и путь не близкий, во-вторых, без добычи никто возвращаться не захочет. Поэтому обратной дороги нет. Тебе надо будет сказать слово перед воинами, заклеймить позором труса и предателя Сартака и приготовиться к дальнейшему походу.
- Да будет так!
------------------
Утром следующего дня, когда рассвет ещё боролся с тьмой за своё право окрасить мир в яркие белые цвета зимы, отряд из трёх десятков лучников осторожно подошёл к лагерю половцев и выпустил целый рой горящих стрел. А пока в стане врага разбиралась, что произошло и усмиряли паникёров, да снаряжали погоню, ушёл обратно. В результате этого обстрела сгорело несколько шатров, было убито трое воинов и испуганы все остальные.
Шарукан был тоже напуган и от этого пребывал в ярости:
- Это Сартак, это он, я точно знаю. Он предупреждает меня, он готовится отомстить.
Керс пытался его образумить:
- Почему ты считаешь, что это Сартак? Может, это русские напали на лагерь.
- Ты что совсем дурак? До русских больше дня пути, даже верхом. Это Сартак, спрятался где-нибудь и бьёт как трус в темноте.
