Выслушав промёрзшего и уставшего посланника, Святослав велел его отогреть в бане, напоить и накормить, а утром доставить к себе. Отдав сии немудреные распоряжения, он ушёл в спальню, упал на широкую кровать, и мгновенно заснул.
Проснувшись поутру, Святослав потребовал к себе гонца, ещё раз расспросил его о делах в Переяславском княжестве и, пообещав помощь, отправил его обратно.
---------------------
Изяслав услышав, что младший брат опять просит помощи, рассвирепел.
- Куда я зимой дружину погоню? Он, что хочет, чтобы вои помёрзли в дороге? Да и не пойдёт зимой Шарукан на Русь. Всё, не будет ему помощи!
Напрасно увещевал, объяснял Киевскому князю посланник, что половцы уже почти у границ Руси стоят, не стал слушать его старший Ярославич, ушёл в свои покои, оставив бедного гонца у порога.
---------------------
Шарукан, в ожидании возвращения отрядов, ушедших ночью на преследование, анализировал создавшееся положение.
После начала погони, на лагерь произошло нападение, но оно осталось безнаказанным, так как оба отряда поставленные в засады, погнались за первыми нападавшими, а снаряженных и готовых к отражению внезапной атаки подразделений у хана не было. Это – первое. Значит необходимо создавать ещё и подразделение быстрого реагирования для решения задач, возникших внутри лагеря, да и войска в целом.
Второе, если остаться на месте, то ночные атаки будут продолжаться ещё бесконечно долго, в этом Шарукан был уверен, значит, хватит сидеть на месте, этим только подрывается дух войска, да и шатры горят зря, так можно вообще остаться без защиты от морозов и прочих прелестей зимы. Надо принимать решение и идти либо назад, либо вперёд на Русь. Назад идти нельзя, значит только вперёд и как можно быстрее.
Шарукан вызвал Керса.
- Давай команду сворачивать шатры, мы выступаем.
- Хорошо, великий хан.
--------------------
Савва привёл свой отряд на заставу и прямиком направился на доклад к Илье. Начальник порубежной стражи выслушал его и широко улыбнулся:
- Хорошо мы встряхнули Шарукана. Молодцы. Где он сейчас?
- Я оставил лазутчиков, они будут следить за продвижением войска половцев. Если Шарукан остановится на ночлег и разобьёт лагерь, то Егорша пришлёт весть об этом, а затем, как начнёт его сворачивать, тоже сообщит. Ночью же не будет давать покоя мелкими одиночными налётами. Если же нет, то будет регулярно, по мере продвижения кочевников, сообщать нам о месте его нахождения, а там тебе решать.
- Хм, умно, - ухмыльнулся Илья. - Ладно, подождём вестей от твоих, а пока иди, отдыхай.
------------------------
К обеду шатры были собраны и половцы двинулись вперёд. Ближе к вечеру, хан дал команду надеть доспехи и приготовиться к возможным атакам. Вскоре после этого войско кочевников подошло к лощине, где русские воины устроили засаду, преследовавшим их степнякам. Шарукан остановил свою орду и выслал вперёд разведку. Когда они вернулись, хан понял, почему он так и недождался возвращения отрядов… В руке у командира разведчиков была стрела, взглянув на неё, Шарукан понял ещё и то, что все эти вылазки были делом рук русских ратников – половецкие стрелы были совершенно другие.
Гнев и страх овладели сердцем хана, ему всё яснее становилось, что поход на Русь не будет лёгкой прогулкой. Он дал команду не разбивать лагерь и не останавливаться на ночлег.
-----------------------
Незадолго до полуночи на заставу прискакал гонец от Егорши и сообщил, что хан не остановил орду, а продолжает движение, но войско двигается не слишком быстро, потому что кочевники везут с собой обозы, а так же ведут следом стада баранов.
Выслушав доклад ратника, Илья позвал к себе Савву и Семёна – командиров созданных летучих отрядов.
- Значит так, времени у нас осталось мало, орда уже близко, но учитывая то, что половцы движутся медленно, подойдут они сюда не раньше завтрашнего вечера, поэтому сделаем следующее…
------------------------
Войско половцев шло неспешным маршем. Впереди основных сил кочевников, двигался авангард, сзади подгоняя и собирая разбредшихся в поисках травы баранов – арьергард. По бокам, далеко в стороны Шарукан выслал боковые дозоры, на каждой телеге восседала пара лучников. Половецкий хан двигался в гуще своего войска, среди простых воинов, и считал себя в относительной безопасности.
Вдруг слева раздался рык, и из темноты, прямо на колонну кочевников, вышла тройка крупных волков. Ни воины, ни их лошади не испугались, но на мгновение их внимание было отвлечено. В этот момент, откуда-то сбоку, из мрака ночи появилась группа «призраков». На ходу нанеся по одному удару, они вывели из строя нескольких кочевников и растворились во тьме. Большого урона воинам хана нанесено не было, но само появление «фантомов», подействовало на степняков таким образом, что крики «шайтан» и лёгкий запах можно было отнести к боевому кличу и запланированной газовой атаке на неведомого противника. Движение сбилось, те кто не видел произошедшего, пытались выяснить что же случилось, но не получив вразумительного ответа придумывали сами себе таких страхов, что невозможно было и представить.
На крики и шум подъехал Шарукан, он, усмирив паникёров ударами рукояти сабли и обещаниями повесить всех и каждого, добился порядка в своём войске и учинил допрос:
- Кого вы видели трусливые шакалы? И почему такой шум и паника среди моих воинов?
Один из участников «представления», показывая окровавленную руку, принялся сбивчиво рассказывать:
- Из темноты появилась дюжина волков, они бросились на нас и хотели разорвать. Но мы отбили их атаку, тогда волки превратились в витязей и начали нас рубить, а наши сабли отскакивали от них как от камней. Потом они опять превратились в волков и исчезли.
Выслушав этот бред, Хан спросил:
- Кто ещё что расскажет?
Но его воины, потупясь, молчали. Тогда Шарукан продолжил:
- Если кто-нибудь ещё раз поднимет панику, это будет его последним днём жизни. Всем понятно?
Вопросов не последовало. Но послышался топот копыт и к хану подъехал воин, двигавшийся в арьергарде.
- Великий хан, волки напали на баранов и разогнали их по степи.
Шарукан позеленел:
- И у тебя волки?
Но кочевник ответить не успел, следом прискакал ещё один и сообщил, что тыл обоза подвергся нападению отряда русичей. После чего, упал на снег и благополучно скончался, из его спины торчало две стрелы…
Хан пребывал в растерянности, он не успевал осмыслить всю информацию, поступавшую к нему. И тут, в довершение всего, из темноты ночи прилетели ещё стрелы и вонзились в кочевников, окружавших Шарукана. Хана затрясло в бессильной злобе, он закричал так, что, казалось, было слышно на тысячи вёрст.
--------------------
Русские ратники двигались по направлению к заставе, скорость была приличной и вскоре, воины оказались в родных стенах.
- Рассказывайте, - потребовал Илья у вернувшихся пограничников.
- Ох, Илюшенька, животы мы от смеха надорвали, - начал свой рассказ Семён. – Ну, подошли мы тихо, выпустили волков. Они как раз на половцев и вышли. Те, ясно дело, глянули на них, что, хищники делать будут, вот тут Савва со своими ребятами и выехал с другой стороны. Молча рубанул по разику и так же молча ушёл.
- Что тут началось, - перебил товарища Савва. – Крики «шайтан», паника. Думаю, некоторые даже и обмочились со страху, они нас за злых духов приняли.
- Примчался какой-то воин, наверное, сам Шарукан. Начал саблей по головам стучать, обещал всех повесить, - снова продолжил Семён, - но мы уже в тыл пошли, и представляешь, как удачно получилось - наши волки тоже там оказались, видимо, бараний дух почуяли. Разогнали они стадо, некоторых баранов задрали и ушли. Мы пустили по несколько стрел и вернулись на помощь Савве.
- Но я сам справился, тоже опорожнил колчаны, а когда Семён своих привёл, мы все вместе и отошли. Соглядатаев, конечно, оставили.
- Хорошо, покоя не давать, сопровождать до конца. Сколько у вас ещё свежих ратников осталось?
