– Это не технологии Странников. – объяснил Артём. – Своего они ничего не имеют. Пользуются чужим. И очень охотно. Громов говорил мне название расы, придумавшей эти батареи, но я не запомнил. Слишком замысловатое слово.
Филиппыч похлопал по небольшому устройству, приделанному к силовой установке катера, которое выглядит немного не к месту. Будто к древнему однозарядному ружью приделали колиматорный прицел. Приделали несуразно. На проволоку.
– Преобразователь. – пояснил Филиппыч. – С любым нашим двигателем дружит. Главное настроить и переходник сделать.
– Побольше работай и поменьше болтай! – сказал Артём и засмеявшись, направился на верх. Уже на выходе из машинного отсека он нагнулся и жестом позвал меня следовать за ним. Да, с его ростом не по машинным отсекам катеров шастать. Можно голову разбить.
В рубке управления оказалось гораздо просторнее. Артём поколдовал с органами управления и не получив результата, плюхнулся в кресло.
– Корыто, если сравнивать эту посудину с квазиживым Духом. – с чувством досады сказал он. – Долго будем плыть. А потом еще пешочком не одну неделю. Обидно, однако…
– Артем, там в убежище Оболочки. – заговорил я. – Над ними опыты ставили, и одна разговаривает.
– И что? – Артём посмотрел на меня через плечо. – Говорящих оболочек не встречал? Они всегда что-нибудь невнятное бормочут. Иногда даже слова можно услышать. – он повернул кресло. – У тебя была задача осмотреть базу. Нашел что-нибудь ценное?
Я покачал головой.
– Обчищена по максимуму. Даже оборудование из столовой забрали. Все комнаты пустые. До последней тумбочки вынесли. Склад оружия тоже пуст. Кругом голые стены. – я сел на кресло. – Оболочка разговаривает. Как человек. Связанная речь. Отвечает на вопросы. Понимает меня!
Артём задумался.
– Опыты ставили говоришь?… Дурачьё… Не наигрались еще! Пойдем посмотрим…
Осведомив Филиппыча, мы вошли в «Клевер» и спустились в убежище. В глубине коридора что-то натужно заскрипело. Артём поежился и осветил фонарём разбитые сражением стены. Луч фонаря выхватил копошащихся в куче мусора крыс. Тёма неприлично выругался, закрепил фонарь на лоб и снял автомат с предохранителя.
– Жутковато, однако… – пробормотал он.
– Ага, – согласился я. – Особенно если учитывать бегающий по коридорам темный силуэт, который совсем не похож на Оболочку. Правда теперь где-то бегает и Оболочка, но и силуэт никуда не делся.
– Какой нахрен силуэт? – возмутился Артём. – Пугать меня вздумал? Я в призраков не верю. – он похлопал по автомату. – Не обижайся, если случайно подстрелю Оболочку.
– Да нахрен мне тебя пугать? – я развел руками, и нечаянно долбанул лучом Артёму в глаза. Он скривился и отвернул голову в сторону. – Видел я эту гребанную тень. Темная и носиться по убежищу. Чуть кирпичей не отложил. Даже догнать пытался, но тщетно. Быстрый ублюдок.
Артём проверил автомат. Поежился. Вытащил из кармана разгрузки дополнительный фонарь и прицепил его к оружию. Света стало гораздо больше. Я вспомнил про наличия аналогичного и проделал то же самое.
– Не люблю темные подземелья. – сказал Артём. – И быстрых тварей не люблю. Точнее не перевариваю. Может тень тебе померещилась? – с надеждой спросил он.
– Ага. – согласился я, исследуя коридор лучом фонаря, закрепленного на голове. – И шаги за спиной померещились. И топот тоже. – я решительно направился по коридору. – Вдвоем не так страшно. Пошли уже. Тем более такой здоровый и подготовленный мужик как ты не должен бояться теней!
– У всех есть страхи. – сказал Артём мне в спину. – Без страха нельзя. Главное то, как ты побеждаешь страхи. Я свои страхи бороть умею. Но темных подземелий боюсь с детства. В этом и проблема!
Мы прошли половину пути до комнаты с запертыми оболочками. Убежище все еще хранит тепло, и не остынет до отрицательных температур еще долгое время. По пути постоянно встречаются крысы и тараканы. Особенно много тараканов. После апокалипсиса их численность заметно увеличилась. И тому виной было огромное количество пищи. Грызунов тоже стало очень много. И зверья дополна развелось. С падением человечества природа взяла свое.
В глубине коридора, в который раз сгрохотало. Артём вздрогнул и вскинув автомат, взял помещение на прицел. Я увидел, что на лбу у него выступил пот. Никогда бы не подумал, что Тёма боится подземелий. Похоже ему гораздо тяжелее, чем мне. Он по-настоящему боится. Я шастал тут в одиночку, но такого страха не испытывал. Теперь будет повод подколоть его. Занятно!
Чудеса начались, когда мы вошли в тот самый не разрушенный боем сектор убежища. Быстрая черная тень пронеслась из одного помещения в другое. Артём отпрыгнул к стене и полил коридор длинной очередью. Пули начали рикошетить. Полетела штукатурка.
– Ты дурак? – я постучал ладонью по голове, пытаясь унять звон. – Чем думаешь? Без стрельбы никак?
– Сука! – выругался Артём и сделал виноватый вид. – Что за хрень здесь происходит?
Шорох заставил меня резко обернуться. Оболочка, недавно выпущенная мною из запертой комнаты, стоит на Т-образном перекрестке коридора, и смотрит на нас. Прежде чем Артём повернулся, она исчезла в темноте.
– Что там? – дрожащим голосом спросит Тёма.
– Оболочка. – ответил я и выругался, и использовав склонение всем известного слова из трех букв.
Артём облегченно выдохнул.
– Пошли уже. – позвал он. – Больше нагнетаем, чем есть на самом деле.
Артем пошел первым. Я в паре метрах позади. До помещения с оболочками осталось пройти один коридор, повернуть и мы будем на месте. Возле одной из открытых комнат Тёма неожиданно замер. Я тоже остановился и стал рыскать лучом из стороны в сторону. Артём словно оцепенел и стал медленно разворачиваться к двери. Я заметил как дрожат его руки, но увидеть, что находиться в комнате не мог. Мешает открытая дверь. Машинально взял её на прицел.
– Мама… – Артём надавил на спуск, но автомат щелкнул, оповестив о том, что патрон перекосило. Иногда такое бывает. Как правило в самый не подходящий момент.
В два прыжка я оказался рядом с Артёмом и молча уставился на пустую комнату.
– Ты чего? – удивленно спросил я, в очередной раз ослепив его налоюным фонарём.
– Ну нахер! – Артём облегченно выдохнул. – Здоровая черная зренотень стояла и смотрела на меня. А потом растаяла в воздухе… Ноги ватные…
– Показалось! – я хлопнул Артёма по плечу и решительно направился к конечному пункту. – Автомат перезаряди. Потом нужно заменить на тот, что не подводит.
Очень сложно строить из себя бесстрашного, когда трясутся колени и хочется все бросить и кинуться на поверхность. Вдвоем оказывается гораздо страшнее. Может забить на Оболочек и все бросить? Спасти их мы не сможем. Даже если выпустим, то они в скором времени погибнут. С острова им никуда не деться.
– Короче, – Артем справился с оцепенением и догнал меня. – Давай показывай где сидят Оболочки. Выпустим их и быстрей на поверхность. Устал бояться уже.
– Та же фигня. – ответил я. – Нужно было взять Филиппыча. Он из нас самый бесстрашный!
– Шутишь? – Артём немного развеселился. – Пока ты был тут, я предложил ему оказать тебе поддержку и немного припугнуть. Он отказался на отрез. Говорит, что в обесточенный и пустой бункер в жизнь не сунется. Боится похлеще нашего!
Я рассмеялся, но тут же замолк, услышав неприятное эхо.
– Бункерожитель боится спуститься в бункер? – спросил я.
– Он боится старого бункера. А «Клевер» довольно стар. Своего навороченного бункера Филиппыч не боится.
– Странно это всё. – пробормотал я.
До нужной двери мы дошли без приключений. Никаких теней и прочей ерунды не досаждало. Только крысы и тараканы, которых бояться нет смысла. Достаточно быть в сознании и они не тронут.
– Здесь? – поинтересовался Артём, освещая прострелянный дверной замок. – Как с той стороны никого не зацепил?
– Повезло им. – ответил я, и решительно взявшись за ручку, потянул на себя…
Я готов поверить в многое. В существование Веера Миров, Странников, Корпуса, суперсовершенных технологий и даже в магию… Но только не здесь и не сейчас! Оболочки точно были и я это прекрасно помню. Клетки и сидящие в них существа. Очень искалеченные, но живые. Пустая комната стала для меня большим сюрпризом.
