А ещё спустя двадцать минут караван, наконец, двинулся в сторону монумента прибытия. Казалось, ещё немного — и странный узел останется позади.
Но, похоже, Пустырь не собирался так просто отпускать Игоря из своих лап.
— Это он! — раздался крик какого-то мужчины, который спешил навстречу каравану во главе разношёрстной толпы. — Вот он! Я видел!
Караван начал замедляться, а потом и вовсе встал. Ну а толпа устремилась к повозке Игоря и его спутников.
— Это он сделал! — кричал мужчина, вытаращив глаза и часто кивая головой.
— Что сделал-то, мил человек? — обернувшись назад, удивлённо спросил главный торговец, ехавший в одной из передних повозок каравана.
— Он её убил! — мужчина осуждающе указал на Игоря. — Я видел собственными глазами!
Глава 17
Суд на Пустыре
— Приехали… — пробубнил Бизон.
— Ша! Брехня! — вторил ему Муся. — Игорь, ты-таки никого не убивал в последнее время?
— Нет, — ответил Игорь, хоть и удивившись, но догадываясь, откуда у обвинений ноги растут.
— Слышали? Мой друг Игорь говорит, что этот поц брешет, как поганая дворняга! — сразу же объявил Муся.
— Я ж его видел своими глазами! — оскорбившись таким сравнением, возопил мужчина. — Да я его!..
— Да ты, может, вообще алкаш. Или наркоман с затейливыми глюками! — отмахнувшись громадной ручищей, перебил его Бизон. — Может, ты завтра гидру в очке сортира увидишь, так и что — верить тебе?
— А ну тихо! — рявкнул главный торговец, вставая в повозке в полный рост. — Какие есть доказательства, что мой пассажир кого-то убил?
— Так это же, труп ишшо! — отозвался кто-то из толпы, пришедшей с мужчиной. — Труп же есть!
— Ну и что с этим трупом? Какое же это доказательство? — хмуря седые брови, громко уточнил Эрин. — Даже если на трупе написано: «Меня убил Игорь», это ничего не значит!
— Верно! — согласились с нюхачом невольные зрители очередного цирка.
К слову, на представление подтягивалось всё больше и больше людей. Похоже, бесплатные развлечения пользовались здесь, на Пустыре, популярностью.
— Да что же это делается⁈ — возмутился мужчина. — Меня! Честного человека! Обозвали алкоголиком! Наркоманом! Люди! А завтра что? Всех наших Пустырных женщин проститутками эти пришлые обзовут?
— И то верно!
— Ты когда это местным успел стать? И кого вообще тут местным считаешь? — не согласился торговец, стоявший у ближайшей лавки. — Все мы тут пришлые…
Игорь и его спутники спустились с телеги, понимая, что так просто уйти не получится. Толпа, собравшаяся вокруг, уже плотно обступила и повозки, и обвинителя, и его группу поддержки.
— Я местный! — тем временем гордо заявил обвинитель.
— Так и я тоже местный! — радостно заявил Муся.
— Во брешет! — хохотнул кто-то из зрителей.
— Вот сегодня местным и стал! Я-таки даже комнату в гостинице снимаю! — гордо заявил Муся. — А значит, у меня, можно сказать, прописка есть. А ты, а? Где ты квартируешься, мурло наглое?
— Так он бродяга! — сразу же включился в беседу всё тот же торговец из ближайшей лавки. — Спит в палатке рядом с банями Ласпорки. Сам видел!
— А ну тихо! — главный торговец каравана Пра-ска поднял руку, и толпа немного притихла. — Хватит тут орать. Зовите Умаяна и Сеолу… Пусть они разбираются!
Толпа зашевелилась, выпустив из себя несколько человек, которые кинулись искать вышеназванных. А главный торговец слез с повозки и прошествовал к Игорю, встав рядом и раздражённо засопев.
— Какие вы интересные пассажиры… — буркнул он. — Знал бы наперёд, и ноги бы вашей в моём караване не было!..
Бизон и Муся недобро переглянулись, рефлекторно расправляя плечи. Да и Растрёпа, нахохленная, как воробей, уже приготовилась сказать что-то едкое, но Игорь всех опередил:
— Знали бы мы, так и не с караваном бы уходили, а сами и тихо! — сообщил он торговцу. — А уж если бы убили кого-нибудь, тем более не стали бы так открыто ехать.
— И то верно, — согласился Пра-ска. — Но решать, боюсь, не мне. Пусть Умаян и Сеола разбираются! Они сейчас старшие торговцы тут, на узле. Так что им Упорядоченное разрешит.
— Ох, не к добру это… — покачал головой Эрин.
— Чего это не к добру? — усмехнулся Пра-ска. — Мы привыкли так решать свои проблемы. Старшие по статусу торговцы разбирают все вопросы. И Упорядоченное не против.
— Старшие торговцы… Решают… — эхом повторил Эрин, вцепившись рукой в подбородок. Однако спорить не стал, только отчаянно посмотрел на Игоря.
А «обвинитель» тем временем рассказывал всем вокруг о том, что произошло. История, похоже, оказалась интересная и захватывающая. Слушатели то охали, то ахали, то отпускали комментарии в стиле «ну ничего себе», с неприязнью поглядывая на Игоря. Жаль лишь, до самого Игоря и его спутников голос рассказчика не долетал. Так что детали совершённого убийства по-прежнему оставались тайной.
А тут ещё и «предчувствие мерзости» будто взбесилось… Видимо, потому что толпа буквально мигала эмоциями по отношению к обвиняемым. Наверно, мужичок и вправду был неплохим рассказчиком. И Игорю бы отключить навык, чтобы не отвлекал… Вот только людей вокруг было слишком много. И подобраться к нему без активного навыка стало бы слишком легко.
Ну а такой вал информации, которую сейчас обрушивало на него «предчувствие мерзости», Игорь выдерживал с трудом. Сначала у него заболела голова, а потом и вовсе появилось ощущение, что кто-то вбивает в голову раскалённый гвоздь.
И когда он уже решил всё-таки притушить новый навык, то увидел одного из подельников Тумуса. Тот как раз протискивался к повозке Игоря и его спутников, стараясь не привлекать внимания.
— Эй ты! А ну отошёл от повозки! — рявкнул Игорь не слишком вежливо, зато достаточно громко. — Что там у тебя в руках?
— Да я просто мимо шёл! — возмутился подельник Тумуса, тем не менее, резко изменив траекторию движения.
— Руки покажи! — потребовал Игорь. — Что ты собирался нам в повозку подложить⁈
— Ничего! — буркнул тот, сразу же попытавшись скрыться в толпе.
— Лови его! — заорал Муся, быстренько оценив происходящее.
Возможно, подельнику Тумуса и удалось бы скрыться… Но после крика Муси толпа сомкнула ряды, а доброхоты подтолкнули мужчину обратно в круг, образовавшийся вокруг обвиняемых. Подельник Тумуса на мгновение растерялся, что позволило Игорю подскочить к нему и схватить за плечо. Однако тот сумел вывернуться и рванул прочь, прямо в толпу.
Видимо, в свёртке, который он сжимал под мышкой, и вправду было что-то важное. Что-то такое, что мгновенно указало бы на того, у кого эту вещь обнаружат, как на убийцу. Потому что мужчина пошёл ради бегства на крайние меры. И даже активировал какой-то конструкт, который зажёг вокруг него огненный шар.
От такого люди не выдержали и, не желая рисковать здоровьем, расступились. А подельник Тумуса рванул прочь, почти никем не преследуемый. Попытался было Муся, но толпа снова сомкнулась, не выпуская его из круга. И, плюнув в сердцах на землю, рыжебородый с досадой произнёс:
— Ушёл, зараза!
— Не уйдёт… — успокоил его Игорь и улыбнулся.
«Ощущение мерзости» чётко обозначало направление к убегающему. Теперь спастись от Игоря он мог разве что, если покинет узел. Хотя и в этом случае не факт, что навык потеряет его из виду.
С каждой минутой Игорь хотел поймать Тумуса с его подельниками всё сильнее и сильнее. Прямо аж какой-то зуд внутри возник, отчаянно требовавший покарать злодеев. И этот зуд оказался таким сильным, что Игорь даже начал нервно притопывать ногой.
— Окружить повозку! — тем временем приказал охране каравана Пра-ска. — И никого к ней не пускайте! Ещё не хватало, чтобы туда подкинули что-то…
Охранники выполнили приказ прямо-таки буквально: двадцать человек встали кругом повозки со всех сторон. И начали профессионально-злобно поглядывать по сторонам, заставляя любопытствующих держаться подальше.
Напряжение в толпе тем временем нарастало. Особенно в той её части, где соловьём разливался обвинитель. Пару раз до Игоря и его спутников даже долетали выкрики в духе: «И так всё ясно! Покарать злодея!». Но, на удивление, пока ещё до дела не дошло.
