Неожиданно оказался бегущим рядом с командиром. До вершины холма оставалось примерно три километра пологого подъёма.
– Господин лейтенант, разрешите сначала разведать! Я быстро. Заберусь осторожно на холм, посмотрю, что да как, и назад.
Лейтенант ничего не произнёс, только кивнул и я, ускорившись, обогнал авангард, и помчался, быстро взбегая по склону.
Здешняя военная подготовка оставляла желать лучшего. Мне, как прошедшему действительную военную службу не в простой воинской части, нагрузки казались ниже среднего. Пройдя крещение в учебке бешенными нагрузками, отсекающими лентяев, больных и хромых. Когда до завтрака — зарядка пять километров в форме одежды номер два, а потом перед отбоем ещё столько же, но уже в форме номер четыре. Каких-то десять километров в медленном для меня темпе — это просто сказка. Но в новом для себя Мире я старался не выделяться. Бегал, выполнял упражнения, стараясь держаться в основной группе: не лучше, не хуже других.
Вот и вершина. Сбросил с себя заплечный рюкзак, чтобы своим белым цветом не выдал меня и выполз на небольшую пологую площадку. Бой кипел. Численный перевес атакующих сенарцев давал преимущество. В центре, окружённая с трёх сторон, сдерживала одну атаку за другой, гвардия. На общем фоне сражения выделялась фигура капитана Нетриса. Он метался от одной линии к другой, организовывая заслон, затыкая брешь в казалось бы уже прорванной обороне.
– Что там? – подбежал один из гвардейцев авангарда.
– Плохо. Надо с лейтенантом посоветоваться, – ответил я, высматривая в приближающихся офицера, и не дождавшись, пока тот поднимется наверх, кинулся навстречу.
Распалённый долгим маршем, лейтенант Гонтисса не хотел слушать моё предложение. Грозился сначала расстрелять, а потом повесить, но осмотрев поле боя, согласился с моими доводами.
Глава 10
– Старый вояка прав. Надо отдохнуть, поспать немного, – оставшись в одиночестве, произнёс капитан Нетрис.
Быстрый сбор, марш по пересечённой местности, вымотал сильно и не столько физически, сколько морально. К запредельным физическим нагрузкам капитан готовил своих подчинённых, не зря ж они — гвардия. Но ответственность давила. Впервые, не зная диспозиции, не зная сил противника, по одному только приказу: «Вперёд!», спешил на помощь собратьям по оружию. Настораживало, что отправленный вперёд дозор не вернулся, хотя по времени, командиру группы подобало с докладом прибыть ещё пару часов назад.
– Стиин! Гвардеец Стиин! – позвал капитан, намереваясь отдать приказ, как только прибудет, кто из дозора, разбудить его, но ответа не последовало, – наверно, отдыхает, – подумал капитан.
Не спалось. Лёжа на жёсткой постели, он обдумывал план предстоящего дня, пока не провалился в сон. Спал чутко и при первом, разрывающем барабанные перепонки прозвучавшем взрыве, вскочил на ноги.
– Господин капитан, засада! – ворвался в палатку ординарец.
– Что случилось? Откуда атака, где противник? – схватив оружие и только обувшись, не дожидаясь ответа, капитан выскочил наружу.
С окраин северной стороны лагеря гремели редкие разрывы. Гулко ухало. Вспыхивали яркие всполохи, освещая местность ярким светом.
– Круговая оборона! Мушкеты, заряжай! Цель справа десять шагов от поста номер четыре! Залп по готовности! – выкрикнул капитан, но его команда потонула в очередном взрыве.
Взрывы прекратились так же неожиданно, как начались. Капитан немедленно собрал вокруг себя командиров:
– Всем сбор! Немедленно выступаем. Надо торопиться. Раненых в обоз, – ходя из стороны в сторону, отдавал команды капитан.
Неожиданная атака спутала все карты. Противник знает, что идут свежие силы и только Всевышнему известно, почему не последовало непосредственного контакта. Если бы капитану посчастливилось обнаружить расположившийся на ночлег лагерь противника, то он бы поступил по-другому. Тихо убрал часовых и, попарно, вырезал бы всё подразделение, если только имелись на такое поведение иные причины. Или противников мало и они случайно наткнулись на спящий лагерь, или у них другая задача.
– Лейтенант Гонтисса! Слушай приказ. Собери своих и прочеши лес по предполагаемому направлению отхода. Сильно в лес не углубляйся, но постарайся догнать сенарцев. Срок четыре часа, не больше. По истечению времени выбирайтесь на дорогу и следуйте по направлению на север. У вот этого, – капитан ткнул пальцем в неказистую карту, – населённого пункта будем ждать. Если что изменится, вышлю посыльного. Рассчитывай на свои силы, больше людей выделить не могу. Всё! Выполнять!
Рота выдвинулась по маршруту. Капитан ехал в ядре колонны, погрузившись в задумчивость. Неожиданный налёт привёл к незапланированным потерям. Разбиты, повреждены две обозные телеги. Их пришлось бросить и перегрузить поклажу на другие, но самое неприятное — это двое убитых и семеро раненых, двое из которых тяжело.
– Господин капитан, может чайку? У меня во фляге есть. Успел навести, – прервал размышления капитана ординарец.
– Не откажусь.
Маршем добираться до места назначения предстояло ещё примерно полдня, и делать привал капитан не собирался. Не хватало ещё вновь попасть под внезапную атаку.
– Лейб-сержант Ватор не появлялся? – принимая наполненную кружку, поинтересовался капитан.
– Не появлялся.
«Ещё одна задача. Куда-то запропастился авангард из пяти человек. Хорошо, что новый дозор отправили, усиленный».
Дорога медленно поднималась на пологий холм. Подбежал с докладом гвардеец, шедший в авангарде.
– Господин капитан, впереди, за холмом наши!
– Точнее.
– Докладываю! Как поднялись на холм, обозрели окрестность и обнаружили идущее маршем подразделение до полусотни человек.
– Точно? Не ошиблись? Может это сенарцы? – удивился капитан.
По первичным данным ему предстояло соединиться с подразделением под командованием Лигонса с противоположной стороны села, которое как раз находилось в низине, окружённое с двух сторон холмами.
– Ошибки быть не может, господин капитан. Форма, знаки различия, а главное развёрнутый штандарт гвардии Императора Страниса Первого виден издалека.
– Хорошо. Не снижать темп, идём на соединение!
Впоследствии, капитан корил себя за отданный приказ. Через несколько дней анализируя обстановку, офицер понял, что лучший вариант в сложившейся ситуации — это было отправить передовой отряд, как понятно, к отступающим войскам, узнать обстановку и дожидаться на превышающей высоте, а своими необдуманными действиями он загнал своих людей в невыгодное положение.
Через непродолжительное время, как только остатки отряда Лигонса соединились с ядром колонны капитана, на них напали. Капитан не успел выслушать и первоначального доклада, как со стороны села в их сторону понеслась конница. Открытое пространство, окружённое с двух сторон холмами, на одном из которых появились плотные шеренги сенарцев, и капитану стало понятно: назад пути нет. Придётся обороняться здесь, на открытом пространстве, в окружении. Вернуться назад, подняться на холм подразделение не успевало, да и под шквальным огнём с превышающей высоты, несущейся в бешенном темпе коннице, сделать это невозможно. И пусть дальность, кучность стрельбы мушкетов недостаточна для ведения шквального огня, но само наличие совсем рядом выстраивающегося в боевой порядок противника наводила на мысль, что это последний бой.
– В боевой порядок! Обозные телеги вперёд! Рота, в две шеренги, круговая оборона! Держать строй! Огонь по команде! Командиров взводов, ко мне! – разразился командами капитан.
Конница стремительно приближалась. До прямого контакта оставались считанные минуты. Раздав последние указания подчинённым, капитан кинулся в центр образованного конницей клина. Эх, не к прямому боестолкновению на открытой местности готовил он своё подразделение, но ситуация складывается так, как складывается. Придётся стоять, держать строй. Главное, чтобы первые шеренги не дрогнули, не побежали.
