Три дня мы преодолевали аномалии, пытаясь по пути, как можно сильнее, развить духов новых Связанных. Из-за спешки, потеряли порядка десятка человек. Но, в основном, они сами были виноваты в своей смерти. Почувствовали себя великими и могучими воинами, за что и поплатились. Зато остальные уяснили урок и выполняли команды своих десятников без промедлений и лишних вопросов.
В итоге, до города мы добрались даже раньше срока. На шестой день, до заката солнца, мы были уже у себя в районе. К Нугаю я не пошёл, как не стал искать встречи и с Жаргалом. Но вот за Фэньфаном послал. Уж он то должен быть в курсе всего произошедшего в наше отсутствие.
Юнгур нашему возвращению искренне обрадовался. По его словам, пока нас не было, люди Жаргала и наши бойцы предотвратили целых семь поджогов. Не знаю, на что надеялись поджигатели, ведь охрану мастерских усилили уже после первой попытки. Никого поймать не удалось, что было очень странно.
Из относительно хороших новостей было то, что жителей в нашем районе стало ещё больше. И не только жителей. Юнгур умудрился набрать почти сотню мужчин, которых обучали азам сражения. Они же занимались патрулированием района, в составе более опытных бойцов.
Жаргал пришёл ко мне на следующее утро. Он рассказал мне обо всех происшествиях, которые случились в моё отсутствие, посетовал на высокие цены, которые ломили мои мастера и, заодно, отведал приготовленные моими поварами блюда и напитки.
— Необычное мясо, — протянул он, отрывая и жуя очередной кусок. — Очень вкусно. Продашь мне своего повара?
— Не продаётся, — улыбнулся я в ответ. — А на счёт мяса, да и остальной еды, практически всё это было добыто в аномалии.
— А с тобой выгодно дружить, Ян. Даже Нугай не может себе позволить есть на завтрак… такое.
— Вот, кстати, держи, — я положил на стол мешочек с духовными камнями. — Здесь оплата за всё время, пока ты охранял мой район.
— Очень выгодно дружить, — покивал Жаргал, мимоходом оценив содержимое. — Дальше ты, я так понимаю, сам?
— Да, людей хватит, благодарю.
— Видел-видел. У тебя теперь один из самых крупных отрядов. И пускай они набраны из ханьцев, но, зная тебя, думаю это не просто крестьяне?
— Это вопрос? — усмехнулся я.
— Всего лишь праздное любопытство.
— Если тебе интересно, есть ли среди них Связанные, то да, есть.
— Знаешь, Ян, благодаря вот этому, — он указал на мешочек с камнями, — мои дайчины станут немного сильнее. Но это «немного» поднимет меня над остальными советниками, сделав первым.
— Рад за тебя, — пожал я плечами.
— Да… — неопределённо протянул он, после чего посмотрел мне прямо в глаза. — Ян, буду откровенен. То, что ты каким-то образом смог привязать столько духов к своим воинам, у многих вызывает опасение. Кто-то может даже подумать, что ты метишь на их место… Понимаешь о чём я?
— Я не собираюсь пробиваться в советники, — я отрицательно помотал головой. — Мне это не интересно и не нужно. У меня другие цели.
— И какие, если не секрет?
— Не секрет. Тигры. Точнее, клан Тигров. У меня к ним личные счёты.
— Месть, — понятливо закивал головой Жаргал. — Понимаю тебя. Но не факт, что другие в это поверят. Нет-нет, — замахал он руками, когда я вскинулся. — Я-то тебе верю. Но каждый советник дорожит своим местом. Да, у меня есть среди них союзники и друзья, но есть и недоброжелатели. Да и сам Нугай… он, знаешь ли, пока тебя не было, пытался настроить против тебя других.
— Зачем ему это? — удивился я. — Уж ему-то я точно ничем не угрожаю.
— Ему не понравилось, как ты повёл себя перед уходом, и то, что ты договорился со мной об охране твоего района, вместо него.
— Я договорился? — недобро усмехнулся я.
Жаргал на мой вопрос лишь молча улыбнулся.
— Знаешь, а ведь Нугай переживает не просто так…
— Да нет у меня никаких планов оказаться в числе его советников. И уж тем более, я не собираюсь претендовать на его место, если кто-то даже додумался до такой безумной мысли.
— Не думаю, что кто-то мог решить, что ты сможешь занять его место. Другое дело, что кто-то, — он выделил последнее слово интонацией, — сам может попробовать это осуществить.
— Что? — переспросил я, а потом до меня дошёл смысл сказанного.
Да ещё и этот внимательный взгляд Жаргала. Вот вроде бы пьёт с улыбкой чай, но его глаза… в них нет и тени улыбки. Очень уж он выжидательно на меня смотрит, словно ждёт ответа на невысказанный вопрос.
— Ты хочешь занять его место, — произнёс я.
— Нугай совершил слишком много ошибок, показал свою слабость и несостоятельность. Мы давно должны были двигаться дальше, захватывая всё больше земель, а застряли здесь.
— И теперь, с подходом подкрепления, делиться придётся с большим количеством людей. Так?
— Ты умён не по годам, — криво усмехнулся Жаргал.
— Зачем это мне? — прямо спросил я его.
— Нугай тебя использует, как послушную зверушку и, заодно, как пугало для остальных. С ним ты никогда не будешь до конца свободным.
— А с тобой, значит, буду?— усомнился я.
— Ты хочешь мести. Я увидел это в твоих глазах, после твоих слов. Я смогу тебе в этом помочь. А ты в ответ поможешь мне. Мы оба выиграем от нашего союза.
— Союза? А не слишком ли я мелковат для тебя, советник Жаргал? За моей спиной нет сильной семьи. Мой клан слишком юн и слаб. Да и сам я ханец, а не монгол.
— Всё так, — согласился он. — Но я порасспрашивал про тебя. Ты очень быстро поднялся с самого низа. Подумать только, из раба дорасти до сотника! Да я про такое даже не слышал никогда. И, что-то я сомневаюсь, что ты на этом остановишься. Даже сейчас, из тех, кто сейчас находится в городе, мало кто может выставить столько дайчинов или, как ты их называешь, Связанных. Да, они слабы и неопытны, но, даже если умрёт половина из них, вторая половина станет только сильнее. И это уже сила, с которой будут считаться.
— И что ты хочешь от меня? Помощи?
— Помощи? — усмехнулся Жаргал. — Нет. Мне лишь нужно, чтобы ты не вмешивался, когда я решу, что настал удачный момент.
— Мне плевать, кто из вас будет новым тысячником. Я не буду вмешиваться.
— Отлично! — с деланной радостью произнёс Жаргал. — Тогда, может быть угостишь меня ещё чаем? Уж больно вкусный он у тебя получается.
После разговора с Жаргалом, я отправил к Нугаю своего посланника. Но не для того, чтобы донести до него то, о чём мы разговаривали с одним из его советников, а чтобы сообщить, что я прибыл в город. Хотя, сомневаюсь, что он ещё не в курсе.
Послание было передано, но ответа я так и не получил. Не сказать, что я сильно расстроился, скорее, наоборот. Дел было столько, что тратить время на бессмысленные поездки и приёмы было откровенно неохота.
Тем более, что с подходом части второй армии, места в городе стало откровенно маловато. До откровенного беспорядка дело ещё не доходило, но с десяток сражений на арене уже имело место быть. И часто они заканчивались смертью одного из бойцов.
К нам тоже пытались лезть, но встретили достойный отпор. Юнгуру, к слову, пришлось сражаться один раз, когда его вызвал на бой один из полусотников. Я присутствовал на бое и, могу со всей ответственностью заявить, что поглощение энергии с духовного камня пошло ему на пользу. Его духовная защита явно стала крепче, а удары мощнее.
Через два дня Нугай организовал большое собрание, на котором присутствовали все полусотники и сотники. В основном это были представители каких-то кланов. Таких, как мы, тут почти не было. Может быть поэтому на нас косились и что-то негромко говорили друг другу. Ладно хоть не лезли. Видимо, до большинства уже дошли слухи, что с нами лучше не связываться. По крайней мере, я видел среди присутствующих Сарная, и он что-то рассказывал пятёрке монголов, периодически кивая в мою сторону.
— Братья, — громко произнёс Нугай, вставая со своего места. — Здесь собрались все, кого я позвал. Пора нам начать собрание!
Дальше Нугай начал рассказывать о ближайших городах и деревнях, о примерном составе войск ханьцев и о том, сколько сейчас человек находится под его началом.
