-Да, - негромко произнес Галл, отводя глаза.
-Славно.
Как незнакомец так быстро развязал веревку на запястьях, Галл не понял. Не успел он опомниться, как удар по ногам отправил его на траву.
* * *
Сидящие у костра подростки упрямо делали вид, что ничего не видят и не слышат. Они игнорировали некое подобие поединка, а затем и трепку в сумерках ночного леса.
Горящие румянцем щеки выдавали Лилу с потрохами. Малышка не знала, куда девать глаза, и когда мясо закончилось, не понимала, что ей делать. В незнании, что еще жарить, она совала в костер сорванные прутики, глядя, как через время загораются листья.
К костру Галл подошел один, на ходу натягивая футболку. Он окинул взглядом всех троих:
-Ночи, - с улыбкой приветствовал он их, - А я думал, вы уже спите.
-Уснешь тут с тобой, - пробурчала Шианна, а затем швырнула в него первым попавшимся под руку предметом, - Ну на кой черт тебе понадобилось с ним драться?! Я же поседею из-за тебя!
-Не рычи, дракоша, - Галл осмотрел пойманную шишку и отбросил ее в сторону, - Драки в любом случае не вышло.
-Да видела я, - пробубнила девушка и облегченно вздохнула, - Но ты будь аккуратнее с Джокером, - неловко запустила руку в волосы, взъерошивая те, - Забыла тебя предупредить насчет него.
-Неплохо было бы, - Галл легко опустился рядом с Шианной, кивнул парню напротив, - Давно не виделись, Коготь. Тебя он чем подкупил?
-Он ему ноги переломал в день знакомства, - пробормотала неловко Лилу, вороша прутиком угли. Добавила тише, - Тоже забыла предупредить.
-В этом нет твоей вины, я уже говорил, - откликнулся Коготь, едва уловимо качнув головой. Жест предназначался Галлу, - Лучше дай ему мазь, а то будет плохо спать и другим не даст.
-Буду признателен, - согласился Галл с его доводами, - Дракоша, ты как?
-Конечно, помогу! - легко поднялась на ноги Шианна и взяла у подруги некое подобие банки, сделанной из черепков ореха, - Чего я там не видела. А Джокер где?
-Прости, не спросил, - с явной издевкой откликнулся бывший вождь запада, - Но предположу, что у озера. Оно здесь в километре.
-Идем, идем, - потянула Шианна парня за край футболки, - Все знают о твоем легком поведении, но пугать Лилу своим голым задом лишний раз не стоит.
-Хм. Ты что, пила? - удивленно посмотрел на девушку Галл. Она была на голову ниже.
-Ягоды немного перебродили, - чуткий слух едва расслышал слова малышки Лилу.
-Тогда оставь мне пару глотков, - подмигнул Галл девчушке, - Шиан, я в темноте вижу посредственно. Не убегай далеко вперед.
Лилу проводила обоих взглядом до кромки света от костра, думая о том, что Галл пережил за это время. И что он чувствует, видя слугу племени живую и невредимую. Все его слова и действия выдавали очевидное: если Галл и не сошел с ума от радости видеть своего дракона живой, то был очень близок к этому. Ведь он без раздумий и колебаний бросил свое племя, едва увидел Шианну живой. Лилу поняла это, как только увидела его у костра: он был готов пойти на любые условия Джокера, лишь бы остаться с ним и Шианной.
У костра Лилу осталась одна: Коготь исчез резко и бесшумно, словно растворился в лесу. Эта манера тихого передвижения всегда поражала окружающих, а Лилу к ней привыкла. Вождь ее племени напоминал шелест ветра в листве, перемещаясь с такой же скоростью и легкостью.
* * *
Ноксус так и не показался. Хотелось бы знать причину наверняка, как и время, отведенное Джокеру до его прихода. Слишком сильно Ноксус пытался заглушить характер маньяка арены, опасаясь лишиться пробудившихся чемпионов по неосторожности.
Прохладная вода освежила, но тревога, терзавшая его в последнее время, не думала отступать. Словно стоишь после грозы и не знаешь, куда идти и что делать. Не понимаешь, где искать ее последствия.
К радости или сожалению, Джокер предполагал и место, и даже участников.
-Не помешаю?
В десятке метров правее на траву опустился Коготь, скрестив ноги по привычке. Берег озера устилал мягкий ковер невысокой травы, а свет луны и звезд, отражаясь в воде, позволял видеть все без напряжения.
-Сиди, - прозвучал в воздухе чуть хриплый голос.
Коготь оставил попытку встать и расслабился на земле, повернув голову к фигуре. Зачем он пришел сюда после того, что незнакомец сделал с Галлом? Сам не знал, храня молчание некоторое время. Он думал о том, что сделал бы на месте Галла, но так и не смог прийти к однозначному ответу. До последнего не хотел верить себе, однако интуиция подсказывала, что не стал бы оказывать сопротивления. Незнакомец не столько пугает, сколько волнует. Щекочет нервы.
Непривычно.
-Вне долины я оставил чуть больше десятка таких же, как вы, - нарушил тишину ночи Джокер.
-Поэтому не стал тратить время на уговоры Рандла пойти с тобой?
-Я не уговариваю, - от явной усмешки Джокера Коготь почувствовал себя неуютно.
-И твоя тревога из-за них? Ты почти не спишь последнее время.
-Да.
-Поубивали друг друга?
-Нет, - Джокер долго думал о том, что чувствует, и насколько близок к истине, - Сейчас они принадлежат мне, и убить их могу только я.
-А Ноксус?
-У меня превратное чувство собственности, - фраза прозвучала настолько легко и непринужденно, что Когтя передернуло, - Ноксус убил бы меня первым. Вопрос лишь в том, что творят эти дети.
-Сейчас? - удивление вырвалось непроизвольно.
-Сейчас.
Некоторое время Коготь сидел молча, не продолжая разговор. Странный незнакомец вызывал не менее странные эмоции. Хотел бы Коготь верить, что отказал бы Джокеру, предложи тот пойти с ним. В отсутствии уверенности, Когуа ушел в ночной лес: ему надо было вернуться к своему племени, объяснить исчезновение Лилу и готовиться к неизвестному. Их племя потеряло слугу. Запад лишился не только слуги, но и вождя. Рандл, должно быть, в курсе, а значит, южное племя может начать военные действия за раздел территорий. И неплохо было бы урвать хоть какой-то кусок, не потеряв при этом ничего своего.
Но что такое один вождь против вождей и слуг других племен? Север тоже нельзя списывать со счетов.
Глава 10
Вернулся к костру Джокер в одиночестве, не ощущая присутствия Когтя рядом. Значит, парень ушел. Что ж, его право.
Размышляя обо всем и сразу, он наткнулся взглядом на своеобразную кровать из листьев, на которой так любила спать Шианна. На этот раз девушка лежала не одна, устроившись на другом перевертыше, словно на подушке. Галл спал в своем незавидном положении, явно привыкший к подобному. Огненная голова покоилась на его плече, гибкое девичье тело — на половине его туловища. Растрепанные волосы дополняли картину.
-Почему не спишь? - Джокер легко опустился на приготовленный настил и вытянул ноги к костру.
-Думала, - пробормотала Лилу, уткнувшись лицом в колени и глядя на пламя.
-Не настроен играть в загадки.
-Прости, - он едва расслышал тихие слова извинений, но реагировать на них не стал, - Галл ведь вождь, и так легко отказался ото всего... - на него подняли глаза, - Почему?
Глупый ребенок. Джокер смотрел на девочку некоторое время, видя на детском лице лишь откровенное непонимание.
-Галл терял немало друзей, - желание ругаться так и не проснулось, - Предположу, что Шианну он вырастил сам, оберегая и присматривая. Не ошибусь, если скажу, что он поклялся наложить на себя руки в случае ее гибели, - Джокер вспомнил каменный обелиск на поляне, в котором пребывал Галл на момент их встречи с Шианной, - Все вы такие.
-Но ведь мы деремся и убиваем друг друга, - продолжала не понимать Лилу, глядя на мужчину с какой-то надеждой, - Так было всегда.
-Ты путаешь ваши разборки с любыми другими, - заметил Джокер, - Убивать самим и позволять убивать — разные вещи.
-Не думаю, что понимаю, - тихо произнесла она.
